GENÈVE PENDANT LE BANNISSEMENT DE CAIVIN

23 avril 4538. - 3 septembre 1S41.

Deux ans avaient été péniblement employés à diriger l'Etat et l'Eglise dans une voie sûre. La pensée qui présidait à l'intérieur, était l'amélioration intellectuelle et morale.

La pensée qui influait au dehors était une résistance ferme et noble aux prétentions diplomatiques et injustes des alliés, et aux embûches des ennemis. Le lien commun de tous les intérêts , était la nouvelle liberté religieuse qui rassemblait en un seul faisceau tous les sentimens genevois, et créait des institutions chères aux citoyens vertueux.

Cet élément évangélique (seul véritable esprit public du temps) était personnalisé dans Farel et Calvin, qui l'avaient secondé et développé si puissamment.

Maintenant, que vont faire les chefs du parti qui a chassé les pasteurs? L'expérience

leur prouvait, qu'il était impossible de donner des jours de paix à la république , sans unité et sans ordre, et pour eux, ces deux mots signifiaient esclavage et oppression. — Aussi se conduisirent-ils de manière à tout perdre , et à détruire par de fausses manœuvres les nouvelles libertés et les nouveaux droits que les citoyens avaient si chèrement achetés.

' Il y avait des traités à faire avec les Bernois touchant les droits que Genève possédait sur différentes terres conquises. Deux années auparavant ^, le Conseil avait inscrit dans les archives la réponse énergique que Genève envoyait à Berne , quand cette ville demandait la souveraineté pour prix de ses secours. Aujourd'hui il faudra mettre sur ces mêmes registres, que ^ quatre citoyens, à la tête du gouvernement , ont signé un accord qui compromet les droits de la république , ôte à Genève des possessions légitimes , et la place dans une demi-dépendance de sa puissante protectrice.

Pendant le séjour de Farel et de Calvin, les ennemis , rebutés par l'aspect de Tordre

et de Timposant accord qui régnait dans l'Eglise et l'Etat , savaient bien qu'il n'y avait rien à faire contre une ville décidée à tout perdre plutôt que de lâcher une de ses libertés.

Les Primats catholiques * qui convoitaient Genève n'essayaient point de tentatives tant qu'ils sentaient à la tête de cette Eglise un Farel et un Calvin , dont cent villes avaient proclamé les succès infaillibles dans les discussions dogmatiques. Mais maintenant que leur renommée ne planait plus sur Genève , les catholiques tressaillirent à la vue de cette Eglise abandonnée. Les cardinaux Sadolet, de Tournon, de la Baume ; les archevêques de Lyon et de Vienne ; les évêques de Besançon , de Turin , de Lausanne , etc., s'assemblèrent à Lyon , et le plus habile d'entre eux , Sadolet , écrivit aux Genevois pour les engager à rentrer dans le sein du catholicisme.

Cette lettre , chef-d'œuvre d'adresse et de subtilité, était faite pour bouleverser la ville et ramener au catholicisme un grand nombre de citoyens indécis et de gens découragés par la tournure équivoque des affaires. Aussi le

Conseil sentit le danger de répandre cet écrit dans le peuple, et ne trouva personne qui fût capable de répondre au cardinal. Alors les amis de Calvin le prièrent de se charger de réfuter les argumens de Sadolet. La réponse ne se fit pas attendre , et la conférence de Lyon se sépara , voyant qu'il n'y avait rien à gagner contre un pareil adversaire (*).

Farel et Calvin avaient mis tous leurs soins à faire fleurir l'instruction ; ils avaient fait sentir aux parens la nécessité de développer l'intelligence des jeunes citoyens , et ils avaient réussi à faire aimer l'étude. Maintenant l'école publique est déserte ^ ; les parens ne sentent plus le prix de la science ; on saisit le premier prétexte pour bannir le recteur Saulnier et les régens , qui partent et laissent Genève libre de se replonger dans l'ignorance du moyen âge.

Enfin Farel et Calvin avaient fait, tout ce qu'il est possible à l'homme de faire, pour que la religion fût respectée et que ses ministres fussent à l'abri des outrages. Et ^ depuis leur

(*) Voyez Pièces justificatives, n° 'i^.

départ, quelques pasteurs sans courage cédaient lâchement le terrain et n'osaient plus blâmer les vices ; si d'autres étaient assez hardis pour s'élever contre les scandales, au sortir des temples , on les chargeait d'injures, on couvrait de boue leurs vêtemens , on les menaçait de mort. Si les malheureux ecclésiastiques se plaignaient de leurs occupations multipliées et demandaient qu'on nommât quelques diacres pour les aider dans le soin des malades , les magistrats leur répondaient qu'ils pouvaient bien se soulager les uns les autres. Si quelques voix s'élevaient dans les Conseils en faveur de la nécessité d'une conduite morale , ces rares efforts étaient paralysés dans tous les cas graves, car les conseillers eux-mêmes donnaient l'exemple des débauches et de l'adultère.

Ainsi les ennemis de Genève peuvent reprendre espérance , car « malheur à la ville qui appelle la lumière , ténèbres , et les ténèbres , lumière ; ses portes seront données pour héritage à l'étranger. »

Cet état navrait le cœur de Calvin, qui essayait de relever le courage de ce qui restait

de bons chrétiens souffrans dans Genève , et leur adressait ces touchantes exhortations : « Pourtant, mes bien-aimés frères, soyez persuadés que , quoique les injustes fassent tous leurs efforts pour mettre la ruine dans votre Eglise , notre Seigneur donnera fin aux afflictions qu'il vous envoie , et elles vous seront salutaires ; car sa colère envers ses enfans passe en un jour , mais sa miséricorde est éternelle. Regardez vos ennemis, évidemment tous leurs projets tourneront à leur perte , et néanmoins ils se croient au bout de leur entreprise. Ne vous découragez donc point parce qu'il a plu à notre Seigneur de vous abaisser pour un temps ; car il donne la couronne de gloire à ceux qui sont dans les larmes , et il rend la lumière à ceux qui sont dans les ténèbres. Espérez donc que Dieu vous fera voir de telles choses, que vous aurez occasion de célébrer sa magnificence. Ayant cet espoir, consolez- vous , supportez patiemment , remettez tout à la Providence, qui connaît l'opportunité des temps et voit ce qui nous est bon , mieux que nous ne le pouvons concevoir. »

Le gënie de Calvin lui faisait prédire juste ^. Les magistrats, indignés contre ceux qui avaient signé le traité avec les Bernois , firent emprisonner ces traîtres ; les amis de ces derniers , puissans dans les Conseils , voulurent exciter une émeute pour les délivrer ; mais leur chef, Jean Philippe, y perdit la vie, à la grande joie du peuple dont il était l'idole quelques jours auparavant. Les quatre syndics qui avaient causé le bannissement de Calvin , périrent misérablement cette même année. Le peuple , avec ses préjugés du temps , regarda ces catastrophes comme un jugement de Dieu, et commença à détester le parti des Libertins.

Alors les honnêtes gens reprirent courage et demandèrent qu'on rappelât les pasteurs exilés 9. La nécessité de remettre quelque ordre dans l'Eglise et l'Etat se faisant impérieusement sentir , et tous les amis de la religion et du pays voyant que Calvin seul pouvait remédier à ces maux, le i5 mai i54i, le Conseil général révoqua l'arrêt du bannissement des deux pasteurs. Mais Farel ne put revenir '**. Calvin arriva à Genève le 3 sep-

tembre i54i, et son premier soin, après avoir remercié les syndics, fut d'aller voir ceux qui l'avaient insulté à son départ; il leur tendit la main, et les gagna pour quelque temps à sa cause.