INFLUENCE DOGMATIQUE

Comme tout ouvrage d'homme, l'œuvre de Calvin avait bien des défectuosités et portait l'empreinte des superstitions , des erreurs et de la barbarie de son siècle.

L'étude de la Bible ne fut pas l'unique source des opinions de Calvin ; elles furent

profondément modifiées par les discussions qui agitaient le monde , quand il commença sa carrière.

L'Eglise romaine, attaquée de toutes parts, voyait son unité réduite à un vain symbole '. Les Dominicains combattaient pour le Pape et soutenaient son infaillibilité en matière de fait et de doctrine , ils égalaient son autorité à celle de Jésus-Christ. Rome avait déchaîné contre les Réformés les membres de cet ordre sanguinaire ; Ton sait Tusage qu'ils firent de l'arme inquisitoriale remise exclusivement entre leurs mains. Missionnaires ardens , ennemis implacables des nouveautés religieuses , allumant les bûchers , enlaçant l'Europe dans leurs filets , ils étaient les obstacles les plus puissans suscités à la Réforme.

Les opinions dogmatiques des partisans exclusifs du Pape , étaient le libre arbitre , le pouvoir de l'homme pour résister à la grâce, la prédestination conditionnelle , et le mérite des œuvres ; habiles à tirer le poison des sources pures , ils avaient tordu ces vérités au point de s'en servir pour justifier les indulgences et augmenter le trésor de Rome.

On conçoit que les Réformateurs , qui se déchaînaient contre les indulgences, durent nécessairement repousser les principes sur lesquels on les appuyait.

D'autre part, dans les écoles de France et d'Allemagne, régnait souveraine la théologie d'Augustin , docteur alors plus révéré que le Sauveur lui-même ; ses écrits avaient depuis long-temps pris la place de la Bible , ses opinions passaient pour des articles de foi. Or, il existait un rapport naturel entre les Réformiateurs et les partisans de cette doctrine. Ennemis jurés des Dominicains , les Augustiniens ébranlaient l'Eglise , ils y jetaient des germes de division , ils avaient demandé plusieurs réformes, desréglemens nouveaux, des modifications dans les dogmes et dans la discipline qu'on leur avait toujours refusées.

Aussi ce fut du sein de cette école que sortirent les premiers antagonistes de Rome , au i6^ siècle; Melchior Volmar , Michel Gop, étaient partisans de la théologie de l'évêque d'Ippone, et Calvin, élevé par eux , soutint, à leur exemple , avec une persévérance et une obstination opiniâtres % l'imputation du péché

d'Adam, la prédestination absolue , la trinité, la corruption radicale de Thomme , et ne voulut jamais modifier ces opinions pour lesquelles il avait failli , dans sa jeunesse , à diverses reprises, perdre la vie.

L'influence d'Augustin sur Calvin et sur les Réformateurs se manifesta d'une manière encore plus fâcheuse , en leur faisant conserver le code absurde et sanguinaire de l'Eglise romaine contre l'hérésie ^

Dans l'esprit de cette législation barbare*, les dignitaires chrétiens avaient le droit d'appliquer à leurs administrés les dispositions pénales de la loi juive , et pensaient rester dans la légalité , puisqu'ils se regardaient comme les héritiers du sacerdoce des Hébreux , qui n'avait , selon eux , souffert aucune interruption dans le passage de l'économie mosaïque à l'économie chrétienne.

D'après ce principe ^ Moïse ayant puni de mort les faux prophètes et les idolâtres , a donné le droit d'ôter la vie aux hérétiques , qui détournent les âmes de la vérité, pour les attacher aux vains et dangereux produits de leur imagination.

Moïse ^ ayant infligé le dernier supplice aux blasphémateurs, a donné le droit doter la vie aux hérétiques qui blasphèment contre Dieu, en niant les vérités qu'il a révélées.

Quelque forte que fût l'autorité de l'Ancien Testament, les rédacteurs de ce code voulurent encore sanctionner par l'Evangile cette épouvantable législation ? ; ils s'appuyèrent sur ces paroles de Jésus « les faux prophètes sont des loups ravissans » , pour traiter les hérétiques comme des bêtes sauvages que non-seulement on chasse, mais que l'on fait mourir sans pitié.

Ils se crurent ^ autorisés à employer les derniers supplices pour soumettre les hommes à leur vérité , parce que Jésus avait dit que les peuples seraient « forcés » d'entrer dans son Eglise.

Ils crurent que saint Pierre, ayant fait mourir Ananias ^ , avait légué à ses successeurs le droit de tuer ceux qui mentent en répandant des ténèbres sur les vérités chrétiennes , sur ceux qui déshonorent le nom de Dieu et conduisent ainsi les hommes à la mort spirituelle.

Ils crurent que saint Paul '°, en disant : « le prince est le ministre de Dieu, et ce n'est point en vain qu'il porte Tépée, » avait transmis aux chefs temporels et spirituels des empires et des royaumes , le pouvoir de punir corporellement les infidélités à la doctrine.

Ces affreux principes , admis par Calvin ", se mélangèrent dans son esprit avec ses opinions théologiques , et comme ils venaient de la même source , il crut pouvoir employer le code de Rome à défendre les opinions d'Augustin.

D'autre part , la tendance positive de son esprit l'ayant conduit à admettre que, comme il n'y a qu'une loi morale et une manière de se conduire dans la vie qui soient agréables à Dieu , de même il n'y a qu'une loi dogmatique et une manière de croire qui soient la vérité chrétienne ; il voulut amener toutes les intelligences à cette unité religieuse , et pour y parvenir , il s'adressa à l'enfance '^; sachant combien les premières impressions sont profondes, et quelle influence ont sur le reste de la carrière les vérités dont le premier âge est nourri , il imposa aux jeunes gens son bap-

tême dogmatique, en leur faisant lire, étudier et jurer la confession de Farel, qu'il avait gâtée '^ par des additions sur le péché originel, la prédestination et la trinité. Ces dogmes, présentés comme la loi chrétienne à cet âge, où Ton admet sans discuter , et aussi sans comprendre ce qui sort dans la bouche du maître , devinrent ainsi la croyance de la jeune génération genevoise.

Mais il fallait aussi agir sur les hommes parvenus à l'âge mûr et les ranger sous la même règle , et par le vote libre et légal de la majorité de la nation , TEvangile , transformé en un code régulier et représenté , selon Calvin , dans sa confession de foi , devint loi constitutionnelle de l'Etat. Par cette mesure authentique , toute discussion était interdite sur le fond du code chrétien , comme sur les articles des codes civils et politiques. Ainsi , dès qu'un homme mettait le pied sur le territoire de Genève , il devait obéir aux lois régnantes, ou quitter la ville si cet ordre de choses répugnait à sa conscience.

Alors , qu'en advint-il ? Castaillon (*) , Bol-

(*) Voyez Pièces justificatives, n" 5.

zec (*), Sêrvct (**), Gentilis (***), Blandrate, Alciat, Delamare , el bien des autres dont les noms ne nous sont pas parvenus, payèrent par l'exil ou par leur vie, le crime de n'avoir pas trouvé dans la Bible les mêmes doctrines que Calvin. Genève vit un étrange spectacle : les mêmes hommes qui avaient épuré la législation civile des traces de la féodalité , se servaient sans répugnance du code romain , le plus absurde de tous les codes. La plume qui avait déclaré et prouvé que Rome n'avait aucun pouvoir légal pour punir, se servait de la légalité de Rome pour signer des arrêts de mort; aussi la terreur des bûchers produisit le silence , et depuis l'exil de Gentilis, nul n'osa avancer des opinions contraires à celles de Calvin. Le dogmatisme étreignit Genève , et , comme s'il eût pressenti que son règne serait court , il

usa largement de son pouvoir et s'abreuva de supplices.

Mais je laisse à d'autres le soin de verser

(*) Voyez Piècts juslificatives, n" 6,

(*«) Liem, n" 7.

(**«) Idem, n" 8.

le blâme sur ces tristes drames , dont Tintolérance et le fanatisme amenaient toujours le dénouement.

J'aime à contempler ces scènes barbares d'un point de vue plus élevé. Je vois, dans les issues sanglantes de ces luttes théologiques , une grande leçon que la Providence a donnée à la faiblesse humaine.

Je regarde ces restes de l'influence inquisitoriale , ces crimes commis au nom de TEvangile , comme une lueur funèbre qui montre que l'infaillibilité dogmatique est une chimère inventée par l'orgueil des hommes , et nourrie par leurs préjugés , « car Dieu seul est véritable , et tout homme est menteur. »

Je vois écrit en caractères de sang, dans ces histoires , que la loi dogmatique n'est pas une loi comme la loi morale , et qu'il n'est pas entré dans le plan de la Providence de courber toutes les intelligences sous le même joug. L'Eglise eut , à ses premiers jours , ses Paul et ses ApoUos; à sa renaissance, elle eut ses Luther et ses Calvin , mais elle est une en Christ , qui donne à tous la vie.

Je vois , dans l'issue de ces luttes du sei-

zième siècle , que les discussions ihéologiques allumeront des bûchers et feront dresser des échafauds, quand elles auront aux mains la force brutale, et qu'elles bouleverseront l'Eglise par leurs anathèmes, lorsqu'elles seront réduites à la puissance des paroles.

Et béni soit Dieu d'avoir mis un terme à ces déplorables excès ; béni soit-il de nous avoir donné de vivre dans un temps où l'on peut marcher en paix avec des croyances dogmatiques variées!

Puisse le Dieu de paix hâter le temps oij toute langue confessera cette vérité, où tout cœur la mettra en pratique ! a;

Puisse le Dieu de lumière donner à notre génération de voir la réforme délivrée de toutes les traditions romaines , la réforme comprise par tous les cœurs , et rassemblant, à l'ombre de l'Evangile , tous ses enfans unis en esprit par le lien d^ la paix , et confessant que la vie éternelle est de reconnaître le seul vrai Dieu, et Jésus pour le Christ qu'il a envoyé! ojifeiu;)!