ET LE TESMOIGNAGE DU SAINCT ESPRIT K

Par quels tesmoi^nages il faut que rEscritare nous soit approiivée, à ce que nous tenions son authorité certaine, asçavoit du Sainct Esprit : et que ça esté une impiété maudite, d0 dire qu'elle est fondée sur le jugement de TEglise.

1 . Or avant que passer plus outre, il est besoin d'entrelasser yci quelque advertissement de Tauthorilé de l'Escriture, non seulement pour préparer les cœurs à luy perler révérence, mais pour en ester tout scrupule et doute. Or

1 Inst. de la Relig. Chrest. Liv. I^ chap. vu;

quand on tient pour chose conclue, que la doctrine qu'on * propose est parole de Dieu, il n'y a nul d'audace si désespérée, sinon qu'il fust du tout insensé, et mesmes qu'il eust ' OQblié toute humanité, lequel ose la rejetter, comme si on n'y devoit point adjouster foy. Mais pource que Dieu ne parle point journellement du ciel , et qu'il n'y a que les seules Escritures> où il a voulu que sa vérité fust publiée pour estre cognue jusques en la fin, elles ne peuvent avoir pleine certitude envers les fidèles à autre tiltre, sinon quand ils tiennent pour ar resté et conclud, qu'elles sont venues du ciel, comme s'ils oyoyent là Dieu parler de sa propre bouche. C'est bien un argument digne d'estre traité plus au long el poisé plus diligemment : mais les lecteurs excuseront, si j'ay plus d'esgard à suyvre le fil de ce que j'ay proposé de traiter, qu'à déduire c'est argument spécial selon qu'il mérite. Il y a un erreur par trop commun, d'autant qu'il est pernicieux : c'est que l'Escriture saincte a autant d'authorite que l'Eglise par advis commun lui en ottroye. Comme si la vérité éternelle et inviolable de Dieu, estoit appuyée sur la fantasie des hommes. Car voyci la question qu'ils esmeuvent non sans grand'mocquerie du S. Esprit, Qui est-ce qui nous rendra certains que ceste doctrine soit sortie de Dieu? ou bien qui nous certifiera qu'elle est parvenue jusques à nostre aage saine et entière ? Qui est-ce qui nous persuadera qu'on reçoive un livre sans contredit en rejettant l'autre, si l'Eglise n'en donnoit reigle infaillible? Sur cela ils concluent que toute la révérence qu'on doit à TEscrilure, el le congé de discerner entre les livres Apocryphes dépend de l'Eglise : ainsi ces vileins sacrilèges ne taschans sinon à eslever une tyrannie desbordée sous ce beau tiltre d'Eglise, ne se soucient guères en quelle absurdité ils s'enveloppent, et ceux qui les veulent escouter, moyennant qu'ils puissent

arracher ce poinct, que TElglise peut tout. Or si ainsi esUnt, que sera-ce des povres consciences qui cerchent une fermeté de la vie éternelle» veu que toutes les promesses qui en sont données n'auront arrest ny appuy sinon sur le bon plaisir des hommes, quand on leur dira qu'il suffit que l'Eglise en ait déterminé ? se pourront-elles appaiser de telle réponse ? D'autre part, à quel brocard et risée des incrédules nostre foy sera-elle exposée? et combien pourra-elle estre tenue suspecte, si on croit qu'elle n'a authorité sinon comme empruntée sous la grâce des hommes ?

2 . Or tels brouillons sont assez rembarrez par un seul mot de l'Apostre : c'est en ce qu'il dit que l'Eglise est soustenue des Prophètes et Âpostres *. Si le fondement de l'Eglise est la doctrine que les Prophètes et Âpostres nous ont laissée, il faut bien que cette doctrine ait toute certitude devant que TEglise commence à venir en estre. Et n'est pas question yci de caviller, combien que l'Eglise prenne sa source et origine de la Parole de Dieu, toutesfois qu'on sera tousjourseo doute quelle doctrine sera receuê comme Prophétique et Apostolique, jusques à ce que l'arrest de l'Eglise y soit entrevenu. Car si l'Eglise Chrestienne a esté de tout temps fondée sur la prédication des Apostres et les livres des Prophètes, il faut bien que l'approbation de telle doctrine ait précédé l'Eglise laquelle elle a dressée : comme le fondement va devant l'édifice. C'est doncques une resverie trop vaine, d'attribuer à l'Eglise puissance de juger l'Escriture, tellement qu'on se tienne à ce que les hommes auront ordonné, pour sçavoir que c'est de la parole de Dieu ou non. Parquoy l'Eglise en recevant l'Escriture saincte et la signant par son sufiTrage, ne la rend pas authentique, comme si auparavant

1 Ephés., II, 20.

elle eust esté douteuse ou en différent : mais pource qu'elle la oognoist estre la pure vérité de son Dieu, elle la révère et honore comme elle y est tenue par le devoir de piété. Quant à ce que ces canailles demandent dont et comment nous serons persuadez que TEscriture est procédée de Dieu^ si nous n'avons refuge au décret de l'Eglise : c'est autant comme si aucun s'enquéroit dont nous apprendrons à discerner la clarté des ténèbres, le blanc du noir, le doux de l'amer. Car l'Escriture a de quoy se faire cognoistre, voire d'un sentiment aussi notoire et infaillible comme ont les choses blanches et noires de monstrer leur couleur, et les choses douces et amères de monstrer leur saveur.

3. Je say bien qu'on a accoustumé d'alléguer le dire de S. Augustin , Qu'il ne croiroit pas en l'Evangile , si l'authorité de l'Eglise ne l'y esmouvoit ^ : mais par le fil du texte il est aisé d'appercevoir combien telle explication est sotte et perverse. Ce sainct Docteur avoit à combatre contre les Manichéens, lesquels vouloyent que sans 'contredit on adjoustast foy à tous leurs songes : pource qu'ils protestoyent d'avoir la vérité, sans toutesfois en rien monstrer. Au reste, d'autant que pour eslever et establir leur maistre Manicbée ils prétendoyent ce nom d'Evangile, sainct Augustin leur demande, si d'aventure ils avoyent affaire à un homme qui ne creust pas mesmes à l'Evangile, comment ils s'y porteroyent, et de quelle façon de persuader ils useroyent pour l'attirer en accord'. Puis il adjouste, Quand à moy, je ne croiroye point à l'Evangile sans estre incité par l'authorité de l'Elglise : en quoy il signifie que du temps qu'il estoit encore payen et estrangé de la foy, il n'eust peu estre amené à ceste raison d'embrasser l'Evangile pour certaine

1 Le passage est aa livre Contra Epistolam fundamentalem, ch.y.

2 Contra Epist. fimd,, cap. IV.

vérité de Dieu, sinon qu'il eust esté vaincu par l'autborité de l'Eglise, que c'estoit une doctrine à laquelle on ne pouvoit faillir d'adjouster foy. Or ce n'est point de merveUles : si quelqu'un n'ayant point encores cognu Jésus-Christ, a regard aux hommes pour s'y amuser. Sainct Augustin doncques n'afferme pas que la foy des enfans de Dieu soit fondée en l'authorité de l'Eglise, et n'entend pas que la certitude de l'Evangile en dépende : mars seulement il veut dire que les incrédules ne se pourront asseurer pour estre gaignez à Jésus Christ, si le consentement de l'Eglise ne les y pousse : ce qu'il conferme un peu auparavant parlant ainsi, Quand j'auray loué ce que je croy, et me seray moqué de ce que vous croyez, Manichée : que penses-tu que nous devions juger ou faire, sinon de laisser ceux qui nous convient à cognoistre choses certaines, et puis commandent qu'on acquiesce à ce qui est incertain ? et plustost que nous suivions ceux qui nous exhortent à croire avant toutes choses ce que ne pouvons encores comprendre, afin qu'estans fortifiez par foy, nous entendions à la fin ce qu'aurons creu ^? Et ce non point par le moyen des hommes : mais entant que Dieu confermera et illuminera nos âmes au dedans. Voylà les propres mots de sainct Augustin : dont il appert clairement, que jamais il ne pensa à vouloir assujetir nostre foy à l'appétit des hommes, la destournant du seul fondement qu'elle a en l'Escriture : mais seulement a voulu monstrer, que ceux qui ne sont encores illuminez de l'Esprit de Dieu, sont induits par la révérence de l'Eglise à quelque docilité, pour soufiTrir qu'on leur annonce Jésus Christ par TEvangile : et ainsi que l'authorité de l'Eglise est comme une entrée pour amener les ignorans ou les préparer à la foy de l'Evangile.

1 Col., I.

Ce que nous confessons estre vray. Et de faict, nous voyons que sainct Augustin requiert bien une autre fermeté en la foy, que celle qu'on prendroît de la détermination des hommes. Je ne nie pas au reste, qu'il n'objecte souvent Tauthorite de l'Eglise aux Manichéens *, voulant approuver la vérité de l'Escriture, laquelle iceux rejettoyent : à quoy tend le reproche qu'il fait à Fauste, un de leur secte, asçavoir qu'il ne s'assujétit point à la vérité Evangélique tant bien fondée et establie, tant renommée, et acertenée, et receuê par continuelle succession depuis le temps des Apostres : mais il ne prétend nulle part en façon que ce soit, que la révérence que nous portons à l'Escriture dépende du vouloir ou jugement des hommes : seulement il allègue le jugement universel de l'Eglise, pour monstrer l'authorité qu'a lousjours en la Parole de Dieu. Si quelqu'un en désire plus ample déclaration, qu'il lise le traité qu'il a fait de l'utilité de croire : où il trouvera qu'il ne nous commande pas d^estre crédules, ou aisez à recevoir ce qui nous est enseigné des hommes, sinon pour nous donner quelque entrée à venir plus loin, et nous enquérir plus à plein : comme luy-mesme en parle. Au reste, il ne veut pas qu'on se tienne à l'opinion qu'on aura conçue : mais qu'on soit appuyé sur une certaine et ferme cognoissance de la vérité.

4. Nous avons à retenir ce que j'ay dît n'aguëres, que jamais nous n'aurons ferme foy à la doctrine, jusques à ce qu'il nous soit persuadé sans doute que Dieu en est i'autheur. Pàrquoy la souveraine preuve de l'Escriture se tire communément de la personne de Dieu qui parle en icelle. Les Prophètes et Apostres ne se vantent point de leur subtilité et haut savoir, et tout ce qui acquiert crédit aux hommes, et

1 Au Uvre XXXO.

244 DOGMATIQDE.

n'insistent point aux raisons naturelles : mais pour assujettir tous les hommes et les rendre dociles, ils mettent en avant le nom sacré de Dieu. Il reste maintenant de voir, comment on discernera, non point d'opinion apparente, mais à la vérité, que le Nom de Dieu n'est point prétendu à la volée ni eu fallace. Or si nous voulons bien pourvoir aux consciences, à ce qu'elles ne soyent point tracassées sans cesse de doutes et légèretez, qu^elles ne chancellent point et n'hésitent point à tous scrupules, il est requis que la presuasion que nous avons dite soit prinse plus haut que de raisons humaines, ou jugemens, ou conjectures : as$avoir du tesmoignage secret du saiuct Esprit. Il est bien vray que quand je voudroye débatre ceste cause par raisons et argumens, je pourroye produire en avant plusieurs choses pour approuver que s'il y a un Dieu au ciel, c'est de luy que la Loy et les Prophéties sont sorties. Mesmes quand tous les plus savans et les plus habiles du monde se lèveroyent à rencontre, et appliqueroyent tous leurs sens pour se faire valoir à l'opposite, toutesfois sinon qu'ils fussent endurcis à une impudence désespérée, on leur arrachera ceste confession, qu'on voit par signes manifestes que c'est Dieu qui parle par l'Escriture : et par conséquent que la doctrine qui y est contenue, est céleste. Et tantost après nous verrons que les livres de l'Escriture saincte surmontent de beaucoup en excellence tous autres escrits : mesmes si nous y apportons des yeux purs et nets, et des sens entiers, incontinent la majesté de Dieu viendra au-devant, laquelle doutera toute audace de contredire, nous contreignant d'obéir à soy : néantmoins ceux qui veulent et s'efforcent de maintenir la foy de l'Escriture par disputes, pervertissent l'ordre. Il est vray qu'il y aura tousjours assez de quoy à rembarrer les ennemis : et de moy, combien que je ne soye pas doué de grâce

oa faconde si exquise qu'on pourroit demander, toutesfois si j'avoye à desmesler ceste querelle avec les plus fins contempteurs de Dieu qu'on pourroit trouver, et qui appëtent d'estre veus bons cavillateurs, et fort plaisanteurs en renversant l'Escriture, j'espère qu'il ne me seroit pas difficile de rabatre tout leur caquet : et si c'estoit un labeur utile de réfuter toutes les faussetez et malices, je n'auroye pas grand'peine à monstrer que toutes leurs vanteries qu'ils ameinent en cachette ne sont que fumées. Mais encores que nous ayons maintenu la sacrée Parole de Dieu, contre toutes détractions et murmures des mescbans, ce n'est pas à dire que par cela nous imprimions au cœur une telle certitude de foy comme la piété requiert : pource que les gens profanes pensent que la religion consiste en opinion seulement, afin de ne rien croire follement et à légère, ils veulent et demandent qu'on leur prouve par raison que Moyse et les Prophètes ont esté inspirez de Dieu à parler. A quoy je respond que le tesmoignage du sainct Esprit est plus excellent que toute raison : car combien que Dieu seul soit tesmoing suffisant de soy en sa Parole, toutesfois ceste Parole n'obtiendra point foy au cœur des hommes si elfe n'y est scellée par le tesmoignage intérieur de l'Esprit. Parquoy il est nécessaire que le mesme Esprit qui a parlé par la bouche des Prophètes, entre en nos cœurs, et les touche au vif pour les persuader que les Prophètes ont fidèlement mis en avant ce qui leur estoit commandé d'enhaut. Et ceste liaison est fort bien exprimée par Isaïe, quand il dit. Mon Esprit qui est en toy, et mes paroles, que j'ay mises en ta bouche et en la bouche de ta semence, ne défaudront jamais^. Il y a de bonnes gens, lesquels voyans les incrédules et les ennemis

1 b., LI, 16.

de Dieu gergonner contre la Parole, sont fascbez qu'ils n'ayent bonne preuve en main sur-le-champ pour leur clorre la bouche : mais ils errent en ne considérant point expressément que TEsprit est nommé Seau et arre pour confermer nostre foy, d'autant que nos esprits ne font que flotter en doutes et scrupules, jusqu'à ce qu'ils soyent illuminez.

S. Ainsi que ce poinct nous soit résolu, qu'il p'y a que celuy que le sainct Esprit aura enseigné, qui se repose en l'Escriture en droite fermeté : et combien qu'elle porte avec soy sa créance pour estre receuë sans contredit, et n'estre submise à preuv-es ou argumens : toutesfois que c'est par le tesmoignage de l'Esprit qu'elle obtient la certitude qu'elle mérite. Car jàçoit qu'en sa propre majesté elle ait assez dequoy estre révérée : néantmoins elle commence lors à nous vrayement toucher, quand elle est scellée en nos cœurs par le sainct Esprit. Eslans donc illuminez par la vertu d'iceluy, desjà nous ne croyons pas ou à nostre jugement, ou à celuy des autres, que l'Escriture est de Dieu : mais par-dessus tout jugement humain nousarrestons indubitablement qu'elle nous a esté donnée de la propre bouche de Dieu, par le ministère des hommes : comme si nous contemplions ^ l'œil l'essence de Dieu en icelle. Nous ne cerchons point ou argumens ou vérisimilitudes, ausquelles nostre jugement repose : mais nous luy submettons nostre jugement et intelligence, comme une chose eslevée par-dessus la nécessité d'estre jugée. Non pas comme aucuns ont accoustumé, de recevoir légèrement une chose incognue, laquelle après avoir esté cognue leur desplaist : mais pource que nous sommes trèscertains d'avoir en icelle la vérité inexpugnable. Non pas aussi comme les hommes ignorans ont accoustumé de rendre leurs esprits captifs aux superstitions : mais pource que nous sentons là une expresse vertu de la Divinité monstrer sa vi-

gueur, par laquelle nous sommes attirez et enQambez à obéir sciemmeot et volontairement, néantmoins avec plus grande efficace, que de volonté ou science humaine. Parquoy c'est à bon droit que Dieu prônoope par Isaïe, Que les Prophètes avec tout le peuple luy sont tesmoiogs suffisans ^ : pour ce qu'ils sçavoyent que la doctrine qui leur avoit esté annoncée estoU de luy, et qu'en cela il n'y avoit doute ne réplique. C'est donc une telle persuasion, laquelle ne requiert point de raisons : toutesfois une telle cognoissance , laquelle est appuyée sur une trèsbonne raison, c'est asçavoir, d'autant que nostre esprit a plus certain et asseuré repos qu'en aucunes raisons : finalement, c'est un tel sentiment qu'il ne se peut engendrer que de révélation céleste. Je ne dy autre chose, que ce qu'un chacun fidèle expérimente en soy, sinon que les paroles sont beaucoup inférieures à la dignité de l'argument, et ne sont suffisantes pour le bien expliquer. Je me déporte de déduire ceste matière plus au long , pource que l'occasion s'ofirira d'en parler ailleurs derechef. Pour le présent contentons-nous de sçavoir qu'il n'y a vraye foy, que celle que le sainct Esprit séelle en nos cœurs : mesmes tout homme docile et modeste se contentera de cecy. Isaïe promet à tous les enfans de l'Eglise, quand elle aura esté renouvellée, qu'ils seront disciples de Dieu * : c'est un privilège singulier, lequel Dieu a mis à part pour discerner ses esleus d'avec le genre humain. Car quel est le commencement de vray savoir, sinon une promptitude et franc courage de recevoir la Parole de Dieu ? Or luy requiert d'estre ouy par la bouche de Moyse, selon qu'il est €^rit, Qui est-ce qui montera au ciel, ou qui descendra aux abysmes? La Parole est en ta bouche ^. Si Dieu a voulu réser-

1 Is., XLUI, iO, — « Is., LIV, 13. — 3 Deut., XXX, iî.

ver à ses enfans ce thrésor d'intelligence comme caché, il ne se faut esbahir ne trouver estrange de voir tant de stupidité ou bestise au commun peuple : j'appelle le commun peuple, les plus expers et avancez, jusques à ce qu'ils soyent incorporez en l'Eglise. Qui plus est, Isaîe ayant dit que la doctrine des Prophètes sera incroyable, non seulement aux Payens, mais aussi aux Juifs qui vouloyent estre réputez domestiques de Dieu ^, adjouste quant et quant la cause : c'est que le bras de Dieu ne sera point révélé à tous. Ainsi quand nous serons troublez^ voyans qu'il y a si petit nombre de croyans, souvenons-nous à l'opposite que les mystères de Dieu ne sont compris que de ceux ausquels il est donné.