NÉCESSITÉ DE L'ÉLECTION ÉTERNELLE
1 . Or ce que rallianee de vie n'est pas également preschée à tout le monde : et mesmes où elle est preschée, n'est pas également receue de tous : en ceste diversité il apparoist un secret admirable du jugement de Dieu : car il n'y a nulle doute que ceste variété ne serve à son bon plaisir. Or si c'est chose évidente que cela se fait par le vouloir de Dieu, que le salut soit offert aux uns, et les autres en soyent forclos : de cela sortent grandes et hautes questions, lesquelles ne se peuvent autrement résoudre, qu'en enseignant les fidèles de ce qu'ils doyvent tenir de rélection et prédestination de Dieu. Laquelle matière semble fort entortillée à plusieurs : pource qu'ils ne trouvent nulle raison, que Dieu en prédestine les uns à salut, les autres à la mort. Or il apperra par la procédure, qu'eux-mesmes s'enveloppent par faute de bon sens et discrétion. Qui plus est, en ceste obscureté qui les effraye, nous verrons combien ceste doctrine non seulement est utile, mais aussi douce et savoureuse, au fruict qui en revient. Jamais nous ne serons clairement persuadez comme il est requis, que la source de noslre salut soit la miséricorde gratuite de Dieu, jusques à ce que son élection éternelle nous soit quant et quant liquide, pource qu'elle nous esclarcit
1 Inst de la Relig. Chrest., Liv. III, chap. XXI, 1. 2.
par comparaison la grâce de Dieu, en ce qu'il n'adopte pas indifféremment tout le monde en l'espérance de salut, mais donne aux uns ce qu'il desnie aux autres. Chacun confesse sombien l'ignorance de ce principe diminue de la gtoire de Dieu, et combien aussi elle retranche de la vraye humilité : c'est de ne point mettre toute la cause de nostre salut en Dieu seul. Or puis que cela est tant nécessaire à cognoistre, notons bien ce que dit sainct Paul : asçavoir qu'il n'est pas bien cognu, sinon que Dieu sans avoir esgard à aucunes œuvres, eslise ceux qu'il a décrété en soy. Le résidu, dit-il, a esté sauvé en ce temps selon l'élection gratuite ^. Si c'est par grâce, ce n'est plus des œuvres : car grâce ne seroit plus grâce. Si c'est des œuvres, ce n'est plus de grâce : car œuvre ne seroit plus œuvre. S'il faut que nous soyons ramenez à l'élection de Dieu, pour sçavoir que nous n'obtenons point salut que par la pure libéralité de Dieu, ceux qui tascbent d'amortir ceste doctrine, obscurcissent autant qu'en eux est, comme gens ingrats, ce qui devoit estre célébré et magnifié à pleine bouche, et arrachent la racine d'humilité. Sainct Paul testifie clairement, que quand le salut du peuple est attribué à l'élection gratuite de Dieu, lors il appert qu'il sauve de son bon plaisir ceux que bon luy semble : et que ce n'est pas pour rendre salaire, lequel ne peut estre deu. Ceux qui ferment la porte, à ce qu'on n'ose point approcher pour gouster ceste doctrine, ne font pas moins d'injure aux hommes qu'à Dieu : pource que rien ne suffira sans ce point à nous humilier deûment, et ne sentirons point assez de cœur combien nous sommes obligez à Dieu. Et de faict. Christ nous est tesmoin que nous n'avons nulle droicte fermeté ne fiance ailleurs. Car pour noos asseurer et délivrer de
1 Rom., XI, 5.
crainte entre tant de périls, embusches et assauts mortels : brief, pour nous rendre invincibles, il promet que tout c^ qui luy a esté donné en garde par le Père, ne périra point ^^ Dont nous avons à recueillir, que tous ceux qui ne se cognois — sent point estre du peuple péculier de Dieu, sont misérables^ d'autant qu'ils sont en tremblement continuel : et ainsi, que tous ceux qui ferment les yeux à ces trois utilitez que nous avons notées, et voudroyent renverser ce fondement, pensent trèsmal à leur profit et à celuy de tous fidèles. Il y a aussi que' c'est de là que l'Eglise nous vient en avant : laquelle (comme sainct Bernard dit trèsbien) ne se pourroit trouver ny estre cognue entre les créatures, d'autant que d'une façon admirable elle est cachée au giron de la prédestination bienheureuse, et sous la masse de la malheureuse damnation des hommes^. Mais avant qu'entrer plus avant à traitter cest argument, il me faut faire une préface à deux manières de gens. Comme ainsi soit que ceste dispute de prédestination, soit de soy-mesme aucutiement obscure : elle est par la curiosité des hommes rendue enveloppée et perplexe, et mesme périlleuse : pource que l'entendement humain ne se peut refréner ne restreindre, qu'il ne s'esgare en grans deslours, et ne s'eslève par trop haut, désirant s'il luy estoit possible, de ne rien laisser de secret à Dieu, qu'il n'enquière et esplusche. Puis que nous en voyons beaucoup tomber en ceste audace et outrecuidance, et mesme plusieurs, qui autrement ne sont point mauvais, il nous les faut admonester comment ils ont à se gouverner en cest endroict. Premièrement donc qu'il leur souvienne que quand ils enquièrent de la prédestination, ils entrent au sanctuaire de la sagesse divine : auquel si quelqu'un se fourre et ingère
1 Jean, X, 28. — s Serm. in Cantic, LXXVIH.
en trop grande confiance et hardiesse, il n'atteindra jamais là de pouvoir rassasier sa curiosité : il entrera en un labyrinthe où il ne trouvera nulle issue. Car ce n'est pas raison que les choses que Dieu a voulu estre cachées, et dont il s'est retenu la cognoissance, soyent ainsi espluchées des hommes : et que la hautesse de sa sapience, laquelle il a voulu estre plostost adorée de nous qu'estre comprinse, (afin de se rendre admirable en icelle) soit assujettie au sens humain, pour la cercher jusques à son éternité. Les secrets de sa volonté, qu'il a pensé estre bon de ne nous communiquer, il nous les a testifiez en sa Parole. Or il a pensé estre bon de nous communiquer tout ce qu'il voyoit nous appartenir et estre profitable.
2. Nous sommes parvenus en la voye de la foy, dit sainct Augustin, tenons-nous y constamment : icelle nous mènera jusques en la chambre du Roy céleste, où tous les thrésors de science et sagesse sont cachez. Car le Seigneur Jésus ne portoit point d'envie à ses Âpostres, qu'il avoit exaltez en si grand'dignité, quand il disoit : J'ay beaucoup de choses à vous dire, que vous ne pouvez encore porter. Il nous faut cheminer, il nous faut profiter, il nous faut croistre, afin que nos cœurs soyent capables des choses que nous ne pouvons encore comprendre ^ Si la mort nous surprend cependant que nous profitons, nous sçaurons hors de ce monde, ce que nous n'avons peu sçavoir yci. Si ceste cogitation a une fois lieu en nous : asçavoir que la Parole de Dieu est la voye unique pour nous conduire à enquérir tout ce qui est licite de cognoistre de luy : item, la seule lumière, pour nous esclairer à contempler tout ce qui est licite d'en veoir : elle nous pourra facilement retenir et retirer de toute témé-
1 Homil. in Joan., XXXV; Jean, XVI, 11
rite. Car nous sçaurons qu'estans sortis des limites de l'Escriture, nous cheminerons hors du chemin et en té — nèbres : et pourtant ne pourrons sinon errer, trébuscher* et nous achopper à chacun pas. Ayons donc cela devant 1 yeux sur toutes choses, que ce n'est pas une moindre rag< d'appéter autre cognoissance de la prédestination, que cell qui nous est donnée en la Parole de Dieu : que si quelqu'ur^ vouloit cheminer par des roches inaccessibles, ou veoir eci ténèbres. Et que nous n'ayons point honte d'ignorer quelque chose en ceste matière, où il y a quelque ignorance plus docte que le sçavoir. Plustost que nous soyons bien aises de nous abstenir d'appéter une science, de laquelle l'affection est folle et dangereuse, voire mesmes pernicieuse. Si la curiosité de nostre entendement nous solicite, ayons tousjours ceste sentence en- main pour la rabbatre, C!omme manger beaucoup de miel n'est pas bon : aussi que de cercher la gloire ne tournera pas à gloire aux curieux ^. Car c'est bien pour nous déterrer de ceste audace, quand nous, voyons qu'elle ne peut autre chose faire, que nous précipiter en ruine.
1 Prov., XXV, 27.
DOCTRINE DE L'ÉLECTION ÉTERNELLE i
8. Quiconque voudra estretenu pour homme craignant Dieu, n'osera pas simplement nier la prédestination, par laquelle Dieu en a ordonné aucuns à salut, et assigné les autres à damnation éternelle : mais plusieurs l'enveloppent par diverses cavillations, et sur tous, ceux qui le veulent fonder en sa prescience. Or nous disons bien qu'il prévoist toutes choses comme il les dispose : mais c'est tout confondre, de dire que Dieu élit ou rejette selon qu'il prévoit ceci et cela. Quand nous attribuons une prescience à Dieu, nous signifions que toutes choses ont toujours esté et demeurent éternellement en son regard, tellement qu'il n'y a rien de futur ni de passé à sa cognoissance : mais toutes choses luy sont présentes, et tellement présentes qu'il ne les imagine point comme par quelques espèces : ainsi que les choses que nous avons en mémoire, nous vienent quasi au-devant des yeux par imaginations: mais il les voit et regarde à la vérité, comme si elles estoyent devant sa face. Nous disons que ceste prescience s'estend par tout le circuit du monde, et sur toutes créatures. Nous appelons Prédestination, le conseil éternel de Dieu, par lequel il a déterminé ce qu'il vouloit faire d'un chacun homme. Car il ne les crée pas tous en pareille condition mais ordonne les uns à vie éternelle, les autres à éter-^
1 Instit. de la Relig. Chrest, Liv. m, cl>, XXI, 5. 7.
nelle damnation. Ainsi selon la fin à laquelle est cré& Thomme, nous disons qu'il est prédestiné à mort ou à vie^ Or Dieu a rendu tesmoignage de sa prédestination, non seulement en chacune personne, mais en toute la lignée d'Abra— ham, laquelle il a mise pour exemple, que c'est à luy d'ordonner selon son bon plaisir quelle doit estre la condition: d'un chacun peuple. Quand le Souverain divisoit les nations, ce dit Moyse, et partissoit les enfans d'Adam : sa portion a esté le peuple d'Israël, et le cordeau de son héritage ^ L'élection est toute patente : c'est qu'en la personne d'Abraham, comme en un tronc tout sec et mort, un peuple est choisi et ségrégé d'avec les autres qui sont rejetiez. La cause n'appert point, sinon que Moyse, afin d'abbatre toute matière de gloire, remonstre aux successeurs, que toute leur dignité gist en l'amour gratuite de Dieu. Car il assigne ceste cause de leur rédemption, que Dieu a aimé leur père, et a éleu leur lignée après eux^. Il parle plus expressément ea un autre lieu, disant. Ce n'est pas que vous fussiez plus grans en nombre que les autres peuples, que Dieu a prins son plaisir en vous afin de vous choisir : mais d'autant qu'il vous a aimez ^. C'est advertissement est plusieurs fois réitéré par luy, Voyci le ciel et la terre sont au Seigneur, ton Dieu, toulesfois il a prins en amour tes Pères, et y a prins son plaisir, et l'a éleu pource que tu estois leur semence *. Item ailleurs : il leur commande de se tenir purs en saincteté, pource qu'ils sont éleus en peuple péculier ^, En un autre lieu de rechef, il remonstre que la dilection de Dieu est cause qu'il leur est protecteur. Ce que les fidèles aussi confessent d'une bouche. Il nous a choisi nostre héritage, la gloire de Jacob, lequel il a aimé^. Car ils attribuent à ceste amour
1 Deut., XXXII, 8.-2 Deut, IV, 37. — 3 Deut, VH, 8. - 4 Deut., X, 14, 15. -. 5 Deut, XXUI, 5. — 6 pg.^ XLYU, 5.
gratuite tous les ornemens desquels Dieu les a voit douez : non seulement pource qu'ils sçavoyent bien iceux ne leur avoir esté acquis par aucun mérite, mais aussi que le sainct Patriarche Jacob mesme n'avoit point eu telle vertu en soy, que pour acquérir tant à luy qu'à ses successeurs une si haute prérogative. Et pour rompre et abbatre plus fort tout orgueil, il reproche souvent aux Juifs, quils n'ont rieji mérité de rhonneur que Dieu leur a fait : veu qu'ils sont un peuple 4Îe dur col et revesche * . Quelques fois aussi les Prophètes mettent en avant la mesme élection, pour faire honte aux Juifs de leur opprobre, entant qu'ils en estoyent vilainement 4]écheus de leur ingratitude. Quoy qu'il soit, que ceux qui veulent attacher l'élection de Dieu à la dignité des hommes, ou aux mérites de leurs œuvres, respondent yci, Quand ils voyent qu'une seule lignée est préférée à tout le reste du monde, et qu'ils entendent de la bouche de Dieu, qu'il n'a «sté esmeu pour aucun regard d'estre plus enclin envers un troupeau petit et mesprisé, et puis malin et pervers, qu'envers les autres : plaideront-ils contre luy, de ce qu'il luy a pieu d'establir un tel exemple de sa miséricorde ? Mais si €St-ce qu'avec tous les murmures et contredits, ils n'empescheront point son œuvre : et en jettant leurs despitemens contre le ciel ainsi que pierres, si ne frappcront-ils point ne blesseront sa justice, mais le tout retombera sur leur teste. Ce principe ainsi de Télection gratuite, est réduit en mémoire au peuple d'Israël, quand il est question de rendre grâces à Dieu, ou de se con fermer en bonne conBanœ pour Tadvenir. C'est luy, dit le Prophète, qui nous a faits, et ne nous sommes pas faits nous-mesmes : nous sommes son peuple et les brebis de sa pasture *. La négative qu'il met
1 Deut, IX, 6. — 2 Ps., c, 3.
n'est pas superflue : mais est adjoustée pour nous exclurr^ afin que non seulement nous apprenions en confus que Die^ est autheur de tous les biens qui nous rendent excellent mais aussi qu'il a esté induit de soy-mesme à nous les fair^ pource qu'il n'eust rien trouvé en nous digne d'un tel ho^ neur. Il leur monstre aussi ailleurs, qu'ils se doy vent ten j cachez sou^ l'ombre du bon plaisir de Dieu, en disant qu' jh sont semence d'Abraham serviteur d'iceluy, et enfans i!e Jacob son élèu. Et après avoir raconté les bénéfices coDtfnuels, qu'ils avoyent receus comme fruicts de leur élection, il conclud qu'il les a ainsi libéralement traitez, pource qu'il s'est souvenu de son alliance. A laquelle doctrine respond le Cantique de toute l'Eglise, Seigneur, c'est ta dextre et la clairlé de ton visage, qui a donné ceste terre à nos Pères, pource que tu as prinston pUisir en eux *. Or il est à noter, que quand il est fait mention de la terre, c'est un mereau visible de l'élection secrette de Dieu, par laquelle ils onteslé adoptez. L'exhortation que fait ailleurs David, tend à un mesme but. Bienheureux est le peuple duquel l'Eternel est Dieu, et la lignée qu'il s'est esleuë pour héritage*. Samuel tend à la seconde fin, en disant, Vostre Dieu, ne vous délaissera point à cause de son grand Nom, puis qu'il luy a pitu de vous créer à soy pour peuple ^. David fait le semblable quant à soy. Car voyant sa foy assaillie, il prend ses armes pour résister au combat. Bienheureux est celuy que tu as esleu, Seigneur : il habitera en tes parvis*. Or pource que l'élection qui autrement est cachée en Dieu, a esté jadis ratifiée tant en la première rédemption des Juifs, qu'en la seconde, et autres bénéfices : le nom d'Elire s'applique quelques fois à ces tesmoignages patens, qui toutesfois sont au-
1 Ps., CV, 6. — 2 Ps., XLIV. - 3 Ps., XXXIII, 12. — M Sam., XII, 22. — ô ps.^ LXV, 5.
dessous de l'élection. Gomme en Isaïe, Dieu aura pitié de Jacob, et élira encore Israël^. Car en parlant du temps à venir, il dit que le recueil que Dieu fera du résidu de son peuple, lequel il avoit comme deshérité, sera un signe que son élection demeurera tousjours ferme et stable : combien qu'il sembloit qu'elle fust quant et quant descbeute. Et en disant ailleurs. Je t'ay esleu, et ne t'ay point rejette*, il magnifie le cours continuel de son amour paternelle en tant de bienfaits qui en estoyent tesmoignages. L'Ange parle encore plus ouvertement en Zacharie, J'éliray encore Jérusalem ^ : comme si en la chastiant si rudement il l'eust réprouvée * ou bien que la captivité eust interrompu l'élection du peuple : laquelle toutesfois est inviolable, combien que les signes n'en apparoissent pas toujours.
7. Combien que nous ayons desjà assez liquidé, que Dieu élit en son conseil secret ceux que bon luy semble, en rejettant les autres : toutesfois son élection gratuite n'a encore esté exposée qu'à demi, jusques à ce que nous venions aux personnes singulières, ausquelles Dieu non seulement offre salut, mais aussi leur en assigne telle certitude, que l'effect n'en peut estre ni en suspens ni en doute. Ceux-ci sont réputez sous la semence unique de laquelle sainct Paul fait mention. Car combien que l'adoption ait esté commise à Abraham comme en dépost, tant pour luy que pour sa lignée, toutesfois pource que plusieurs de ses successeurs ont esté retranchez comme membres pourris : pour avoir la pleine fermeté et efficace de l'élection, il est requis de montrer au chef, par lequel le Père céleste a conjoinct ses éleus à soy, et les a aussi alliez ensemble d'un nœud indissoluble. Par
1 Is., XIV, 1. — 2 is., XLI, 9. — 3 Zach., II, 12.
ainsi en l'adoption de la lignée d*Àbrahani, la faveur Ubé^
raie de Dieu qu'il a desniée à tous autres, est bien apparue ^ mais la grâce qui est faite aux membres de Jésus Christ, ^m bien autre prééminence de dignité : pource qu'estans uni^ avec leur chef, ils ne sont jamais retranchez de leur salut Sainct Paul donc argue prudemment par le lieu de MalachL ^ n'aguères allégué, que Dieu en conviant quelque peuple fi soy, et en luy faisant promesse de la vie éternelle, a encore une façon plus spéciale d'eslire une partie d'iceluy : en sorte que tous ne sont point esleus efifectuellement d'une grâce égale. Ce qui est dit, J'ay aimé Jacob, appartient à toute la postérité du sainct Patriarche, laquelle Malachie oppose aux enfans et successeurs d'Esaû * : mais cela n'empesche point que Dieu en la personne d'un homme ne nous ait proposé un miroir de l'élection, qui ne peut escouler qu'elle ne parvienne à son plein effect. Sainct Paul non sans cause note, que tels qui appartiennent au corps de Jésus Christ, sont nommez Reliques, veu que l'expérience monstre que de la grande multitude qui s'intitule l'Eglise, plusieurs s'escartentets'esvanouissent, tellement qu'il n'y en demeure qu'une petite portion. Si on demande pourquoy l'élection générale du peuple n'est pas tousjours ferme ny effectuelle : la raison est claire, c'est que Dieu ne donne point l'Esprit de régénération à tous ceux ausquels il offre sa Parole pour s'allier iivec eux. Ainsi combien qu'ils soy en t conviez extérieurement, ils n'ont point la vertu de persévérer jusques à la fin. Ainsi telle vocation externe sans l'efficace secrette du sainct Esprit, est comme une grâce moyenne entre la réjection du genre humain et l'élection des fidèles, qui vrayement sont enfans de Dieu . Tout le peuple d'Israël a esté appelle i'héri-
1 Rom., IX, 12.
D0GMAT1QUR. 26S
tage de Dieu : el toutesfois il y en a eu beaucoup d'esiranges : mais pource que Dieu n'avoit point promis frustaioirement de leur eslre Père el Rédempleur, il a pluslost eu esgard en leur donnant ce titre, à sa faveur gratuite, qu'à la vilaine desloyauté des apostats qui se révoltent : par lesquels aussi sa vérité n'a pas esté abolie : car en se gardant quelque résidu, il est apparu que sa vocation estoit sans repentance : car en ce qu'il a tousjours ramassé son Eglise des enfans d'Abraham plustost que des nations profanes, il a eu esgard À son alliance. Et combien qu'il Tait restreinte à peu de gens, pource que la plus grand'part à cause de son incrédulité n'en estoit point capable : tant y a qu'il y a pourveu qu'elle ne défaillist point. Brief, l'adoption commune de la lignée d'Abraham a esté comme une image visible, d'un plus grand bien et plus excellent, qui a esté propre et particulier aux vrais éleus. C'est la raison pour laquelle sainct Paul discerne tant soigneusement les enfans d'Abraham selon la chair, d'avec les spirituels qui ont été appelez à l'exemple d'Isaac^ Non pas que c'ait esté simplement une chose vaine et inutile d'estre enfans d'Abraham (ce qui se peut dire sans faire injure à l'alliance de salut, de laquelle ils e^toyent héritiers quant à la promesse) mais pour ce que le conseil immuable de Dieu, par lequel il prédestine ceux que bon luy semble, a desployé sa vertu pour le salut de ceux qui sont nommez spirituels. Or je prie et exhorte les lecteurs de ne se point préoccuper d'une opinion ou d'autre, jusques à ce qu'ayansouy les tesmoignoges de l'Escriture que je produiray , ils cognoissent ce qu'ils en devront tenir. Nous disons donc, comme l'Escriture le monstre évidemment, que Dieu a une fois décrété par son conseil éternel et immuable, lesquels il
1 Rom., IX, 7, 8.
vouloil à prendre à salut, et lesquels il vouloit dévouer S perdition. Nous disons que ce conseil, quant aux esleus, e^ fondé en sa miséricorde sans aucun regard de dignité hi.^ roaine. Au contraire, que l'entrée de vie est forclose à to^ ceux qu'il veut livrer en damnation : et que cela se fait p^ ■ son jugement occulle et incompréhensible, combien qu'il &<:> juste et équitable. D'avantage, nous enseignons que la vocjation des esleus est comme une monstre et tesmoignage de leur élection. Pareillement^ que leur justiOcation en est vne autre marque et enseigne, jusques à ce qu'ils viennent en la gloire en laquelle gist l'accomplissemont d'icelle. Or comme le Seigneur marque ceux qu'il a esleus, en les appelant et justifiant : aussi au contraire en privant les réprouvez de la cognoissance de sa Parole, ou de la sanctification de soa Esprit, il démonstre par tel signe quelle sera leur fin, et quel jugement leur est préparé. Je laisseray yci beaucoup de resveries que plusieurs fols ont forgées pour renverser la prédestination : je m'arresteray seulement à considérer les raisons lesquelles ont lieu entre gens sçavans, ou peuvent engendrer quelque scrupule entre les simples : ou bien ont quelque apparence pour faire accroire que Dieu n'est point juste, s'il est ainsi que nous tenons.
LES SACREMENTS i
le TOUS prie, mes frères, au nom de nostre Seigneur Jésus Christ, que vous parliez tous d'une sorte, et qu'U n'y ait point de partialitez entre vous : mais que soyez unis en un mesme sens et propos. I Counth. 1.
JEAH CALTIH
à ses bienHiimez et honorez frères, les Pasteurs et Docteurs de f Église de Zurich, fidèles serviteurs de Jésus Christ commun Seigneur et Maistre de tous.
Combien que je vous traitte souvent d'un mesme propos» toutesfois je ne crain point d'estre estimé importun de vous. Puis que nous sommes tous d'un mesme jugement, il est impossible que vous n'approuviez ce que je fay. Quant à ce que suis un peu ardent à solliciter, je suis incité par les prières que beaucoup de gens de bien m'en font. Je vous ay desjà adverli quelquefois, que plusieurs estoyent offensez, de ce qu'il leur sembloit que nous n'avions pas vous et moy une façon d'enseigner conforme et accordante. Àdjoustans qu'ils avoyent quelque couleur d'ainsi penser, encore qu'il n'y eust pas cause suffisante. Telles gens portent révérence à vostre Eglise : comme elle en est digne pour les grâces
^ L'accord passé et conclu entre les Ministres de TEglise de Zurich et maistre Jean Calvin, Ministre de FEglise de Genève. Opuscules^ pag. 1137. sq.
que Dieu y a mises : ils ont aussi la nostre en quelque réputalion, et raesme en particulier, ils m'attribuent je ne say quoy. Ils désirent donc de tellement profiter en nos livres, qu'il n'y ait nulle apparence de discord qui les trouble ou empesche. Pource que je ne voyoye remède plus propre à oster ce scandale, que si en devisant privément ensemble, nous poussions trouver quelque bon moyen de raonstrer et certifier la convenance qui est entre nous : j'entreprin n'aguères, comme vous savez, un voyage en vostre ville. Et nostre honoré frère Guillaume Farel, comme celuy qui ne se lasse jamais de servir à Dieu et à son Eglise, ne refusa point de m'y tenir compagnie : combien que c'était plus tost à luy de m'eslre guide et conducteur. Or, quant à nous, vray est que d'une part et d'autre nous pouvons bien affermer en vérité que nous avons très-bien accordé ensemble; mais pour ce que je ne puis bonnement persuader à tous ce qui en est, il me fuit mal que ceux lesquels je désire estre à repos soyent tenus comme en suspens, et en doute. Parquoy suyvant ce que j'ay dit au commencement, je ne pense rien faire qui ne soit bien convenable, en poursuy vant que nous rendions tesmoignage public de ce que nous tenons résolu et conclu entre nous. De faict, j'ay pensé qu'il seroit utile de recueillir en brief, et coucher par ordre les articles qu'avons traittez à fin que si vous trouvez bon mon conseil, chacun puisse voir comme en une peincture ce qui a esté et démené et arresté entre vous et moy. Je me tien asseuré que vous me serez tesmoins, que tout ce qui sera ici récité, a esté fidèlement retiré de nos propos. Au reste, tous lecteurs chrcstiens, comme j'espère, appercevront que tant nostre frère Farel et moy, que vous aussi, avons lasché d'une pareille affection d'esclaircir purement la matière sans fard ni astuce aucune.
Combien que je les veux semblablement advertir, que tout ce qui est ici contenu, a esté approuvé et ratifié par tous nos frères et compagnons en l'œuvre du Seigneur, soit de la ville et territoire de Genève, ou de la C!onté de Neufcbastel. Sur ce, mes très-cbers frères, je vous recommande à nostre bon Dieu, le priant qu'il continue à vous gouverner par son esprit, en l'édification de son Eglise, et face prospérer vos saincts labeurs.
De Genève, le premier jour d'Aoust, 1549.
S'eusuytent les articles de l'accord.
1 . Puis que Jésus Christ est la fin de la Loy, et que la cognoissance d'iceluy comprend en soy toute la somme de l'Evangile, il n'y a doute que tout le régime spirituel de l'Eglise ne tende à nous mènera Christ : comme c'est par luy seul qu'on parvient à Dieu, qui est le dernier but de nostre fidélité. Parquoy quiconque s'en destourne ou divertit tant soit peu que ce soit, jamais ne parlera droitement comme il faut de toutes les ordonnances de Dieu.
2. Or comme ainsi soit, que les Sacremens soyent dépendences et accessoires de l'Evangile, on ne peut proprement et en édification traitter de leur nature, vertu, office, et du fruict qui nous en revient, sinon en commençant par Christ. Et non-seulement pour toucher son nom comme eu passant, mais pour savoir à la vérité, pourquoy et à quelle intention il nous est donné du Père, et quels biens il nous a apporté.
3. 11 nous faut donc entendre que Christ estant le Fils éternel de Dieu, d'une mesme essence et gloire avec le Père, a vestu nostre chair à fin qu'il nous communiquast ce qu'il avoit propre de nature, en tiltre d'adoption : à savoir, que
nous soyons enfans de Dieu. Ce qui se fait, quand estant enlez en corps de Christ, voire par la vertu du sainct Esprit» nous sommes en premier lieu acceptez de Dieu pour justes^ d'une pure gratuité : secondement nous sommes régénère en vie nouvelle, à ce qu'estant reformez à l'image du Pèr céleste, nous renoncions à nostre vieil homme.
4. Pourtant, nous avons à considérer Christ en sa chair, comme sacrificateur, qui par l'oblation faite en la croix, a obtenu pardon de nos péchez, et par son obéissance a effacé toutes nos iniquitez : qui nous a acquis justice parfaite, et qui maintenant intercède pour nous, à fin de nous donner accez à Dieu. Il le nous faut considérer comme sacrifice abolissant les péchez, par le moyen duquel Dieu a esté appaisé envers le monde. Il le nous faut considérer comme frère, qui nous a faits enfans bien-heureux de Dieu : voire nous qui estions la race malheureuse d'Adam. Il le nous faut considérer comme réparateur, qui par la vertu de son esprit réforme tout ce qui est de vicieux en nous, à fin que nous cessions de vivre selon le monde et la chair : mais que Dieu vive en nous. 11 le nous faut considérer comme roy, lequel nous enrichit de tous biens : qui nous gouverne et maintient sous sa protection : qui nous garnit de toutes armes spirituelles : qui nous délivre de tout mal et nuisance : qui nous conduit et régit par le sceptre de sa bouche. Et le nous faut tellement considérer en toutes ces qualitez, qu'il nous eslève à sa majesté divine, et à celle de son Père, jusqu'à tant que ce qui se fera une fois, soit accompli, c'est que Dieu soit tout en tous.
5. Or à ce que Jésus Christ se monstre tel envers nous, et produise tels effets, il nous convient estre unis avec luy, et assemblez en son corps. Car il n'espand pas sa vie sur nous, sinon entant qu'il est nostre chef, duquel tout le corps
reçoit accroissement et vigueur pour en distribuer à chacun membre : voire le corps estant lié et conjoinct avec son chef par fermes joinclures.
6. C'est la communication spirituelle que nous avons avec le Fils de Dieu, quand luy habitant en nous par son Esprit, nous fait participans de tous les biens qui résident en luy : pour laquelle testifier, tant la prédication de TEvangile, que l'usage des Sacremens nous ont esté ordonnez, à savoir, du Baptesme et de la saincte Cène.
7. Vray est que ceste fin convient aussi aux Sacremens, qu'ils soyent comme marques et mcreaux de la confession de noslre Chrestienté, et de la compagnie fraternelle que nous avons ensemble : qu'ils nous incitent à rendre grâces à Dieu : qu'ils nous soyent comme exercices pour nous conformer en foy et en saincte vie : et finalement qu'ils soyent comme céduleset instrumens nous obligeansà cela. Mais le principal &3 leur office est, que Dieu, par iceux nous testifie sa grâce, nous la représente, et scelle. Car combien qu'ils ne signifient rien que ce qui nous est annoncé par la Parole, toutesfois c'est un grand bien et singulier, que Dieu mette devant nos yeux les images vives qui touchent mieux tous nos sens, comme si nous estions amenez à la chose mesme : à savoir, d'autant que la mort de Jésus Christ avec tous les biens qui nous y ont esté acquis, nous est mise au devant, pour mieux exercer nostre foy. Et aussi ce n'est point peu de chose, que ce que Dieu avoit prononcé de sa bouche, soit confermé et ratifié comme par seaux.
8. Au reste, puis que les tesmoignages et seaux que Dieu nous a donnez de sa grâce, sont vrais : il n'y a doute qu'il n'accomplisse vrayement dedans nous par son esprit, tout ce que les sacremens figurent par dehors : c'est que nous jouyssions de Christ, comme de la fontaine de tous biens, à fin que
par le moyen de sa mort, nous soyons réconciliez à Dieu, et renouvelez en saincteté de vie : et conséquemment que nous rendions grâces de tels, bénéfices, qui nous ont une fois esté donnez, et que par foy nous recevons chacun jour.
9. Parquoy, combien que nous mettions distinction, comme il est expédient, entre les signes et les choses figurées : si ne séparons-nous pas la vérité d'avec les signes : que nous ne confessions, que tous ceux qui reçoivent là les promesses à eux oflertes, reçoyvent aussi Christ spirituellement avec toutes ses richesses spirituelles : et mesme que ceux qui au paravant avoyent esté faits participans de luy, restaurent et continuent la communication qu'ils en ont desjà.
10. Car il ne faut pas regarder aux signes nuds, mais plustost à la promesse qui y est annexée. Ainsi, d'autant que nostre foy profite en la promesse, cesle vertu et efficace que nous avons dit, se monstre et desploye. Parquoy la simple matière d'eau, du pain et du vin ne nous présente pas ou donne Christ, et ne nous met en possession de ses dons spirituels : mais plustost il faut avoir esgard à la promesse de laquelle l'office est, nous mener droit à Jésus Christ, par le chemin de la foi, qui est celle laquelle nous fait communiquer à luy.
H. Par ceci est abbalu Terreur de ceux qui s'amusent, comme eslourdis, aux élémens, et y attachent la fiance de leur salut. Comme ainsi soit, que les Sacremens séparez de Christ ne soyent que des masques frivoUes : et que ceste voix y résonne clairement, qu'il ne se faut arresler qu'en un seul Jésus Christ, et qu'on ne doit cercher ailleurs la grâce de salut.
12. D'avantage, quant à ce qui nous est donné par les Sacremens, ce n'est point par leur propre vertu : encore qu'on
y comprenne la promesse dont ils sont qualifiez. Car c'est Dieu seul, qui besongne par son esprit. Et en ce qu'il use du moyen des Sacremens, ce n'est pas pour y exclorre sa vertu, ne pour déroguer en façon que ce soit à l'efficace et vigueur de son Esprit. Mais en ce faisant, il s'en sert comme d'aides inférieures, voire en sorte que toute la vertu réside cependant en luy seul.
15. Gomme donc sainct Paul déclare, que celuy qui plante ou arrouse n'est rien : mais que le tout est en Dieu qui donne l'accroissement, ainsi peut-on dire des Sacremens : à savoir, qu^ils ne sont rien, et ne profiteroyent rien, si Dieu ne besongnoit luy seul. Ge sont bien instrumens, par lesquels Dieu besongne avec efficace et vertu quand bon luy semble : en telle sorte néantmoins que toute la perfection de nostre salut luy doit estre attribuée.
44. Nous concluons donc, qu'il n'y a que Christ qui baptise intérieurement, qui nous fait participans de soy en la Gène, et qui accomplit ce que les Sacremens figurent. Et qu'il use tellement de ces aides, que toute la vertu procède de son Esprit, et tout l'effect y réside.
15. Suyvant cela, les Sacremens sont quelques fois nommez seaux : il est dit qu'ils nourrissent, conferment, et avancent la foy. Et toutesfois à parler proprement, il n'y a que l'Esprit de Dieu, qui soit le seau souverain : comme c'est luy-mesme qui commence et parfait la foy. Car tous ces tiltres des Sacremens doivent estre mis en degré inférieur, à ce que nulle portion de nostre salut, quelque petite qu'elle soit, ne s'oste point à celuy qui est l'autheur entier, pour la donner aux créatures ou élémens.
16. D'avantage, nous enseignons que Dieu ne desploye pas indifféremment sa vertu en tous ceux qui reçoyvent les
Sacremens : mais seulement en ses esleus. Et comme il
n'illumine sinon ceux qu'il a desjà ordonnez à la vie éternelle :' aussi il foit par la vertu secrette de son Esprit, qu'ils jouyssent à la vérité de ce qui est offert aux sacremens.
17. Par ceste doctrine est renversée la resverie des Sorboniques, qui enseignent que les Sacremens du nouveau Testament confèrent et donnent grâce à tous ceux qui n'y mettent point d'object de péché mortel. Car outre ce qu'on ne reçoit rien aux sacremens que par foy : on doit tenir pour résolu, que la grâce de Dieu n'y est point attachée : tellement que celuy qui aura le signe, possède quant et quant la chose signifiée. Car les signes sont aussi bien administrez aux réprouvez comme aux esleus : mais la vérité ne parvient sinon aux esleus.
18. Il est bien certain, que Christ avec ses dons est offert en commun à tous : et que la vérité de Dieu n'est pas abbatue par l'incrédulité des hommes, que les Sacremens ne retiennent tousjours leur nature et vigueur : mais tous ne sont pas capables de Christ, ne de ses dons. Ainsi, il ne se change rien du costé de Dieu : mais quant aux hommes, chacun en reçoit selon la mesure de sa foy.
19. Or comme l'usage des Sacremens n'apporte rien plus aux infidèles que s'ils s'en abstenoyeot, mesme leur tourne seulement à mal et confusion : aussi la vérité qui est là figurée ne laisse pas d'estre communiquée aux fidèles hors l'usage des signes. En ceste façon les péchez de S. Paul ont esté lavez par le Baptesme, qui avoyent jà au paravant esté lavez. Pareillement, le Baptesme a esté lavement de régénération à Corneille, qui desjà avoit receu le S. Elsprit. Selon ceste reigle, Jésus Christ se communique à nous en la Cène, lequel se sera donné à nous au paravant, et habite perpétuellement en nous. Car puis qu'il est commandé à chacun de s'esprouver, il s'ensuit que la foy est requise devant qu'on
approche da Sacrement de la Gène. Or la foy ne peut estre tsans Christ. Mais selon qu'elle est oonfermée et s'augmente par les Sacremens, aussi les dons de Dieu y sont conformez : et par manière de dire, Jésus Christ croist en nous, et nous en iuy.
20. Outre plus, l'utilité que nous recevons des Sacremens ne se doit restraindre au temps de la réception d'iceux : comme si le signe visible, si tost qu'il nous est proposé, nous apportoit avec soy en un mesme moment la grâce de Dieu. Car ceux qui ont esté baptisez dès leur première enfance, ne sont quelque fois régénérez de Dieu qu'en aage d'homme, ou mesme en vieillesse. Aussi l'utilité du Baptesme s'estend à tout le cours de nostre vie. Car la promesse qui est là contenue, demeure tousjours. Il peut advenir aussi,* que l'usage de la Cène, qui ne nous auroit guères profité en l'acte, à cause de nostre nonchalance ou tardiveté, produira après meilleur fruit. ^
21 . Surtout, il faut oster toute imagination de présence de lieu. Car comme ainsi soit, que les signes soyent ici au monde, qu'on les voye à l'oeil, que on les touche à la main : nous ne devons cercher Jésus Christ, entant qu'il est homme, sinon au ciel : ni d'autre façon qu'en esprit et en foy. Parquoy, c'est une superstition meschante et perverse, de l'enclorre sous les élémens de ce monde.
22. Nous rejettons donc comme mauvais expositeurs, ceux qui insistent rie à rie au sens litéral de ces mots : Ceci est mon corps : Ceci est mon sang. Car nous tenons pour tout notoire, que ces mots doyvent estre sainement inter- (Nrétez et avec discrétion : à savoir, que les noms de ce que le pain et le vin signifient, leur sont attribuez^ Et cela ne doit estre trouvé nouveau ou estrange, que par une figure qu'on dit Métonymie, le Signe emprunte le nom de la vérité
qu'il figure : veu que telles façons de parler sont plus que fréquentes en l'Escriture : et nous en parlant ainsi, ne mettons rien en avant, que les meilleurs Docteurs de l'Eglise ancienne, et les plus approuvez n'ayent dit devant nous.
25. Au reste, ce que Christ par foy en la vertu de son Esprit, repaist et nourrit nos âmes par la viande de son corps, et par le bruvage de son sang : ce n'est pas qu'il se face quelque mutation ou meslinge de sa substance avec la nostre : mais d'autant que nous puisons vie de la chair, qui a esté une fois offerte en sacrifice, et du sang qui a esté espandu pour nostre purgation.
24. Par cela non seulement la sotte imagination des Papistes est réprouvée, en ce qu'ils font accroire que le pain est transsubstantié en la chair de Christ : mais toutes autres» lourdes fantasies ou subtilitez frivolles^ qui sont pour desro — guer à la gloire céleste de Christ, ou ne conviennent point la vérité de sa nature humaine. Or nous n'estimons pas qai ce soit moindre absurdité d'enfermer Jésus Christ sous li pain, ou l'accoupler au pain : que de dire, que le pain soL *transsubstantié en son corps.
25. Et à fin qu'il ne reste nulle doute : quand nous ensei — gnons de cercher Jésus Christ au ciel : nous entendons qu' » 1 y a vraye distance de lieu entre luy et nous. Car comble qu'en parlant à la manière des Philosophes, il n'y ait poii dejiieu par dessus les cieux : toulesfois puis que le corps A^ Christ, selon que la nature et la propriété d'un corps humai ^ le requiert, a sa mesure certaine, pour n'estre pas infini et est compris au ciel, comme en espace de lieu, il est nécessaire, qu'il y ait aussi longue distance de luy à nous, comme le ciel est loin de la terre.
26 . S'il n'est pas licite d'attacher par nos folles resveries Jésus Christ au pain et au vin : c'est encore plus mal fait de Yaào-
rer comme estant là. Car combien qne le pain nous soit donné pour un méreau et gage de la communication que nous avons à Jésus Christ : toutesfois pource qu'il en est le signe, non pas la chose mesme, et n'a pas la chose enclose eo soy, ceux qui arrestent là leur esprit, en adorant Jésus Christ, en font une idole.
PEÉDICATION
Les ibrows I, II et III yanisseat pow te pr^ilèff ËwÊm, Ui P>I^opv^^^^ laMe« M. GKPrKL, Mciem vchinste 4e GcaHe, a ftîoi ^mI« se chaifer d'ea «^o^^j^ la ^is framée partie sw les Baitscrits 4e la KUiotkè^K.
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LE DEVOIR DU PRÉDICATEUR i
Il me dict : Filz de l'homme tiens toy sur tes pieds» et je parleray ayecque toy. Lors Tesprit entra en moy et me meit sur mes pieds. J'onys cellay qui parioit ï moy et disait : Filz de Tbomme, Je t'envoye aulx enfans d'Israël, etc. Ez^ch., chap. 3.
rant le propos que nous tinsmes hier, nous voyons Dieu commande aulx hommes de se disposer à l'ouyr, n'est pas que cela soit en leur vertu, ne que d'eulx > ils puissent accomplir ce qui leur est ordonné, mais que Dieu besogne par sa grâce. Or il est notamment ève toy ei te tiefis comme debout, et maintenant le proie peult bouger, sinon que Dieu par la vertu de son ►ritTeslève.
id donc Dieu nous commande quelque chose, il ne nni conclure de là que nous la puissions mettre en ion, ni que nous soions sufiisans pour luy obéir, mais qu'il nous donne sa grâce, afin que sa parole proficte s, ou aultreraent elle sera inutile. Et quand il n'y aue ce passaige, c'est bien assez pour condamner la sotvendredi 25® de décembre 1552. — Bibliothèque de Genève. ' a.
lise et ignorance des papistes, quand ils veulent prêcher le franc arbitre de rbomme, parce qu'il leur semble que Dieu se mocqueroit en disant qu'il fault faire cecy et cela, n'estoit que nous eussions la force de nous en acquitter. Yoylà donc l'argument que font les papistes : Dieu commande que nous l'aimyons de tout notre cueur. Il dict, Convertissezvous, faictes bien, aimez moy. Il s'ensuit donc que nous pouvons quelque chose, que nous avons notre franc arbitre pour nous tourner à bien ou à mal, pour faire une chose ou la laisser, car ne seroit-ce point une chose superflue, que Dieu commandast à l'homme ce qu'il ne pourroit point exécuter? Voylà comme les papistes argumentent. Or nous voyons le contraire en ce passage icy, et les petits enfans mesmes voyent comme Dieu commande au prophète qu'il se lève : et touteffoys est-ce que le prophète ayt ceste vertu et cesle force de soy? Non, mais il adjouste, L'Esprit de Dieu est venu et m'a leçé, après qnefaj auy la voix. Ainsi donc nous voions que Dieu parle et commande, et puis son St. Esprit vient qui exécute.
Cependant touteffoys il nous fault notter que Dieu ne se joue point quand il commande aulx hommes de faire ce qu'ils ne peuvent point accomplir. Or il y a icy deux raysons qu'il nous fault notter. L'une est que Dieu parle à tous en général, afin de redarguer ceulx qui sont débiles d'eux mesmes, et ne se cognoissent point tels, qu'il les veult tenir convaincus affin qu'ils puissent cheminer en crainte et en humilité devant luy, et qu'ils ne présument plus d'eulx par une folle arrogance, cuidant valoir quelque chose. Nous sçavons comme chacun est aveuglé de l'amour de soy mesme, et combien nous sommes addonnez à nous priser et à imaginer que nous pouvons cecy et cela, combien que nous ne valions du tout rien. Or si Dieu nous laissoit sans nous presser, nous
serions tant plus endurcis en ceste arrogance là, qu'il nou» sembleroit que ce seroit merveiles que de notre vertu : mai& quand Dieu vient avec sa loy, et qu'il nous monstre quel est notre office, et que nous sentons l'infirmité qui est en nous» laquelle nous estoit auparavant incogneue, alors nous som~ mes tout effroiez, pour dire, Qu'est cecy 1 Je pensoys estre si robuste que merveiles, et je cognois maintenant qu'il n'y a que foiblesse et impuissance en moy. Nous sommes dona bien hardis, quand Dieu ne nous monstre pas* qu'il nous veuile enquiere de nos forces, mais quand il les examine, qu'il les ameine comme à la touche, nous sommes confus, nous cognoissons bien que nous sommes si pauvres que rien plus, et avons honte de notre débilité, là où auparavant chacun se faisoit à croire qu'il estoit vertueux jusques au bout. Ainsi donc voyià comme Dieu redarguë tout le genre^ humain, quant il nous montre ce que nous debvons faire» et nous ne pouvons maintenant.
Or, c'est ung grand profict de cognoistre cela. Si on dit à quel propos est-ce que Dieu commande aulx hommes ce^ qu'il SQait bien qu'ils ne peuvent exécuter? A quel propos? Ne fault-il pas que nous soions châtiez de nostre orgueil l Quand les hommes présument et pensent d'eulx faire merveiles ne voilà point la gloire de Dien obscurcie! Et quant ils sont desveloppez et destituez de ceste vaine confiance, et de la témérité si grande et si grossière qui est en eulx ? N'est-ce pas beaucoup faict ? Ainsi donc cognoissons que ce n'est pas sans cause que Dieu demande des hommes plus qu'ils ne peuvent accomplir.
Or pour le second poinct. Il nous fault notter que Dieu s'adresse à ceulx ausquels il veult besogner par sa grâce et par son St. Esprit, ou bien à ceulx lesquels il veult laisser en leur mal. Si Dieu besogne en nous par la grâce de son St.
Esprit, nous recevons ce qui est icy récité du prophète. La voix a parlé et l'esprit de Dieu est entré en luy. Or quand Dieu procède en telle façon, sa paroUe est profitable, car elle nous sert alors pour faire valoir la grâce de son Sainct Esprit, que c'est aultant comme s'il donnoit entrée en nos cueurs. Geste vertu laquelle n'y estoit point au paravant nous est donnée de Dieu par sa paroUe. Il est vray que Dieu nous pourroit bien instruyre, sans que nous fussions enseignez, mais il ne le veult point faire, et il use de ce moien icy, c'est à sçavoir qu'il se monstre comme au descouvert, que nous cognoissons sa volonté quand nous lisons l'escripture saincte, que l'évangile nous est presché, il nous montre ce que nous avons à faire, et puis nous ayant monstre cela, il nous l'engrave au cueur, et nous le met là-dedans, afin que sa doctrine prenne racine en nous, afin que nous cegnoissions comme il luy fault obéir, et que en le cognoissant nous soions assurez qu'il nous donnera la vertu de ce faire. Voyià donc comme Dieu faisant que sa parolle soit engravée aulx, sacremants, luy donne une telle vertu qu'elle n'est point superflue. Or si les hommes demeurent du tout meschanlsel incorrigibles qu'ils ne font qu'empirer apprès avoir estes enseignés, encore la parole de Dieu n'est-elle point perdue. Pourquoy? Car les hommes sont rendus inexcusables qu'ils sont tant plus convaincus d'avoir esté rebelles et durs. Et ouy, mais de leur naturel ils se sont privez de cela, Il est vray, mais ce n'est point une deffense qui vaile que ceste là, car cependant chacun sçait bien que quant il est rebelle, que c'est de son vouloir. Le mal est en eux. Ainsi donc il fault que nous passions condannation en despit de nos dens, car tout ce que nous pourrons amener pour nos deffenses, neservira de rien : en la fin Dieu gaignera la cause, et elle sera perdue pour nous. Voilà donc ce que nous avons à nottersur
ce passage quand il est dict que Dieu envoya son St. Esprit au prophète, lequel Ta levé debout, combien que auparavant il luy commande de ce faire.
Or venons maintenant à ce que sensuit : Fils de l'homme^ je fençoye aulx enfans d'Israël, à une natiofi rebelle qui nefaict que me provocquer, et maintenant je t'envoye à eulx. Ils sont obstinez en malice, ils sont perçers tout ainsi que ont esté leurs pères. Néantmoins tu leur diras, le Seigneur dict ainsi. Or si est ce qu'ils ne se convertiront poinct (dit-il) et ne changeront poinct de couraige, ny de me. Pourquoy ? car c'est une^ nation rebelle et meschante. Yoicy le prophète qui estadverly de ce qui luy adviendra , afin que ne se fasche point à la longue, et qu'il ne soit point desbauché quand il verra que sa doctrine ne sera point receue comme elle doibt.
Or c'est ung passaige que nous debvons bien notter , car c'est la plus grande tentation qui puisse advenir aulx serviteurs de Dieu , quant ils voyent que leur labeur ne fructifie point au salut des hommes. Nous debvons avoir ce but là, quant Dieu nous appelle et ordonne pour prescher sa parolle qu'il soit honoré, que son nom soit magnifié, et que les pauvres âmes soient amenées à salut, que les hommes soient édiffiés en eux, et qu'estans enfants de Dieu^ ils appartiennent à la vie éternelle. Voilà ce que nous debvons cercher et qu'elle doibt estre notre intention en preschant, car en voyant que Dieu est déshonnoré, qu'on résiste à sa doctrine, il vauldroit beaucoup mieux qu'elle ne fust point preschée, comme il semble, car si Dieu se taisoit, et bien les hommes, seroient comme des bestcs sauvages, mais ce pendant il n'y auroit pas une malice délibérée, comme elle est en ceulx qui rejectent la doctrine que leur est offerte : et puis la condannation est double, sur les hommes, et beaucoup plus grande, quant ils cognoissent la volonté de Dieu, et touteffoys qu'ils
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c'est ce qui est maintenant traicté. Dieu veult, il ordonne Ezéchiel pour prophète. Or devant ce coup, il luy dict, Je t'envoye à ung peuple rebelle, à ung peuple obstiné, et il ne Véscoutera point. Quand donc Dieu parle ainsi à son prophète, c'est comme s'il disoit, Il fault que tu te prépares avant la main, que tu ne soys point vaincu de nuls assaults, quand tu viendras à prescher, si ton labeur n'est utile comme tu vouidroys, il ne fault point que tu recules, que tu placques là tout, mais que tu sois adverty dès maintenant qu'il fauldra que tu batailes, après avoir beaucoup travailé qu'il te semble que ce soit le mieulx que tu laisses l'œuvre. Mais c'est le contraire, car quelque résistance que tu puisses avoir, il ne fault point que tu laisses de poursuivre la charge que je t'ay commise.
Or donc maintenant nous voyons ce que nous avons à recueilir de ce passage, c'est que tous ministres de la paroUe doibvent avoir cest advis et ceste prudence de ne point perdre courage, s'ils voyent que leur labeur ne proGcte pas, -comme ils vouldroient bien. Que ce leur soit assez que Dieu l'accepte, combien que ne semble pas qu'il fructifie quant au monde : combien que les hommes convertissent le tout en venin et en poison : qu'ils sçachent touteffoys qu'il fault qu'ils accomplissent et qu'ils poursuivent ce que Dieu leur a ordonné, et voylà aussi en quoy St. Paul se console, quand il dict que l'Evangile est bien odeur mortelle à ceulx qui périssent, mais quoy? si est-ce que c'est une bonne odeur, {dict-il) à Dieu, comme s'il disoit. Les hommes tornentils en leur condannation la parolle de Dieu qui leur est preschée par nous ? Si faut-il néantmoins que ceste parolle soit réputée bonne, et qu'on l'honnore, et quedenostrecosté, il nous suffize que Dieu l'advoue et l'accepte pour sienne, eX qu'il reçoipt le fruict que nous luy rendons. Il est vray
288 PUÉDICATION.
qu'il nous faict mal de nous emploier en vain, que notre labeur soit frustratoyre, comme il le semblera, mais puisque Dieu nous met en œuvre, et qu'il déclare que notre service luy est aggréable, pourquoy cela ne nous contentera-il? h*est-ce pas assez, encore que nous ne veissions nul aultre fruict? Or donc ceulx qui sont constituez pour porter la parolle de Dieu, ont icy ung advertissement qui leur est bien nécessaire, car si le monde a esté pervers et maling de ce temps là, qu'il ait résisté à Dieu, et qu'il y ait une obstination si désespérée que toutes les menaces n'ayent rien proficté, aultant en est-il aujourd'hui. Ainsi donc il fault que nous soions munis de ceste doctrine, que nous en soions armés, pour résister à toutes les tentations qui nous pourront venir au devant.
Or ceste doctrine s'estend plus loing, et s'adresse à tous en commung. Car il y en a beaucoup qui blasphèment contre la parolle de Dieu, et la calompnient, d'aultaAt qu'il semble qu'elle ne proficté point, comme aujourd'huy les papistes, n'ayant que dire contre nostre doctrine, usent de ceste calompnieicy pour la diffamer : voyons ces gents qui veullent réformer le monde, comme ils disent, et comment s'y advancent-ils? Voylà une belle réformation, car le monde ne faict qu'empirer. Ce pendant que on avoit la confession, c'estoit encores une bride pour retenir la plus grand partie du peuple, et si les gents ne cognoissoient point Dieu, s'ils ne le craignoient point, si est ce qu'ils avoient encores quelque honte de révéler leur turpitude et cela les empeschoit de se donner une licence à mal faire. Quand il y avoit des jeusnes et des abstinences, c'estoit pour réprimer les yvrognerieset intempérances, qui sont maintenant trop processives. Quand il y avoit et messes et matines, on avoit quelque dévotion,' que en tout le service qu'on faisoit à Dieu, combien qu'il ne
fust pas en tout légitime, si est-ce que tout ce qu'on y avoit, tendoit à ceste fin, qu'il fust servy et honnoré. Or maintenant on preschera bien qu'il fault adorer Dieu, qu'il fouit cheminer en droieture et équité, avecque son prochain : mais qui le foict? Il n'y a nulle discipline ne corrextion. Il semble donc que ceste doctrine de l'Evangile ne foce sinon inciter le monde à mal. Voylà (dy-je) comme les papistes diffament la vérité de Dieu : Voire soubz ombre que le monde est aussi meschant et pervers, que au lieu d'y proficter il se corrompt davantage. El faut-il pour cela que les serviteurs de Dieu quictent leur charge et qu'ils ne poursuivent point leur vocation? Mais au contraire, nous oyons ce qui est diet icy au prophète. Il fault que tu persistes maintenant. Que les papistes se despitent tant qu'ils vouldront, qu'ils prennent occasion de dénigrer la parolle de Dieu, d'aultant que les hommes n'en font point leur profict^ si est-ce^ que Dieu l'approuvera, et combien que ceste prédication leur soit odeur mortelle, comme desjà nous l'avons touché par St. Paul, si estce que ceste odeur est bonne et souefve à Dieu, qu'il l'a acceptée, et l'a pour aggréable. Voylà ce que nous avons à notter de ceste condannation, et pourtant nous voyons qu'elle ne s'adresse pas seulement aulx prophètes, et à ceux que Dieu ordonne pour annoncer sa parolle, mais que c'est aussi une doctrine commune et générale à tout enfant de Dieu, et qu'il nous en fault faire nostre proGct, et que nous ne soions point troublés d'ung tel scandale, quand nous verrons que l'honneur de Dieu ne sera point exalté comme il doibl, et comme il le mérite.
Or il y a une circonstance qu'il nous fault bien notter, car Dieu ne parle point icy des Chaldéens, de ceulx de Tyr et de Zidon, de ceulx d'Egypte. De qui donc? Des enfants d'Israël, ,de ce peuple qu'il a voit choisi de tout le monde,
pour son héritage, de la lignée saincted' Abraham, de ceulx qui avoient le signe de la circoncision (qui estoit la marque de réglise), de ceulx qui se vantoient d'estre enfans de Dieu. Or notammant il est dict que le prophète est envoyé à ceulxlà et qu'il n'y profitera guières. J'ay dict que ceste circonstance doibt bien estre observée, car si les Turcs et les payens^ r éjectent la doctrine de Dieu, encores cela ne nous semblent point trop estrange : nous dirons qu'il ne s'en fault poiniq esbahir,car ils sont comme ensorcelez en leurs superstition^^ et ne sçavent pas quel est le Dieu vivant. Mais quand ceux qui disent, Nous sommes Crestiens, nous voulons servir à Dieu, nous sommes de l'église, que ceulx là qui se sont glorifiez d' estre du peuple de Dieu, soient obstinez en mal, que sa doctrine soit vilipendée par eux, qu'elle soit foulée au pied, quand nous voyons cela, il y a ung plus grand scandale, et ung plus grand mal beaucoup, que nous sommes alors estonnez: qu'est-ce que cecy veult dire? Si Dieu n'est point cogneu des pauvres infidelles et payons, pour le moins qu'il fust honnoré de ceulx qui sont siens, et de ceulx qui veulent estre réputés et tenus pour tels. Or d'aultant que nous voyons icy que la saincte lignée d'Abraham (qui est nommée saincte), ceulx que Dieu avoit choisis et aulsquels il avoit donné la marque et le sacrement de la circoncision, que ceulx là sont appeliez ung peuple rebelle, et qu'ils se monstrenl tels par effaict , qu'aujourdhuy la malice des faulx. crestiens ne nous trouble point, que quand ils auront protesté de vouloir servir à Dieu, et puis qu'ils feront tout le contraire, que cela ne nous soit point nouveau d'aultant que Ezéchiel a expérimenté le semblable devant que nous. Il est vrayque nous en debvons bien estre faschés, car quelle honte et quelle confusion est-ce, quand Dieu nous aura séparés comme son église, qu'il nous aura mis comme en sa maison, et qu'il
ne soit point cogneu de nous. Mais tant y a que si nous voyons une telle malice qu'il ne fault pas que nous soions divertiz ne de»bauchez, pourtant.
Et ce n'est pas seulement en ce passaigc que cela est dict, mais la complaincte en est faicte quasi par tous les prophètes, et non seulement il est icy faict mention du temps de Ezéebiel, mais il est dict notamment que c'est une nation rebelle et qu'ils ne font qu'irriter Dieu comme leurs pères. Or cecy n'estoit point pour abattre les cornes aulx Juifs qui s'estoient tousjours voulu magnifier comme une nation noble et excelente par dessus les aultres. Or les prophètes leur disent, vous estes comme vos pères, c'est-à-dire, vos pères, n'ont rien valu, vous estes descendus d'une faulse lignée mauldicte, et vous valez encore moins. Et comment donc? Appartenoit-il aulx prophètes de condamner ainsi la saincte race d'Abraham, puisque Dieu Tavoit tant honnorée ? Car il est dict que c'est une nation que Dieu a voulu annoblir par dessus les aultres, et que l'ayant choisie, que aussi l'a-il remplie de dignité, qu'il faloit qu'il y eust une gloire spéciale. Et comment donc est-ce que les prophètes en parlent ainsi ? Or les prophètes ont bien considéré la grâce de Dieu avoir esté puissante et miraculeuse en ce peuple : mais d'aultant plus aussi ont-ils accusé l'ingratitude qui estoit en eulx, et l'ont condannée, quand ils ont si mal recogneu les bénéfices qu'ils avoient receu de sa main. Ainsi donc ne trouvons point estrange si les prophètes ont ainsi parlée et après eulx, les Apostres, comme aussi nostre Seigneur Jésus Christ leur dict. Accomplissez la mesure de vos pères, et St. Estienne. Génération rebelle et incirconcise de cœur, vous ne cessez de résister au St. Esprit y comme ços pères ont faict de tout temps, et le sermon de St. Estienne tend-là. Yoylà aussi comme les Apostres ont parlé et ce stile a esté commis
à tous les serviteurs de Dieu. Us eussent bien désiré de avoir occasion de traicter le peuple doqlcement pour lay donner tousjours meileur couraige, car si la grâce de Dieu eust esté receue comme elle debvoit, les prophètes eussent dict. Or çà mes amis, puisque Dieu nous a faict la grâce de nous introduyre au chemin du salut, qu'il nous y maintient, et qu'il nous appelle et comme chacun jour à soy, proffictons tousjours de plus en plus en sa cognoissance , poursuivons 1^. train que nous avons commencé. Les prophètes dis-je eus-sent bien aimé de donner ainsi couraige au peuple, en louant le bien qu'ils y eussent veu, mais quoy? Ils voient que Dieu estoit rejeclé, et qu'on le blasphémoit^ qu'on résistoit â sa parolle. Il faloil bien donc qu'ils s'exaspérassent de leur eosté, qu'ils fussent aigres et aspres pour condanner le peuple, sfrlon qu'il en estoit digne. Par cela nous sommes advertis que soubs ombre des grâces que Dieu nous aura faictes, qu'il ne nous fault point eslever par présomption, pour dire qn'oo ne nous touche point, qu'on ne nous attouche point en notre honneur. Or c'est une grand folie que celle-là, de dire, Dieu nous a honoré, il fault donc qu'on nous espargne, et qu'il n'ait point l'auctoriléde nous reprendre, encore que nous luy soions plus qu'ingrats. Et je vous prie ferons-nous comparayson de nostre honneur à celui de Dieu? Voilà Dieu qui sera vilipendé, sa majesté sera mise bas, en tant que en nous sera, et il fauldra qu'on se tayse, et qu'on dissimule, et qu'on nous donne toule licence de mal. Et pourquoi.? pour nous espargner, voire. Et les personnes des hommes seront bien vénérables, s'il fault qu'on les flatte en leurs vices, et ce pendant que l'honneur de Dieu soit annéanty, et qu'il n'y ait nul qui crie apprès, et qui s'en soucie , et quelle trahyson est cela? Il ne fault donc point craindre de remonstrer aigremant les vices et les péchés des hommes , et sur tout quant on voit
que 8a gloire est obscurcie et diminuée , tant peu que ce soit. Yoylà ce que nous avons à retenir de ce passaige du prophète, quant il parle ainsi de la maison d'Israël.
Et puis quant est de ce qu'il allègue des pères, que nous cognoissons que ce n'est poinct sans cause que le prophète accuse icy ceulx qui estoient trespassés. Il est vray que cela est trouvé ung peu estrange (de première face ), voire mesme dur, car à quel propos est-ce qu'on condannera les morts ? Ouy , mais comme la mémoyre des justes est à perpétuité (ainsi que dict Salomon), aussi fault-il que ceulx qui auront esté cause que le nom de Dieu aura esté blasphémé, et que eux auront esté rebelles , il faudra que ceulx là soient condannables après leur mort , que Dieu ne laisse point de les condanner tousjours. Et de faict , si nous considérons bien comme les péchés des hommes demeurent apprès leurs trèspas, nous ne trouverons point estrange que Dieu condanne ainsi les hommes qui sont trespassés, et qu'il veult que leur opprobre soit cc^neu et manifesté, car ung homme qui n'aura cessé tout le temps de sa vie de se desborder , il aura mal corrigé ses enfans, qu'ils seront pires que luy après sa mort. Il en aura corrompu beaucoup par son maulvays exemple. Voilà pour quoy Dieu veult que ung tel homme soit condanne mesmes après sa mort. Puis donc que les transgressions que nous commectons durant nostre vie, demeurent après la mort: c'est bien rayson aussi que Dieu nous condanne, encores que nous soions trespassés, que nos corps soient pourris en terre , et qu'il fault que nostre ignominie et diffame, soit cogneu des hommes.
Mais ce n'est pas encores la principale fin où Dieu a tendu, quand il a ainsi parlé à Ezéchiel. Mais c'estoit afin que ce peuple icy, lequel estoit tant arrogant de soy, fust tant plus abattu, car (comme desjà nous avons dict), combien que les
Juifs ne valussent rien, si est-ce qu'ils alléguoient tousjou» leurs pères et leurs ancestres. Et, comment ? ne sommesnous point la lignée saincte qui est descendue d'Âbrabam, d'Isaac et de Jacob et des aultres patriarches ? Et leursembloit que Dieu estoit bien tenu à eulx , soubs ombre qu'ils estoient venus d'ung tel parentaige. Gomme nous en voions aujourd'hui beaucoup qui veulent que on \es révère comme des idoles d'aultanl qu'ils allèguent que leurs pères ont faict cecy et cela, voire combien que ce ne soit rien du tout , si est-ce qu'ils vouldront qu'on les estime comme petits anges. Voilà donc la folle arrogance que nous voyons aojourd'buy en beaucoup de gents. Pour ceste cause nostre Seigneur dici vous ne valez rien nomplus que vos pères. Et comment donc Dieu ne prise-il point tous ces saincts parsonnaiges qui ont estez pères aulx Juifs, comme Abraham, Isaac et Jacob et lei^ aultres patriarches, tous les prophètes, et tant d'aultres bon& parsonnaiges qui ont esté mesme despuis Samuel ? Ouy bie&, mais Dieu parle du nombre commun. Car combien que y ait eu des bons parsonnaiges en ce peuple là , si on regarde à la plus grande multitude, jamais elle n'a rien valu, comme St. Estienne leur reproche, ainsi que nous avons allégué. Or, quand cela a esté remonstré aulx Juifs , ils avoient bien occasion de se humilier devant Dieu , de baisser la teste et de n'avoir plus ces vaines vanteries et frivoles , desquelles ils estoient enflés.
De nostre part cognoissons aussi que ceste mesme doctrine s'adresse à nous, car si nous alléguons nos pères , et Dieu nous monstrera que nos pères n'ont rien valu , et que nous sommes encores pires , et pourtant apprenons de nous condamner, que nous ne facions nul bouclier pour nous deffendre ne pour nous rebecquer , car nous n'y profiterions rien, mais passons plus tost condannation, quand nous oyons que
Dieu parle, qui nous monstre nostre offense, que ung chacun s'examine, que nous cognoissons que c'est k bon droict qu'il nous accuse, et qu'il nous condanne, que nous n'avons rien pour apporter à rencontre de luy. Voylà donc comment il nous en fault faire en nous condannant avecque nos péchés, ainsi que nous l'avons veu en Daniel , que Daniel mesle tout ensemble et faict une confession générale pour tous. Seigneur ^ confimon svr nos faces (dict-il), car nous atxms offensé contre toy, et nous sommes portés méchammant, et nos roys et nos princes^ et nos pères et nos gouçemeurs, et tout tant ^'il y a. Voylà (dy-je) Daniel qui mect tout comme en ung foisseau pour monstrer que tous sont coulpables, afin que par ce moien il puisse obtenir miséricorde de Dieu pour tout le peuple. Et ainsi nous en fault-il faire si nous voulons obtenir pardon de nos faultes. Or ce pendant nous pouvons estre admonestés de ne point mectre nos pères au devant, comme font beaucoup de sots, qui aujourd'buy pensent avoir une belle colleur de se tenir en leurs superstitions papales, quant ils auront dict , nos pères ont ainsi vescu. Alléguant leurs pères, o il leur semble qu'ils ont tout gaigné que Dieu n'ait plus rien à mectre à rencontre, qu'il faille que sa parolle n'ay t plus d'auctorité, mais qu'ils ayent une licence de la rejecter, moiennant qu'ils puissent dire, nous suivons nos pères. Voyre, et je vous prie, ceulx qui parlent ainsi, quels pères peuvent-ils alléguer phis dignes devant Dieu qu'estoient ceulx qui estoient descendus d'Abraham, qui estoient nommez la lignée saincte , qui estoient nommez la sacrificature royale , qui avoient ce tiltre là tant sacré et si excellent ? Et tooltefoys quant ceulx là ont allégué leurs pères, qu'est-ce qu'ils y ont profîcté ? Ceulx donc qui aujourd'buy allèguent aini» leurs pères,que pourront-ils faire ? Car si nous faisons oomparayson de nous avecq les Juifs et Paul dict que nous
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ne sommes que pauvres advortons, nous ne sommes que des arbres sauvages qu'on vacuelir par les boys pour les planter sur ung bon arbre, nous ne valions rien et nos pères enoores moins, et touteffoys Dieu nous a antez en ceste saincte racine d*Âbraham pour estre du nombre de ses enfans. Voylà donc ce que nous avons encore à notter de ce passaige où notre Seigneur ne se contente pas d'accuser les vivants , mais qu'il veult que les morts viennent à une mesme condannation, afin qu'il n'y ait que luy seul qui soit justifié. Passons donc condannation volontairement et de bon gré pour donner toute gloire à Dieu, et toute auctorité à sa pa— rolle, que si nous ne le faisons nous sentirons que oe n'esb. poinct en vain qu'il est icy dict, Ils cognaistrorU qu'il y ob^ eu un prophète au milieu d'eulx. Pour cela nostre SeîgneuK* déclare que ceulx qui ont ainsi mesprisé et rejecté sa doc — trine, cognoistront qu'ils ont eu affaire au Dieu vivant. Or nous verrons encores ceste façon de parler cy après comme elle est assez connue, et nous la debvons bien notter, car H y en a qui diront aujourd'buy, Voilà Calvin qui se faict prophète quand il dict que on cognoistra qu'il y a eu ung prophète entre nous. Il entend cela de Luy, et estait prophète? Or puis que c'est la doctrine de Dieu que j*annonce, il fauit bien que je parle ce langage : puis que ce que nous oyons icy de Ezéchiel est parole de Dieu. Je ne veulx pas desguiser ce qu'il a dict , comme ce n'est pas seulement pour sa personne que cecy a esté dict , mais en général pour tous, c'est asçavoir que Dieu menace tous ceux, qui auront résisté à sa parolle qu'ils sentiront qu'ils n'ont point eu la guerre contre ung homme mortel, mais contre luy mesme, et pour tant qu'il sera leur partie adverse. Voilà que signifie ce me dont use icy Ezéchiel , et je vous prie telles gents qui s'e iront desgorger leurs blasphèmes par les tavernes et çà et
ne monstrenl-ils pas bien qu'ils sont plus que prophanes, et qu'ils n'oDt de religion nomplus que des chiens ou des pourceaulx? Ainsi donc quand nous oyons que Dieu a autorizé sa parolle à la confusion de tous ceuix qui ne s*y veulent absujectir, qu*il leur naonstre qu'ils n'ont poinct eu la guerre contre ung homme, mais contre luy , qu'ils sçachent qu'il foudra qu'ils hiy rendent compte d'ung tel mespris en despit de leurs dents.
Or afin de ne expérimenter ceste condannation icy advisons de prier nostre Dieu que par son St. -Esprit il nous conduise teilemant que nous ne demandions sinon de luy complaire en tout et par tout, ayans cogneu sa volonté , comme il nous le monstre par sa parolle. Suyvant ceste saincte doctrine, nous nous prosternerons devant la face de nostre bon Dieu en cognoissance de nos faultes, le priant qu'il luy plaise nous faire sentir les admonitions qu'il faict à son prophète, afin qu'en tenant la prédication de l'Evangile saincte el sacrée -, si nous voions que le monde s*envenime à rencontre, que nous n'en soyons point destornez pour cela, que nous ne laissions point de poursuivre notre vocation pour scandale que nous voions , mais que nous soions confermés par ce qui a esté faict de tout temps , et confermés en telle sorte que nous donnions à nostre Dieu l'hommaige qui luy appartient, et à nostre Seigneur Jésus Christ comme à nostre souverain roy, que pour ce faire il luy plaise susciter vrays et fidèles ministres, etc. ^
1 Le dernier paragraphe sert, d'ordinaire, de transition à la prière par laquelle Calvin terminait ses prédications, et qui a été imprimée en tète de la série sur le livre de Job. — On peut comparer sur la sujet traité dans ce discours, dans les œuvres de Calvin, la 6"** Prselectio in Ezechielem. Elle date de Tan 1563 et a été publiée, en 1565, par Charles de Jonvillers. La dédicace est de Bèze et adressée à Coligny. Calv., Opéra (Amstelod., 1667, Tom. IV.)
