II

GENÈVE A l'arrivée DE CALVIN.

C'était en i535. Depuis dix ans, Genève avait été deux fois transformée.

Bonnivard , Berthelier , Lévrier , Pécolat , avaient soulevé les cœurs généreux et les hommes forts contre la tyrannie du duc de Savoie ; ils avaient arraché à ce souverain les droits municipaux qu'il possédait dans leur ville; ils lui avaient enlevé sa juridiction civile , ils avaient contrebalancé et détruit l'influence morale que , par ses fêtes licencieuses et ses débauches royales , il exerçait sur les jeunes gens.

Ils avaienl donné la liberté politique à Genève.

Farel , Froment , Viret , avaient détruit la messe , le culte des saints , l'adoration des images , l'invocation des anges , les couvens , la puissance des moines, les indulgences, les faux sacremens ; ils avaient mis au grand jour toutes les jongleries miraculeuses des prêtres , arraché au clergé ses biens usurpés , préservé les enfans de la prostitution monacale ; ils avaient mis l'Evangile sur l'autel, à la place des légendes fabuleuses et des superstitions monastiques, détruit la hiérarchie épiscopale et anéanti ses privilèges.

Ils avaient donné la liberté religieuse à Genève.

La moitié de la tâche était accomplie ; le plus difficile restait à faire * : il fallait reconstituer une nouvelle Genève. — Déjà le peuple entrait avec joie dans cette ère nouvelle pour lui ; il se préparait à jouir en paix de sa jeune liberté, il écoutait avec amour et recueillement cette parole sainte qui ve-

nait de briser tant de chaînes , de redonner tant de droits , de laver tant d'humiliations. Mais le moment n'était pas venu d'entonner les chants de triomphe ; de mauvais jours attendaient Genève , de tous côtés la tempête grondait terrible ^ , et les souverains dépossédés préparaient leurs forces et leur adresse pour reprendre la proie arrachée à leurs mains.

Un instant abattus par leur chute, les catholiques , restés nombreux dans la ville , relèvent la tête. Les gens corrompus par la licence des années précédentes , et qui ont mis les mains sur les épaules des prêtres pour les jeter dehors , parce qu'ils espéraient jouir des biens de l'Eglise \ « les Libertins » commencent à trouver mauvais que les prédicateurs leur recommandent « la sagesse et la retenue. » De leur côté, les réformés de cœur, les hommes vraiment évangéliques, s'opposent avec courage à tout mauvais train de vie ; mais ils sont loin d'être les plus nombreux. Farel et ses compagnons d'œuvre s'aperçoivent que le plus difficile de la tâché reste à faire , et qu'il y a trop de corruption

et d'ignorance pour que TEvangile puisse être compris par les masses.

Mais à peine les Genevois ont-ils commencé à se désunir, que le malheur jette dans un seul moule tous leurs intérêts, et ils présentent des vertus religieuses, une abnégation complète d'eux-mêmes , un amour de liberté et un héroïque patriotisme , que l'on ne retrouve qu'à de bien rares intervalles dans l'histoire des peuples libres.

Le duc , instruit des germes de division qui sourdent dans Genève '^ , unit ses prétentions à celles de l'Evêque et presse la ville de toutes parts : ses troupes occupent Lancy , Gompesière, Gaillard, Chêne, Cologni , Jussy , Saconnex , Versoix ; il est maître du lac ; il harcelle la ville , la serre de près ; chaque pan de mur , chaque buisson , cache un arquebusier; les sorties deviennent impossibles : tout soldat qui se .montre à découvert reçoit la mort.

Alors ^ les Genevois abattent leurs faubourgs qu'ils ne peuvent défendre ; sept mille personnes sacrifient leurs maisons pour sauver le reste delà ville. Pendant plusieurs jours,

des foules de femmes et d'enfans se pressent aux portes de Genève, tournant des yeux pleins de larmes sur les ruines de leurs demeures ; tous les édifices qui eussent pu servir d'abri pour un ennemi, à mille pas des murs, sont abattus; leurs débris servent à relever les remparts. Une surprise est ainsi devenue inutile.

Les habitans des faubourgs sont accueillis comme des frères ^ dans la ville. Nul n'est bon chrétien s'il ne loge chez soi trois ou quatre pauvres dépouillés. Au milieu de ces cruelles angoisses , la charité des Genevois se montre aussi grande que leurs sacrifices. Les riches fondent des bourses de secours , qu'ils remplissent de leur superflu. Les pauvres s'offrent pour confectionner les vêtemens et soigner les malades. Chaque Genevois, avant son repas , descend dans la rue et amène à sa table les indigens qu'il rencontre. On décrète d'employer, pour un hôpital général ^ , les biens que les prêtres ont laissés ; on arrange dans ce but le monastère de Sainte- Claire , et de généreux citoyens se dévouent immédiatement au soin des pauvres ®. Puis la

situation de Genève s'aggrave , les vivres manquent, les sorties sont souvent infructueuses, les fourrageurs reviennent les mains vides et le corps couvert de blessures

Pendant 9 ces alarmes, les temples sont remplis de soldats, de femmes, d'enfans, demandant à Dieu c( qu'il veuille les délivrer , afin que son nom ne soit pas blasphémé par les infidèles. » L'énergie et la foi de Farel relèvent les esprits abattus , les courages chancelans ; et si le cri d'alarme se fait entendre , les hommes d'armes sortent à petit bruit des temples , courent aux remparts , tandis que les vieillards, les femmes et les enfans , le front courbé , suivent du cœur la fervente prière du pasteur ; et les guerriers , après avoir repoussé l'ennemi , reviennent dans le sanctuaire , le service se termine par une action de grâce pour la délivrance du jour ; et les citoyens retournent aux murailles, les ministres à leur tête.

Bien "* que leur situation semble désespérée, les Genevois répondent à François I", qui offre du secours pourvu qu'on lui cède les droits de l'évêque : « Nous sa-

vons beaucoup souffrir pour notre liberté , mais nous ne savons point souffrir de domination étrangère. » Quelques jours après, les Savoyards donnent un assaut à la ville par quatre endroits différens ; le peuple se bat en désespéré, et le secrétaire du Conseil écrit sur le registre, le lendemain du combat : « Dieu , toutefois, auquel soient honneur et gloire, les a repoussés. »

Enfin les Bernois ", saisis de honte, ne veulent pas laisser périr leurs alliés; ils viennent à leur secours avec sept mille hommes. Ranimés par cette nouvelle '^, cent quarante Genevois défont six cents Savoyards, près de Cologny. Le lendemain , Saconnex voit une nouvelle victoire. A l'ouïe de la venue des Bernois , les troupes du duc fuient de toutes parts, et les Genevois , au sortir des temples, parcourent les rues en chantant : « Que l'Eternel se montre et Ton verra ses ennemis épars fuir de devant sa face ; ils seront dissipés comme une vaine fumée. »

Genève est libre '^ ; mais le peuple ne se montre pas grand après la victoire , comme pendant les jours d'alarmes. Les Genevois se

précipitent sur les campagnes , pillent les fermes des Savoyards restées sans défense , et répètent, pour excuser leur dureté : « Dans » l'Ancien Testament , plusieurs gens idolâ- >» 1res ayant résisté au peuple d'Israël , fu- » rent mis en servitude par la volonté de » Dieu ; nous sommes donc fondés , d'après » cet exemple, à piller autour de Genève. »

Les ministres font les derniers efforts pour empêcher ces violences; Farel '* se jette sur le passage de ces bandes acharnées , et les conjure de renoncer à leurs projets. « Vous » corrompez les Ecritures, leur dit- il ; vous >> faites sortir du poison de la source de vie ; » traitez avec douceur ceux que vous avez » conquis ; rendez le bien pour le mal , » vous gagnerez vos ennemis à l'Evangile , » vous serez des chrétiens véritables , tandis » que vous vous appelez les enfans de Dieu , » et vous êtes cause que son nom est blas- » phémé par les Gentils. »

Par ses discours et son influence , Farel parvient à faire cesser les désordres. Puis, sentant qu'après une pareille crise , Genève a besoin d'une nouvelle organisation '^ dans

les Conseils généraux , il fait jurer au peuple l'oubli des outrages passés » des querelles et des procès suscités pour des différences d'opinion ; il montre qu'il est nécessaire de conserver une seule foi et une seule croyance , « ce qui est le seul moyen de garder les nouvelles libertés '^ ; » enfin il demande l'établissement d'une école publique. Le peuple et les magistrats prennent avec joie ces résolutions , et de suite on se met à l'œuvre. Des maîtres habiles sont attirés à Genève , et l'école publique se remplit non-seulement d'en* fans, mais encore de gens de tout âge, désireux de connaissances.

Les campagnes résistent encore à la réforme ; les paysans consentent volontiers à aller le matin au sermon , pourvu qu'on leur fasse une messe l'après-midi. Le '' Petit Conseil mande « les prêtres des champs, » et leur fait comprendre la nécessité où se trouve l'Etat M qui ne peut subsister avec deux religions, » et quand on presse les curés de se réformer , ils répondent :

« Certes, T. H. S., nous sommes surpris » du si prompt commandement que vous

» nous faites , d'abandonner de suite une re- » ligion annoncée depuis tant de siècles , et » cela sans nous convaincre du contraire ; vous » Favez quittée vous-mêmes , mais pas en un » instant; car on vous a long-temps prêché. « Nous sommes vos très-humbles sujets, mais » néanmoins rachetés par le sang de notre » Seigneur comme vous , et , passionnés pour » notre salut, nous vous prions de souffrir » que nous soyons instruits comme vous l'a- » vez été. Envoyez -nous des prédicateurs » pour nous convaincre , et si nous errons , » nous suivrons votre exemple et nous nous » conformerons à votre volonté. » — Ils demandèrent un mois pour s'éclairer ; on acquiesça à leur demande , et quelques-uns '^ d'entre eux restèrent comme pasteurs dans leurs anciennes paroisses.

Cette dernière réforme étant achevée '9, la tâche des pasteurs semblait être toute facile; car les Genevois, l'esprit frappé des événemens récens, le cœur plein d'une reconnaissance religieuse , ne songeaient plus à se désunir. Ils abandonnaient le mauvais train de vie des temps passés ; les temples ne pou-

valent suffire à la foule avide de TEvangile ; les jeunes gens se distinguaient par leurs bonnes mœurs ; la charité passait dans les relations des citoyens ; la religion semblait être comprise par le cœur. Mais cette influence morale n'était qu'une partie de la régénération que l'Evangile devait produire dans le corps social du seizième siècle ; car alors le Christianisme n'avait pas seulement des consciences à diriger, des vices à combattre , des cœurs à changer ou à consoler. Dans cette époque de transition , le rôle de la religion était double ; outre sa puissance morale sur les individus , elle avait sa puissance politique dans les états ; car la justice civile , le droit de grâce en matière criminelle, la souveraineté politique , la direction des impôts , la nomination à beaucoup d'emplois laïques, et le monopole de l'instruction , étaient dans les mains du pouvoir épiscopal.

La réforme, en abattant la tyrannie romaine, en proclamant la séparation de l'ordre politique et de l'ordre religieux, devait nécessairement dépouiller l'élément ecclésiastique de toutes les prérogatives qui ne décou-

lent pas immédiatement du principe chrétien. La religion réformée ne devait donc plus entrer comme partie intégrante dan» l'état.

Mais quand un élément a vivifié et dirigé , pendant des siècles , une organisation civile et politique, quel législateur pourrait songer à en substituer un nouveau qui remplît de suite, exactement le rôle de l'ancien? Les principes vitaux d'un état politique ne s'improvisent pas dans un jour. Il ne faut que quelques semaines pour détruire un gouvernement, et des années pour en construire un autre qui ait vie, pouvoir et force.

Aussi , au seizième siècle , la ruine de la puissance épiscopale laissait-elle une lacune immense dans les forces directrices de l'état , à Genève. Et comme il ne pouvait y avoir ni unité, ni organisation fixée dans l'ordre civil et politique , jusqu'à ce que ces deux derniers pouvoirs fussent constitués sur des bases solides, le principe religieux restait nanti d'une immense influence.

Il possédait la direction souveraine de

1 mstruction et du développement des sciences.

Il devait diriger encore long-temps la justice , et prendre connaissance des causes criminelles.

Il devait rendre à leur véritable destination les biens ecclésiastiques, et transporter sur la tête des malheureux les revenus immenses qui auparavant nourrissaient les prêtres et les moines.

Unique foyer de lumières , il devait , par leur propagation , faire disparaître graduellement les distinctions arbitraires, et jusqu'alors insurmontables, que la féodalité avait posées entre les classes de la société , et remplacer cette hiérarchie par celle du mérite et du talent.

Source vivante de patriotisme , le principe religieux devait rassembler autour de sa bannière tous les cœurs genevois.

Source de liberté, il devait abattre les abus de l'ancien gouvernement ; il devait donner de nouvelles institutions ; il devait animer les Conseils généraux, où toute rancune , toute aigreur , tout ressentiment ,

étaient déposés au pied de l'autel de la patrie, et offerts en sacrifice au Dieu de l'Evangile.

Mais pour donner ces biens , pour produire des résultats durables et former une organisation régulière , il fallait une direction unique, des efforts partant d'un seul principe , un accord parfait dans la doctrine ; car dans cette ville , menacée au-dehors et déchirée au-dedans , toute division était une cause de mort, toute discorde religieuse amenait une sédition politique , et chaque sédition ouvrait une brèche à l'ennemi. Cette nécessité d'un principe unique , d'une volonté ferme , avait bien été sentie par Farel et ses compagnons d'œuvre; mais ils n'étaient pas assez forts pour les imposer au gouvernement de Genève ; aussi notre généreux réformateur comprit qu'il fallait faire un sacrifice d'amour-propre, et comme Jean Calvin ''^ passait par Genève, étant déjà connu dans toute l'Europe par sa vigueur, son courage inébranlable et ses principes qui n'avaient jamais varié , Farel l'arrêta , le 27 septembre, et l'adjura au nom de Dieu de se dévouer à

TEglise genevoise ; et ce fut avec joie qu'il fit sentir au Conseil que les leçons de ce Français devenaient indispensables.

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Premier séjour : 17 septembre 1536. — 23 avril 1S38.

Ainsi, le camp de la réforme est renforcé par le plus vigoureux champion des idées organisatrices et de Tunité religieuse.

Ses secours sont nécessaires ' , car il y a trois mois qu'on a juré fidélité à TEvangile , promis à main levée « de garder des mœurs pures, » et déjà les cœurs sont refroidis, les amis du temps passé murmurent tout haut contre la sévérité que les pasteurs recommandent dansla conduite. Des citoyens ne craignent pas de déclarer au Conseil qu'ils veulent

vivre eu liberté « et ne consentent plus à être contraints par les ministres. »

Au milieu de ces mouvemens précurseurs de jours fâcheux ', Calvin commença dans ses leçons de théologie à inculquer ses principes chrétiens. La foule était grande, et chacun sortait émerveillé de la clarté et de la chaleur qu'il mettait dans l'explication de l'Evangile. Mais malgré ces instructions , les citoyens ne devenaient pas plus pieux; ils allaient très-volonliers « écouter tous les jours les commentaires sur la Bible , » ils en faisaient le sujet de leurs conversations, mais ils ne voulaient souffrir aucun reproche ni aucune censure ; l'impatience faisait place au recueillement, dès que le prédicateur, abandonnant l'explication de l'Evangile, traçait à ses auditeurs un plan de vie conforme à la doctrine chrétienne.

Aussi Calvin ayant bien étudié ces dispositions, sentit que le peuple était trop ignorant encore, pour être conduit par la persuasion, et qu'il fallait, noa demander aux Genevois de croire, mais les forcer à suivre les lois de l'Evangile; et pour faciliter son œuvre', il réduisit avec Farel la religion réformée en

un code abrégé que chacun put connaître et comprendre facilement. Ce travail étant achevé, le Conseil assembla les chefs de famille dans Saint-Pierre pour faire jurer à chacun la confession de foi (*), qui devint ainsi loi constitutionnelle de l'Etat, et donna à l'autorité civile le droit de punir les infractions faites à cette législation religieuse.

Ce fut le commencement de la république chrétienne de Genève. Tout fut régulier dans cette mesure; le peuple accepta les articles de la confession par un vote libre et légal : c'est de ce conseil général , tenu le lO novembre i536, que date notre église nationaxe.

Calvin et Farel furent heureux du succès de cette mesure solennelle , car elle était nécessaire comme base des travaux que les pasteurs voulaient entreprendre pour que le serment prononcé des lèvres fût sanctionné par le cœur.

On a souvent dit que cette grande résolution fut prématurée , et que le peuple d'alors n'étant pas mûr pour comprendre la portée de

(*) Voyez Pièces justificatives, n° I.

tels engagemens , il n'était pas étonnant que plus tard il se fût révolté contre la loi évangélique.

Mais cette confession était assez simple et assez claire pour que chacun sût à quoi il s'engageait; que serait devenue la religion, si ses ministres n'avaient pas eu un pouvoir égal aux efforts de leurs adversaires , et un système régulier de défense contre les attaques de tous genres qui les attendaient? Le fait ne prouva que trop l'urgence de cette adhésion solennelle et légale à la foi réformée.

On vit les mêmes citoyens qui avaient juré la confession de foi avec émotion et enthousiasme , abuser de leur liberté et s'adonner à des vices et à une dissolution qui s'augmentaient chaque jour. Aussi le malaise de l'église s'accrut ; les sermons des ministres et surtout ceux de Calvin étaient pleins de reproches vifs et fondés*; ils s'efTorçaient de prouver à leurs frères en quoi consistait la véritable liberté donnée par la réforme ; ils leur rappelaient que leur serment à l'Evangile les obligeait à observer tout ce que l'Evangile commande ; que si la nouvelle liberté les avait

affranchis de Tancienne servitude , de toutes les superstitions papistes , des cérémonies gênantes , elle avait mis à leur place , la nécessité de réprimer les vices et les scandales d'autrefois.

A l'ouïe ^ de telles paroles, de fréquens murmures s'élevaient dans les temples, des citoyens sortaient avec violence et s'en allaient au Conseil déclarer qu'ils ne pouvaient plus suivre les « dires des prêcheurs. »

Calvin ^, voyant cela, résolut de faire appliquer sévèrement l'excommunication, et les peines légales ; les magistrats se prêtèrent à ces mesures , et le premier acte de sévérité fut de priver de la bourgeoisie, les parens qui n'envoyaient pas leurs enfans à l'école ; puis, avec la rigueur du temps, ils infligeaient ' à chaque scandale une peine particulière ; ils condamnaient un homme auteur d'une obscène et bruyante mascarade , à faire amende honorable, et à demander pardon dans Saint- Pierre ; ils exposaient au carcan avec des cartes autour du cou, un joueur coupable de quelques fraudes ; ils faisaient promener sur un âne conduit par le bourreau , un adultère et

sa complice ; ils emprisonnaient la coiffeuse qui avait orné avec immodestie la tête d'une jeune épouse.

Mais si l'excommunication était appliquée d'une manière si rigoureuse, si l'on plaçait presqu'au même rang les fautes légères et les crimes graves , Calvin dans ses leçons avait fait comprendre si bien ce qu'il y avait d'évangélique dans cette institution, que, comme aux premiers jours de l'Eglise, il n'y avait ni honte , ni souvenirs pénibles évoqués contre le coupable remis en grâce. Debout dans le temple, il recevait l'absolution, et promettait de persévérer dans de meilleures voies ; puis ses amis, qui avaient rompu avec lui pendant sa pénitence , se rapprochaient , le serraient dans leurs bras , et des témoignages d'affection et même de respect accompagnaient à sa demeure celui qui venait de s'humilier si profondément.

Ranimés par le bon effet de leurs institutions , charmés de l'accord qui règne dans les conseils, les pasteurs continuent leur œuvre avec zèle ® , et l'Eglise marche en paix dans la voie de l'amélioration. Les adversaires de

TEvangile avaient fléchi la tête , les débauchés étaient momentanément soumis; on ne voyait plus de ces réjouissances publiques , qui se terminaient toujours par d'infâmes orgies; les lieux de prostitution étaient fermés.

Dans ces circonstances, la prédication fit de grands progrès ; offrant l'intérêt de la nouveauté, elle jouait le même rôle que la presse accomplit de nos jours. L'ardeur que nous mettons à nourrir notre esprit des discussions politiques et des mille nouvelles littéraires qui courent le monde , était alors concentrée sur les pensées théologiques, et religieuses, seul mobile des intelligences et seule littérature du temps. Ainsi, il ne faut pas plus s'étonner de voir au i6^ siècle des hommes passer plusieurs heures de la journée, « écoutant et devisant des sermons » que d'entendre de nos jours tant de gens parler si chaudement d'intérêts politiques ^ nationaux ou étrangers.

Alors , comme aujourd'hui , chacun avait sa couleur religieuse et son prédicateur favori. Ceux qui aimaient les émotions profondes et les effets oratoires , se pressaient le matin à Saint-Gervais , où Farel remuait son

auditoire par ses ardentes prières et ses tableaux relevés et énergiques.

Les hommes raisonneurs , aimant la logique et la liaison parfaite des idées, allaient à Rive et à Saint-Pierre, où instruisait Calvin '**. Sa voix pénétrante attirait l'attention , sans la fatiguer , sur le côté spéculatif des questions qu'il développait de préférence ; puis , après avoir discuté avec froideur et calme un point de dogme , il exposait les conséquences pratiques de la vérité prouvée ; alors sa figure s'animait, et Témotion profonde dont il était agité, passait dans l'ame de ses auditeurs, qui sortaient « pensifs et recueillis , s'entretenant le reste du jour de choses si nouvelles pour eux. »

Mais ce temps de prospérité ne fut pas de longue durée. Les Anabaptistes d'Allemagne, après avoir inondé de sang leur pays, s'en allaient par le monde, « missionnaires fanatiques, » soulever de nouvelles populations. Deux hommes de cette secte, Herman de Liège , et Marc Benoist , arrivent à Genève en mars iSSy. Accueillis avec bienveillance , comme tous les étrangers , ils pensent que

cette Eglise , encore mal affermie , leur réserve de grands succès , et s'abouchent avec quelques conseillers qui trouvent leur système admirable. Ces magistrats, que l'on verra plus tard à la tête des Libertins , mettant en avant la liberté absolue de discussion que proclamaient les pasteurs , demandent que les Anabaptistes exposent leurs doctrines et disputent , avec Farel et Calvin , devant le Grand Conseil. Les deux ministres relèvent le gant avec confiance , et , forts de leurs succès passés , ils sollicitent que la discussion ait lieu devant tout le peuple (*).

La dispute dura plusieurs heures. Calvin et Farel convainquirent d'erreur sur tous les points les étrangers , et furent reconduits, au sortir du couvent, dans leurs demeures par le peuple , joyeux de leur victoire ; le lendemain , le secrétaire de la ville signifia aux Anabaptistes un arrêt de bannissement , puisqu'ils n'avaient pu prouver leur doctrine par TEcriture , et que leurs principes étaient contraires à Tordre et à la discipline de l'Etat.

(<*) Voyez Pièces justificatives, n" 2.

Malgré le triomphe des pasteurs, cette dispute laissa des traces profondes , et révéla que le calme de l'Eglise était apparent, plutôt que réel, et que la faction ennemie de TEvangiie préparait dans le silence la ruine d'une institution qui gênait ses goûts et ses habitudes- Ce parti se lia immédiatement avec les partisans de Tanabaptisme " , et les entretiens que provoqua la dispute , firent connaître aux Libertins leur force numérique. Sous ce titre « de Libertins » étaient compris : les catholiques restés assez nombreux; les gens animés d'un vague mécontentement contre les magistrats, et qui reproduisaient les éternels reproches qu'on prodigue aux dépositaires du pouvoir ; les amis de la licence passée , qui ne pouvaient s'accommoder de la sévérité du régime actuel , qui avaient secoué le papisme comme un fardeau trop lourd, qui , dans la nouvelle croyance , choisissaient les choses les plus conformes à leurs goûts '^, en triant les passages de la Bible et en tordant leur sens pour discuter avec violence contre les prédicateurs ; ces hommes , quoique divisés d'intérêts et de but, se tendirent la main, pri-

rent une organisation régulière , et commencèrent de vives attaques contre l'Eglise.

Calvin et Farel virent le danger. Leurs sermons, pleins de reproches, se ressentirent du trouble secret qui régnait dans la ville ; et comme dans leurs visites pastorales , ils s'aperçurent que beaucoup de citoyens n'avaient pas juré la confession de foi , ils espérèrent qu'un nouvel acte solennel ferait impression et calmerait les esprits. D'après leur avis, le Conseil convoqua de nouveau le peuple '^ dans Saint-Pierre ; le serment à la confession fut renouvelé.

Mais cette mesure n'eut d'autre effet que de dessiner encore mieux les partis , et d'envenimer leur haine. — En novembre, le Conseil , pressé par les pasteurs , ordonne le bannissement « hors des murs » de tous ceux qui n'ont pas juré la confession « loi de l'état ; » et quand les magistrats veulent exécuter cette sentence , ils voient avec effroi que les opposans sont si nombreux , qu'il est impossible d'employer contre eux la force.

Dès lors tous les liens sont relâchés ; la violence devient l'ordre du jour; aux re-

proches de la chaire, les Libertins répondent par les cris de la rue. Ils prétendent qu'on leur a fait jurer la confession sans qu'ils sussent ce qu'elle contenait. Ils font tant de bruit , ils ont des partisans si nombreux dans les Conseils , qu'au commencement de l'hiver '* , Farel et Calvin paraissent devant les magistrats, non pour demander raison de quelques torts faits à l'Eglise , mais pour s'expliquer sur la nature de la confession de foi. Du ton le plus ferme, ils en déclarent tous les articles vrais et évangéliques. Mais le mal était trop invétéré pour que cette vigoureuse conduite pût améliorer le sort des pasteurs; aussi ardens qu'eux, leurs adversaires parcourent les rues , arrêtent les passans , et , montés sur des bornes , ils crient '^ : « Que les prêcheurs envahissent peu à peu les franchises , » qu'il n'y a plus ni liberté , ni sûreté à Genève ; que Ton viendra bientôt, dans l'intérieur des familles, arracher des aveux sur les opinions religieuses, et bannir ceux qui ne pensent pas comme les ministres ; « qui sont des tyrans pires que l'Evêque. » Tous ces discours font effet , et

les Conseils généraux de la fin de Tannée n'offrent que des scènes de violence et de trouble , dont les bons et paisibles citoyens s'effraient et se dégoûtent. C'est ce que voulaient les Libertins, qui restent les plus nombreux, et font nommer syndics trois de leurs partisans.

Dès lors le rôle des Conseils est changé : de protecteurs , ils vont devenir adversaires , et les premiers prétextes serviront pour dénaturer l'ouvrage des Réformateurs '^. — On commence les vexations par défendre aux ministres « de prêcher contre les magistrats. )> Mais l'obéissance leur est impossible ; il faut qu'ils dénoncent les scandales , et les scandales sont causés par les chefs de l'état.

Dans ces conjonctures, et comme pour aggraver la position de l'Eglise de Genève '? les Bernois demandent qu'on adopte leur manière de communier avec les oublies , et de baptiser avec les fonts. Un synode est convoqué à Lausanne pour débattre ces points ; Farel et Calvin s'y rendent ; sans attendre leur arrivée , l'assemblée décide la question en faveur des Bernois , et envoie à l'Eglise de Ge-

nève Tordre de se conformer à cette résolution. Les réformateurs en appellent au prochain synode de Zurich , et, de retour à Genève, demandent qu'on attende la Pentecôte pour changer les cérémonies , vu qu'à cette époque la décision de Zurich serait connue.

Le Conseil refuse cette demande équitable'®, les Libertins s'empressent de présenter au peuple cette résistance des ministres comme un nouveau grief, et répètent queFarel et Calvin vont brouiller Genève avec Berne. Là-dessus ils redoublent de violence : ici c'est une ignoble mascarade qui court les rues parodiant les scènes de l'Evangile ! là, ce sont des danses obscènes mêlées de chansons infâmes , puis des procès scandaleux qui se débattent à la suite des adultères. Aux approches de Pâques la licence ne connaît plus de bornes : des bandes nombreuses, à la tête desquelles sont des Conseillers '9, s'arrêtent devant les maisons des pasteurs , déchargent leurs arquebuses contre les fenêtres , et menacent les ministres de les jeter au Rhône, s'ils ne veulent communier selon le rite bernois.

Voyant des magistrats autoriser ces honteuses scènes , Farel et Calvin jugent que tout est perdu ; mais , soldats fidèles , ils veulent faire les derniers efforts ; Corault le premier, dans un sermon , ne ménage ni citoyens , ni magistrats ; aussi , au sortir de Téglise , il est saisi et incarcéré.

Ceci se passait cinq jours avant Pâques. Le jour de la fête, la foule remplit les temples, le peuple est impatient de voir si Ton fera la communion selon le rite bernois. Mais la stupeur est grande, quand le matin, à St.-Gervais ^°, Farel commence en disant : « Aujourd'hui je ne distribuerai pas la Cène. » De violens murmures s'élèvent. « Non , s'écrie Farel, en couvrant de sa voix le tumulte, non, ce serait profaner ce sacrement, que d'y admettre des ivrognes et des débauchés tels que vous. » Puis, redoublant de vigueur, il trace le tableau de tous les scandales d'alors. Le peuple ne pouvant supporter des détails aussi positifs et des vérités aussi dures , interrompt le prédicateur. Les plus violens tirent l'épée et se précipitent vers la chaire , d'autres les repoussent et font un rempart de leurs corps à

Farel, qui, les bras croisés, attend avec le plus grand calme la fm de cette lutte.

L'après-midi les mêmes scènes se répètent au sermon de Calvin -\ pendant tout le jour des groupes animés parcourent les rues en criant « mort aux ministres! » — Le lendemain 20 avril, les magistrats décident de remettre cette affaire au conseil général , qui décrète l'observance des rites bernois , et vote à la presque unanimité l'exil de Farel et de Calvin.

Le sautier se rend immédiatement à la maison des deux pasteurs et leur intime l'ordre cf de vider la ville sous trois jours. » « Eh bien ! de par Dieu! » s'écrie le fougueux Farel. Calvin répond avec plus de calme : « Si nous eussions » servi les hommes, nous serions trop mal ré- » compensés, mais nous servons un Maître » qui , bien loin de ne pas récompenser ses

» serviteurs, leur paie ce qu'il ne leur doit » pas. »

Puis ils sortent de Genève accompagnés des regrets de tous les gens de bien , qui , dans toutes les époques de trouble, sont opprimés par les plus bruyans et les plus hardis. — Les

pasteurs s'en vont le cœur plein de tristesse , mais sans amer tune contre leurs ennemis. Calvin jouit de la pensée qu'il va vivre en repos , avec ses études chéries. Ils ne secouent pas la poussière de leurs pieds contre la ville ingrate , car les lieux où cent fois on exposa sa vie pour une bonne œuvre laissent de beaux souvenirs ; et quoique la cause de l'Evangile semble perdue dans Genève , ils ont foi dans l'avenir ; ils ne peuvent croire que Dieu laisse son église sans appui , et ils espèrent contre toute espérance.

L'homme impartial qui pèsera la conduite des Réformateurs et des Libertins, verra dans cette affaire un complot formé de longue main par le vice et la violence contre la vertu et la religion (*).

(*) Voyez Pièces justificatives, n° 3.