L'ESPÉRANCE DE LA VENUE DE CHRIST
TiTE, II, 13.
Embrassons le salut qui nous a esté acquis, afio que par ce moyen nous soyons certiBez que nostre Seigneur Jésus Christ apparoistra , combien que maintenant nous ne l'appercevions point. Et ainsi nous devons bien noter ce que dit sainct Paul. aux Colossiens * : c'est asçavoir que nous ne devons point estre eslonnez si aujourd'huy nous languissons au monde, et qu'il semble que nous ne gaignons rien de servir à Dieu. Car les fidèles là-dessus se fasehent quand ils voyenl que les meschans ont la vogue, et qu'eux sont opprimez, Et où est Dieu? Il ne pense point de nous. Or sainct Paul nous déclare qu'il faut porter le tout patiemment. Et pourquoy ? Où est nostre vie? (dit-il) elle n'est pas en nous, mais en nostre Seigneur Jésus-Christ. Or voyià Jésus-Christ qui est à la gloire de Dieu son Père, jusques à tant qu'il nous soit révélé au dernier jour. Il ne se faut point donc esbahir (dit-il) si nostre vie est cachée quant et quant, et que nous soyons comme en l'hyver. Quand les fueilles sont tombées des arbres, on voit là du bois qui est sec et mort : mais la vie ne laisse pas d'estre au-dedans. Ainsi
1 Sermon XUl sur l'Ep. à Tite. - ^ Col., IH, 3.
recevons nostre Seigneur Jésus-Christ, et nous remettons du tout à luy, sçachans que nostre vie est là enclose. Et d'autant qu'il n'est point encores manifesté, que nous attendions en patience, et qu'il ne nous face point mal s'il nous faut languir au milieu de beaucoup de misères et d'afflictions.
Voylà donc pourquoy maintenait sainct Paul, après avoir parlé du siècle présent , et qu'il a monstre que ce n'est qu'une figure qui passe (comme il le .dit en un autre lieu) nous ramène à nostre Seigneur Jésus-Christ, disant qu'il nous faut persister en ceste espérance-là. Or donc apprenons que la vraye constance des fidèles, c'est l'espérance : car c'est celle qui nourrit la foy . Quelle différence y a-il entre la foy et l'espérance? Par foy nous embrassons les promesses de Dieu, et ne doutons point qu'il ne les accomplisse. Mais cependant ce n'est point assez d'avoir creu ainsi à Dieu pour un coup, mais il nous y faut persister constamment. Or cela se fait d'autant que nous espérons. Ainsi l'espérance n'est sinon la conduite de la foy, afin qu'elle ne s'esvanouise point, que ce soit une chose temporelle et caduque, mais à ce qu'elle persiste jusques au bout.
Or il est vray que cependant nous aurons beaucoup de combats à souslenir, il nous faut (di-je) batailler si nous voulons espérer, et si nous ne voulons point défaillir et décheoir de nostre espérance. Or ceste doctrine seroit quelquefois pour nous faire perdre courage, sinon que tousjours nous ne demeurions résolus en cela : c'est, puis que Jésus-Christ qui est nostre vie, n'est point encores apparu, que nous souffrions que nostre salut soit enclos en luy, et quand nous ne le voyons point, que nous ne laissions pas pourtant d'ouvrir les yeux de la foy pour avoir ceste certitude, c'est que nous sçavonsen quelle main nous avons mis nostre dépost. Si un homme estoit en danger en sa maison, ou de feu, ou d'en-
nemis, ou de pillage, et qu'il ait un lieu bien asseuré, qu'il ait un ami fidèle : quand il lu y aura commis tout son thrésor en garde, il ne courra point à chacune minute pour le veoir, et pour fueilleter ce qu'il aura là : il se contente. Un homme souffrira bien d'avoir toute sa substance entre les mains d'un sien ami, il se fie à luy, et au bout d'un an il continue. Or maintenant, puis que Dieu se fait gardien de nostre salut, et que s'il esloit entre nos mains il seroit exposé en proye, et que le diable l'auroit bien tost ravi, mais que Dieu en ha la solicitude, et qu'il le garde, et qu'il s'en appelle dépositaire, si nous n'avons fiance en luy qu'il en fera bonne et seure garde, quel honneur luy faisons-nous ? Si un homme est gardien de quelque chose, et qu'il ait un dépost entre ses mains, s'il en fait tort, voylà un larrecin le plus vilein et le pire qui sçauroit estre, d'autant qu'on s'estoitfié en luy. Et •pensons-nous que Dieu vueille estre accusé d'une telle des- 4oyauté, attendu mesmes que nous avons tant de promesses qu'il accomplira nostre salut, puis qu'il en ha une fois prins la charge ? Et ainsi, toutesfois et quantes que nous pourrons estre tentez de perdre courage, ou que nous nous sentirons trop lasches et trop tardifs, que nous apprenions de regarder ^ ceste venue de nostre Seigneur Jésus-Christ, et de nous appuyer sur les promesses du salut qui nous sera alors appresté.
TOUT EN JÉSUS-CHRIST i
Sans TEvaDgile nous sommes inutiles et vains : sans TEvangile, nous ne sommes Ghrestiens : sans TEvangile, toute richesse est povreté : sagesse est folie devant Dieu : force est foiblesse : toute justice humaine est damnée. Mais par la cognoissance de l'Evangile, nous sommes faits enfans de Dieu, frères de Jésus Christ, comhourgeois des Saincts, citoyens du royaume des cieux : héritiers de Dieu avec Jésus Christ : par lequel, les povres sont faits riches : les foibles puissans : les^fols, sages : les pécheurs, justifiez : les désolez, consolez : les douleurs, certains : les serfs, affranchis. L'Evangile est parole de vie et de vérité. C'est la puissance de Dieu en salut à tous croyans. Et la clef de la science de Dieu, qui ouvre la porte du royaume des cieux aux fidèles, les desliant des péchez : et la ferme aux incrédules, les liant en leurs péchez. Bien-heureux sont tous ceux qui l'oyent, et la gardent : car par cela ils monstrent qu'ils sont enfans de Dieu. Mal-heureux sont ceux qui ne la veulent ouir ni ensuivre : car ils sont enfans du diable. Chresliens et Chrestienes entendez ici, et apprenez : car certes l'ignorant avec son ignorance périra, et l'aveugle suivant l'autre aveugle, tombera avec lui en la fosse. Il n'y a qu'une voye à vie et
^ Fragment de la préface à la traduction de la Bible.
^lul : c'est la foy et certitude des promesses de Dieu, qui ne se peut avoir sans l'Evangile : par l'ouïe et intelligence duquel la vive foy est baillé avec certaine espérance, et parfaite charité en Dieu, et amour ardente envers son prochain. Où est donc vostre espérance, si vous mesprisez et desdaignez d'ouir, voir, lire, et retenir ce S. Evangile ? Ceux qui ont leurs affections fichées en ce monde, pourchassent par tous moyens ce qu'ils pensent appartenir à leur félicité, sans espargner ne labeur, ne corps, ne vie, ne renommée. Et toutes <;es choses se font pour servir à ce malheureux corps : duquel la vie est si vaine, misérable, et incertaine. Quand il est question de la vie immortelle et incorruptible, de la béatitude éternelle et inestimable, de tous les thrésors de Paradis, ne nous efforcerons-nous point de les poursuivre? Ceux qui s'adonnent aux arts méchaniques, quelques basses ou viles quelles soyent, mellenl si grande peine et travail à les apprendre et savoir: et ceux qui veulent estre réputezles plus vertueux, se tormentent l'esprit nuict et jour, pour comprendre quelque chose aux sciences humaines, qui ne sont que vent et fumée : combien au prix nous devons-nous employer et efforcer en l'eslude de ceste sapience céleste, qui outrepasse tout le monde, et pénètre jusqu'aux mystères de Dieu, lesquels il lui a pieu révéler par sa saincte Parole. Quelle chose donc sera-ce qui nous pourra estranger et aliéner de ce sainct Evangile? Seront-ce injures, malédictions, opprobres, privation des honneurs mondains? Mais nous sçavons bien, que Jésus Christ a passé par tel chemin, lequel nous devons suivre, si nous voulons estre ses disciples : et n'est pas à refuser d'estre mesprisé, mocqué, abaissé, rejette devant les hommes, pour estre honoré, prisé, glorifié, et exalté au jugement de Dieu. Seront-œ bannissemens, proscriptions, privations des biens et richesses? Mais nous savons bien,
que quand nous serons bannis d'un pays, la terre est au Seigneur : et quand nous serons jettez hors de toute la terre, nous ne serons pas toutesfois hors de son règne. Que quand nous serons despouillez et appovris, nous aurons un Père assez riche, pour nous nourrir : et mesme que Jésus Christ, s'est fait povre, afin que le suivions en povreté. Seront-ce afflictions, prisons, tortures, tormens ? Mais nous cognoissons par l'exemple de Jésus Christ, que c'est le chemin pour parvenir en gloire. Sera-ce finalement la mort? Mais elle ne nous oste pas la vie qui est à souhaiter. Brief, si nous avons Jésus Christ avec nous, nous ne trouverons chose si maudite, qui ne soit bénite par lui : chose si exécrable, qui ne soit sanctifiée : chose si mauvaise, qui ne nous tourne en bien. Ne nous desconfortons, quand nous verrons toutes les puissances et forces mondaines au contraire. Car la promesse ne nous peut faillir, que le Seigneur d'en-haut se mocquera de toutes les assemblées et efforts des hommes qui voudront conjurer contre lui. Ne soyons désolez comme si toute espérance estoit perdue, quand nous verrons mourir devant nos yeux les vrays serviteurs de Dieu. Car il a esté véritablement dit par TertuUian, et a tousjours ainsi esté esprouvé, et sera jusqu'à la consommation du siècle : que le sang des Martyrs est la semence de l'Eglise. Et encores avons-nous une meilleure et plus ferme consolation : c'est de destourner nos yeux de tout ce monde, et délaisser tout ce que nous pouvons voir devant nous, en attendant en patience le grand jugement de Dieu, par lequel, en un moment, sera abbatu, anéanti, et renversé, tout ce que les hommes auront jamais machiné contre lui. Ce sera quand le règne de Dieu, que nous voyons maintenant en espérance, sera manifesté, et que Jésus Christ apparoislra en sa majesté avec ses Anges. Alors faudra que bons et mauvais "soyent présens devant le siège
judicial.de ce grand Roy. Ceux qui seront demeurez fermes en ce Testament , et auront suivi et gardé la volonté de ce bon Père, seront à la dextre comme vrays enfans, et recevront bénédiction, la fin de leur foy, qui sera le salut éternel. Et d'autant qu'ils n'auront point prins à honte d'avouer et confesser Jésus Christ du temps qu'il estoit mesprisé devant les hommes : aussi seront-ils participans de sa gloire, et couronnés avec lui éternellement. Mais les pervers, rebelles, et réprouvez, qui auront mesprisé et rejette ce sainct Evangile, et pareillement ceux qui pour entretenir leurs honneurs, richesses et hauts estais, ne se seront voulu humilier et abbaisser avec Jésus Christ, et pour la crainte des hommes auront délaissé la crainte de Dieu : comme bastards et désobéissans à ce père, seront à main gauche, et seront jetiez en malédiction : et pour salaire de leur infidélité, recevront la mort éternelle. Or puis que vous avez entendu, que l'Evangile vous présente Jésus Christ, auquel toutes les promesses et grâces de Dieu sont accomplies, et vous déclare qu'il a esté envoyé du Père, est descendu en terre, a conversé avec les hommes, a parfait tout ce qui estoit de nostre salut, comme il avoit esté prédit en la Loy et es Prophètes : il vous doit estre très-certain et manifeste, que les thrésors de Paradis vous y sont ouverts, et les richesses de Dieu desployées, et la vie éternelle révélée. Car ceste est la vie éternelle, cognoistre un seul vray Dieu, et celui qu'il a envoyé Jésus Christ. Auquel il a establi le commencement, le moyen, et la fin de nostre salut. Cestui est Isaac, le Fils bien-aimé du Père, qui a esté ofiert en sacrifice : et toutesfois n'a point succombé à la puissance de la mort. C'est le vigilant pasteur Jacob, ayant si grand soin des brebis qu'il a en garde. C'est le bon et pitoyable frère Joseph, qui en sa gloire n'a point prins à honte de recognoistre ses frères, quelques contemp-
tibles et abjects qu'ils fussent. C'est le grand Sacrificateur et Evesque Melchisédec, ayant fait sacrifice éternel une fois pour toutes. C'est le souverain législateur Moyse, escrivant sa Loy es tables de nos cœurs par son Esprit. C'est le fidèle capitaine et guide Josué, pour nous conduire en la terre promise. C'est le noble et victorieux roy David, assujettissant à sa main toute puissance rebelle. C'est le magnifique et triomphant roy Salomon, gouvernant son règne en paix et prospérité. C'est le fort et vertueux roy Samson, qui par sa mort a accablé tous ses ennemis. Et mesmes, tout ce qui se pourroit penser, o.u désirer de bien, est trouvé en un seul Jésus Christ. Car il s'est humilié pour nous exalter : il s'est asservi, pour nous affranchir : il s'est appovri, pour nous enrichir : il a esté vendu, pour nous racheter: captif, pour nous délivrer : condamné, pour nous absoudre : il a esté fait malédiction, pour nostre bénédiction : oblation de péché, pour nostre justice : il a esté défiguré, pour nous figurer : il est mort, pour nostre vie. Tellement que par lui rudesse est adoucie : courroux, appaisé : ténèbres, esclaircies : injustice, justifiée : foiblesse, vertueuse : desconfort, consolé : péché, empesché : mespris, mesprisé : crainte, asseurée : dette, quittée : labeur, allégé : tristesse, resjouie : mal-heur, bien-heure : difficulté, rendue facile : désordre, ordonné : division, unie : ignominie, anoblie : rébellion, assujettie : menace, menacée : embusches, embuschées : assaut, assaillis: efi*ort, forcé : combat, combatu : guerre, guerroyée : vengeance, vengée : torraent, tormenté : damnation, damnée : abisme, abismé : enfer, enferré : mort, morte : mortalité, rendue immortelle. Brief, miséricorde a englouti toute misère : et bonté toute malheurté. Car toutes ces choses, qui souloyent estre armes du diable pour nous combatre, et aiguillon de la mort, pour nous poindre, nous sont tournées en exercice,
dont nous pouvons faire nostre profit. Si que nous nous pouvons glorifier avec TApostre, dlsans, enfer, où est ta victoire ? mort, où est ton aiguillon ? Et de là il advient que par un tel Esprit de Christ, promis à ses esleus, nous ne vivons plus , mais Christ vit en nous, et sommes par esprit as^isaux. lieux célestes, en tant que le monde ne nous est plus monde, combien que nous conversions en icelui : mais nous sommes contons en tous pays, lieux, conditions, habillemens, viandes , et telles autres choses : et sommes confortez en tribulations : joyeux, en tristesse : glorieux, en vitupère : abondans, en povrelé : eschauffez, en nudité : patiens, es maux : vivans en la mort. Voylà ce qu'il nous faut en somme cercher en toute TEscriturc : c'est de bien cognoistre Jésus Christ , et les richesses infinies lesquelles sont comprinses en lui, et qui nous sont par lui offertes de Dieu son Père. Car quand on espluchera bien la Loy, et les Prophètes, on n'y trouvera pas un seul mot, qui ne nous réduise et mène là. Et de fait, puis que tous les thrésors de sagesse et intelligence sont cachez en lui, il n'est point question d'avoir autre but ni adresse, si nous ne voulons comme de propos délibéré, nous destourner de la lumière de vérité, pour nous fourvoyer aux ténèbres de mensonge. Pourtant à bon droict dit sainct Paul en un autre passage, qu'il ne s'est point estimé rien cognoistre, sinon Jésus Christ, et icelui crucifié. Car combien qu'il semble à l'opinion de la chair, que ce soit chose vulgaire et contemptible, de ceste cognoissance : toulesfois elle suffit bien pour nous occuper toute nostre vie. Et n'aurons point perdu noslre temps, quand nous aurons employé toute nostre estude, et appliqué tout nostre entendement pour y profiter. Quest-ce que nous saurions demander d'avantage pour la doctrine spirituelle de nos âmes que de cognoistre Dieu , pour estre transformez
en lui, et avoir son image glorieuse imprimée en nous, pour eslre participans de sa justice ? pour estre héritiers de son royaume ? pour le posséder pleinement en la fin ? Or est-il ainsi que dès le commencement il s'est donné, et encores à présent plus clairement se donne à contempler en la face de son Christ. Il n'est point donc licite de nous destourner ne divertir çà et là, tant peu que ce soit : mais faut que nostre entendement soit du tout arresté à ce poinct, d'apprendre en TEscriture à cognoistre Jésus Christ tant seulement : afin d'estre droitement par lui conduits au Père, lequel contient en soi toute perfection. Yoyià, di-je, derechef, où est enclose toute la sapience que les hommes peuvent comprendre et doivent apprendre en ceste vie , à laquelle ni Ange, ni homme, ne mort, ne vivant ne peut adjouster ne diminuer. Pourtant c'est le but où il nous faut arresler, et limiter nostre entendement, sans y rien mesler du nostre, ne receveur doctrine quelconque qui y soit adjouslée. Car celui qui ose entreprendre d'enseigner une syllahe outre ou pardessus ce qui nous y est enseigné, doit estre en malédiction devant Dieu et son Eglise.
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Vray est que Dieu ne fait pas son œuvre en nous comme en des pierres ou des souches, tellement qu'il nous ravisse à soy sans le sentiment ou mouvement intérieur de nostre cœur : mais veu que naturellement volonté est imprimée en nous, laquelle toutesfois est dépravée par la corruption de nostre nature, tellement que son inclination tend tousjours à pécher. Dieu la corrige et reforme en mieux, et fait que nous appétons franchement justice de laquelle toute nostre affection estoil destournée : et voylà dont nous vient la vraye liberté, quand Dieu reforme nos cœurs à son obéissance, lesquels estoyenl auparavant asservis à péché *.
Il nous faut tenir cela, que Tusage des dons de Dieu n'est point desreiglé, quand il est réduit à la fin à laquelle Dieu nous les a créez et destinez : veu qu'il les a créez pour nostre bien, et non pas pour nostre dommage. Parquoy nul ne tiendra plus droite voye, que celui qui regardera diligemment ceste fin. Or si nous réputoas à quelle fin Dieu a créé les viandes, nous trouverons qu'il n'a pas seulement voulu pourvoir à nostre nécessité, mais aussi à nostre plaisir et récréation. Ainsi aux veslemens, outre la nécessité, il a regardé ce qui estoit honeste et décent. Aux herbes, arbres et
1 Comm.y sur ?&,, XL, 9.
fruits, outre les diverses utilitez qu'il nous en donne, il a voulu resjouir la veue par leur beauté, et nous donner encore un autre plaisir en leur odeur. Car si cela n'estoit vray, le Prophète ne raconteroit point entre les bénéfices de Dieu, que le vin resjouit le cœur de Thomme, etThuile fait reluire sa face *. L'Escriture ne feroit point mention çà et là, pour recommander la bénignité de Dieu, qu'il a fait tous ces biens à Thomme. Et mesme les bonnes qualitez de toutes choses de nature^ nous monstrent comment nous en devons jouir, et à quelle fin, et jusques à quel poinct. Pensons-nous que nostre Seigneur eust donné une telle beauté aux fleurs, laquelle se représentast à Tœll, qu'il ne fust licite d'estre touché de quelque plaisir en la voyant? Pensons-nous qu'il leur eust donné si bonne odeur, qu'il ne voulust bien que l'homme se délectast à flairer ? D'avantage, n'a-il pas tellement distingué les couleurs, que les unes ont plus de grâce que les autres ? N'a-il pas donné quelque grâce à l'or, à l'argent, à l'yvoire et au marbre, pour les rendre plus précieux et nobles que les autres métaux et pierres? Finalement, ne nous a-il pas donné beaucoup de choses, lesquelles nous devons avoir en estime sans qu'elles nous soyent nécessaires?
Laissons là donc cestc philosophie inhumaine, laquelle ne concédant à l'homme aucun usage des créatures de Dieu, smon pour sa nécessité, non-seulement nous prive sans raison du fruict licite de la bénéficence Divine : mais aussi ne peut avoir lieu, sinon qu'ayant despouillé l'homme de tout sentiment, elle le rende semblable à un tronc de bois. Mais aussi de l'autre costé, il ne faut pas moins diligemment aller au-devant de la concupiscence de nostre chair, laquelle se desborde sans mesure, si elle n'est tenue sous bride *.
1 Ps., GIV, 15. — 2 Instît., chrest, L. III, ch. X, 2, 3.
Toute doctrine qui n'édifie point , doit estre rejettée, mesme quand elle n'auroit point d'autre vice : et celle qui oe sert sinon à esmouvoir débats, doit estre doublement condamnée. Or toutes les subtilitez par lesquelles les ambitieux travaillent leurs esprits , sont telles. Souvenons-nous donc qu'il faut corapasser toutes doctrines à ceste règle, que seulement celle-là soit apppouvée qui sert à édification : mais que celles qui donnent occasion de débat sans fruit, soyent rejettées, comme indignes de l'Eglise de Dieu *.
On ne peut espérer fruict quelconque de la doctrine, sinon par la bénédiction de Dieu. Parquoy si nous voulons faire quelque proufit en enseignant, admonestant et exhortant, il faut que tousjours nous y adjoustions ceste conclusion, asçavoir que nous finissions par prières *.
Ce n'est pas chose aisée, de trouver quelle voye on doit tenir en un abysme. Néantmoins puis que les mariniers, combien qu'ils n'ayent point de voye marquée pour conduire leurs navires, peuvent cognoistre où ils doyvent dresser leurs cours pour venir à bon port, en prenant leur enseigne des estoilles du ciel : il est à espérer que si nous regardons l'addresse que nostre Seigneur nous baille , que nous pourrons tendre au but auquel il nous appelle '.
1 Comment., sur 1 Tim., 1 , 4. — ^ Comment., sur Act., XX , 36. — 3 Opuscules, p. 783.
Quelque excellent que soit un serviteur de Dieu , tant plus doit-il cheminer en crainte, sachant qu'il n'a rien de son propre, et qu'il est tant plus tenu à Dieu, duquel il a tout receu ; pensant aussy d'aullre costé à ce qu'il luy défault *.
Ce sont belles couvertures de magnifier les vertus ; mais si on laisse la foy derrière avec l'invocation du nom de Dieu, c'est bien pervertir lout ordre, et mettre la charrue devant les bœufs *.
Mauldite soit la sainteté qui nous enyvrera de tel orgueil que nous mettions en oubli la rémission de nos péchés ^.
S) vous sentez en vous plus de foiblesse qu'il ne seroit à désirer, recourez à Celuy qui a promis que tous ceux qui espèrent en luy seront comme Varbre planté sur l'eau, aiant borme racine et visve , lequel ne déseiche jamais pour chaleur qui puisse advenir. Car il est certain que jamais ne souffrira que nous scions teniez oultre noslre portée, et s'il lasche la bride à Satan, qu'il augmentera aussy quant et quant la vertu en nous pour tout surmonter. Il est bon et utile de bien sonder nostre infirmité, non pas pour nous faire anonchallir en désespoir, mais pour nous solliciter à chercher le remède *.
1 Lettres franc., Ed. J. Bonnet : II, 12. — ^ Id., II, 25. — 3 id., II, 26. — ^ Id., II, 216.
FENSBES. 404
Certes nous n'ignorons pas l'imbécilité commune de nostre nature : nous demandons qu'on nous face ceste gracieuseté, et voulons aussi en user en cas pareil envers les autres : c'est que, encore que nous clochions et choppions par fois (ce qui advient aux plus parfaits plus souvent qu'il ne seroit à désirer) toutesfois nous ne laissions pas d'estre estimez et tenus les uns des autres pour Chrestiens. Mais ce n'est point à autre condition, sinon que celuy qui choppe ainsi et fait de faux pas, demeure tousjours néantmoins en la voye du Seigneur, et que son clochement ne l'arreste point si court, que tousjours il ne s'efforce aiencontre, et metle peine à bon escient de surmonter la difficulté qu'il a à cheminer : et quoy qu'il tremble et chancelle, que toutesfois jamais il ne perde courage : et que mesmes estant tombé, il ne laisse point de se redresser sus ses pieds : et que finalement il n'y ait nul des^ tourbier qui l'empescheen sorte, qu'il ne poursuyve tousjours son chemin, ayant les yeux dressez au royaume de Dieu comme à son droit but. Voylà , di-je, ceux lesquels avec leurs fautes et imperfections nous supportons d'une affection et douceur fraternelle : voylà ceux que nous tenons pour Irères, et recevons amiablement entre nos bras : à savoir ceux qui suyvent un train de vie chrestienne, et lesquels oa voit l»en que de tout leur pouvoir ils taschent de parvenir a« royaume de Dieu. Et toutesfois encore ne supportons- BOUS pas tellement les fidèles en leurs fautes, que ^ee soit pour Bourrir leurs vices par nos .dissknulations et ^flalerîes :: 41 y a cela seulement, que nous ne voulons point rejeiter de nostre compagnie, ceux que le Seigneur recognoistet «.dvoue pour ses serviteurs *.
Opuscules, p. 130.
Le royaume de Jésus-Christ ne peut estre autrement dressé ni establi, sinon en destruisant tout ce qui est haut en ce monde. Car il n'y a rien qui soit plus contraire à la sapience spirituelle de Dieu, que la prudence de la chair : il n'y a rien plus ennemi de la grâce de Dieu, que la faculté naturelle de Thomme : et ainsi des autres. Le seul fondement donc du royaume de Jésus-Christ, c'est Tabbaissement des hommes*.
. C'est le principal poinct de la foy, de ne s'enquérir pas curieusement que c'est que Dieu fera, et ne disputer point subtilement comment ce qu'il dit se pourra faire : ains remettre en sa providence toutes les solicitudes qui nous tourmentent : et d'autant que sa puissance est infinie , afin que nous nous reposions en iceile, eslever nos sens par-dessus le monde, et embrasser par foy ce que nous ne pouvons comprendre par raison *.
Toutes fois et quantes que nostre foy sera esbranlée, à cause de l'agitation des choses humaines confuse, et de laquelle la raison n'apparoist point : qu'il nous souviene que non sans cause les jugemens de Dieu sont accomparez à un abysme qui remplit le ciel et la terre, afin que la considération de sa grandeur infinie nous ravissant en admiration, engloutisse toutes nos solicitudes , et face esvanouir nos
ennuis'
1 Comment., sur 2 Corinth., X, 4. — - ^ Comment, sur Josué, ÏII, 2, 3. — 3 Comment, sur Ps., XXXVI, 7.
Mesmes en nos prières que nous faisons en repos d'esprit, nous n'expérimentons que trop combien nos entendemens se transportent aiséement et voltigent en des pensées vaines et frivoles, et combien il est difficile de tellement les conduire jusques à la fin, qu'ils soyent tousjours attentifs d'une mesme teneur à ce qu'ils prient *,
Nul n'a deuement renoncé à soy-mesmes, sinon quand il s'est tellement résigné à Dieu, qu'il soufiTre volontairement toute sa vie estre gouvernée au plaisir d'icelui. Celui qui aura une telle affection, quelque chose qu'il advienne, jamais ne se réputera malheureux, et ne se pleindra point de sa condition, comme pour taxer Dieu obliquement. Or combien ceste affection est nécessaire, il apparoistra si nous considérons à combien d'accidens nous sommes sujets. Il y a mille maladies qui nous molestent assiduellement les unes après les autres. Maintenant la peste nous tormente, maintenant la guerre : maintenant une gelée ou une gresle nous apporte stérilité, et par conséquent nous menace d'indigence : maintenant par mort nous perdons femmes, enfanset autres parens : aucunes fois le feu se mettra en nostre maison. Ces choses font que les hommes maudissent leur vie, détestent le jour de leur nativité, ont en exécration le ciel et la lumière, détractent de Dieu : et comme ils sont éloquensà blasphémer, l'accusent d'injustice et cruauté. Au contraire, il faut que l'homme fidèle contemple mesme en ces choses, la clémence de Dieu et sa bénignité paternelle. Pourtant, soit qu'il se voye désolé par la mort de tous ses prochains, et sa maison comme déserte, si ne laissera-il point de bénir Dieu, mais
1 Comment., sur Ps., XXXVip, 11.
plustost se tournera à ceste pensée, Que puisque la grâce de Dieu habite en sa maison, elle ne la laissera point désolée. Soit que ses bleds et vignes soyent gastées et destruites par gelée, gresle ou autre lempesle, et que par cela il prévoye danger de famine : encore ne perdra-il point courage, et ne se mescon tentera point de Dieu, mais plustost persistera eu fiance ferme, disant en son cœur, Nous sommes toutesfois en la tutèle du Seigneur, nous sommes les brebis de sa nourriture *. Quelque stérilité donc qu'il y ait, il nous donnera tousjours de quoy vivre. Soit qu'il endure affliction de maladie, si ne sera-il point abbatu par la douleur pour s'en desborder en impatience, et se plaindre de Dieu : mais plustost en considérant la juslice et bonté du Père céleste, en ce qu'il lechastie, il séduira par cela à patience. Brief , quelque chose qu'il advienne, sachant que tout procède de la main du Seigneur, il le recevra d'un cœur paisible et non ingrat : afin. de ne résister au commandement de celui auquel il s'est une fois permis ^.
Plusieurs sont vaincus , pour ce qu'ils laissent refroidir et escouler leur zèle en se flaltant. Les aullres, au contraire, sont tellement effraies ne trouvans pas en eux la vertu qu'ils vouldroient, qu'ils en sont confus, et par ce moien quittent là tout. Qu'est-il donq de faire? Esveillez-vous à méditer tant les promesses de Dieu qui nous doivent estre comme ^schelles affiu de nous eslever au ciel, pour nous faire mespriser ceste vie transitoire et caduque, que les menaces qui nous doivent bien induire à craindre son jugement. Quant vous ne sentirez pas votre cœur esmeu, comme il seroit
1 Ps , LXXIX, 13. — 2 instit. chrest, L. III, ch. VH, 10.
besoing , recourez , comme au remède singulier , à requérir Tayde de celuy sans lequel nous ne pouvons rien *.
Le temps de noslre pèlerinage est brief, tellement que si nous considérons cesle gloire immortelle où Dieu nous convie, nous n'aurons point occasion de nous lasser au milieu du chemin. D'aultre costé si nous pensons à la bonté inestimable que ce bon Père céleste nous a monslrée, et aux thrésors insignes qu'il nous a desploiez en toutes espèces de grâces ^ nous serons bien lasches si nous ne sommes esmeus en son amour, pour oublier ou mespriser tout ce qui est du monde, rompre tous les liens qui nous retiennent, et nous desvelopper de tous les empeschements qui nous relardent ^.
Que les fidèles se contienent en toute douceur, afin que leur humilité et cœur abbatu monte jusques en la présence de Dieu. Et pource qu'il ne nous est pas encore donné àfi pouvoir discerner les esleus des réprouvez, apprenons de prier pour tous oeux qui nous molestent, de désirer le salut de tout le genre humain, et avoir soin d'un chacun en particulier '.
Jà soit que quand il est question de célébrer les louanges de Dieu, le cœur doyve aller devant la langue, c'est toutes* fois signe de froidure et de faute d'affection, si la langue ne s'y employé aussi de son costé pour tenir compagnie au
€GMrr *.
1 Lettres frânç., Ed. J. Bonnet, I, 392, 393.— 9 Id., I, 435. — 3 Comm., sur Ps., CIX, 16. — ^ id., Ps., CIX, 30.
Luy-mesme rachètera Israël de toutes ses iniquitez. Apprenons de ce passage par quel moyen il nous faut attendre délivrance en tous nos mauK, ou quel ordre il nous convient tenir à la cercher : c'est asçavoir que la rémission des péchez marche tousjours en premier lieu, sans laquelle rien ne nous peut venir à bien. Car ceux qui désirent seulement de sortir des punitions et maux qu'ils sentent, sont semblables à des malades mal advisez, qui ne se donnent point de soin de leur principale maladie, pourveu qu'on les guarisse desaccidens qui leur donnent fascherie pour l'heure *.
Cela est desjà un grand poinct , de dire que nous sommes consacrez et dédiez à Dieu pour ne plus rien penser d'oresenavant, parler, méditer ne faire, sinon à sa gloire. Car il n'est licite d'appliquer chose sacrée à usage profane. Or si nous ne sommes point nostres, mais appartenons au Seigneur, de là on peut voir que c'est que nous avons à faire de peur d'errer, et où nous avons à adresser toutes les parties de nostre vie. Nous ne sommes point nostres, pourtant, que nostre raison et volonté ne dominent point en nos conseils, et en ce que nous avons à faire. Nous ne sommes point nostres : ne nous establissons donc point ceste fin, de cercher ce qui nous est expédient selon la chair. Nous ne sommes point nostres : oublions-nous donc nous-mesmes tant qu'il sera possible, et tout ce qui est à l'entour de nous. Derechef, nous sommes au Seigneur : vivons et mourons à lui. Nous sommes au Seigneur : que sa volonté donc et sagesse préside en toutes nos actions. Nous sommes au Seigneur : que toutes les parties de nostre vie soyent référées à lui,
^ Comment., sur Ps., CXXX, 8.
comme à leur fin unique. combien a profité l'homme, lequel se cognoissant n'eslre pas sien, a osté la seigneurie et régime de soy-mesme à sa propre raison, pour le résigner à Dieu! Car comme c'est la pire peste qu'ayent les hommes pour se perdre et ruiner, que de complaire à eux-mesmes : aussi le port unique de salul est, de n'estre point sage en soy-mesme, ne vouloir rien de soy, mais suivre seulement le Seigneur. Pourtant que ce soit là nostre premier degré, de nous retirer de nous-mesmes, afin d'appliquer toute la force de nostre entendement au service de Dieu *.
Les hommes sont si enclins que rien plus à estre sages outre mesure. Afin donc que Dieu nous ait vrayement dociles et obéissans, il nous est utile d'estre destituez de nostre propre conseil, et qu'il ne nous reste rien, sinon que nous nous livrions du tout à luy, pour estre tournez et virez où il luy plaira *.
Il n'y a rien qui desplaise plus à Dieu, que quand nous voulons par nostre prudence humaine modérer ou retrancher, ou advancer ou reculer, oultre sa voulunté. Parquoy si nous ne voulons luy desplaire, il nous fault fermer les yeux au regard des hommes. Quant aux dangers qui peuvent advenir, nous les debvons bien éviter en tant qu'en nous est, mais non pas en déclinant du droict chemin. Nous avons sa promesse qu'il nous assistera quand nous irons droict. Ainsi il ne nous reste sinon de faire nostre office, en luy recom-
A Instit chrest, L. III, ch. VII, 1. — ^ Comment., sur Genèse, XXII, 2.
mandant ce qui en adviendra. Et voilà pourquoy les sages de ce monde sont souventes fois frustrés de leur espérance pource que Dieu n'est point avec eux, quant en se défiant de luy et de son secours ils cherchent des moyens obliques et lesquels il condamne. Voulons-nous doncques sentir la puissance de Dieu de nostre costé? Suyvons simplement ce qu'il sous dit ^
Quelque crédit qu'on ait, si ne faict-il jamais bon d'estre tant libéral à espandre le bien d'autruy, et si nous avons à nous garder de faire largesse aux despens des hommes, quelle caution doibt estre au prix à despeiïser la vérité de Dieu, laquelle il ne nous comniect pas pour en rien dimi-
nuer *.
Si nous voulons éviter tout scandale, il fault chasser Jésus-Christ arrière de nous, lequel est la pierre d'affense à laquelle la plus part du monde choppe et trébusche. Et mesmes a esté ainsi en scandale aux Juifs et Israélites pour lesquels il estoit envoyé, comme tousjours une grande partie de ceste nation-là s'est offensée en son Dieu. Il nous fault doncques tenir ceste règle, que, quant aux choses commandées ou défendues de Dieu, il est tant nécessaire de les faire ou s'en abstenir, qu'il ne fault estre desmeu de son obéissance pour l'offense de tout le monde ^.
Si vous avez à combalre, et que telle soit la volonté de Dieu, estimez que c'est un oraige qui passe, et pourtant
1 Lettres franc., Ed. J. Bonnet, I, 277. — ^ id., 1, 4. — 3 Id., 1, 53.
qu'il vous faut retirer au couvert. Or n'avons-nous point aultre retraite que celle de nostre Dieu Cachons-nous doncq lù, et nous serons à seureté *.
Nous ne recognoissons nulle union, sinon celle qui est fondée en Christ : ni aucune charité^ sinon celle de laquelle il est le lien *.
Dépendons tousjours de la bouche du Seigneur, et ayons les yeux fichez incessamment sur sa Parolle, et n'adjoustons rien, ou ne meslons rien du nostre avec sa sapicnce, à celle fin que nostre levain ne corrompe toute la masse, et ne rende fade le sel mesme qui est en nous. Monslrons-nous disciples obéissans du Seigneur, tels qu'il nous veut avoir, à savoir humbles, povres, du tout vuides de nostre sagesse, pleins de zèle d'apprendre : toulesfois ne sachans rien, ou ne voulans rien savoir, sinon ce qu'iceluy nous enseignera, et d'avantage fuyans comme poison mortelle tout ce qui est estrange et hors de sa doctrine ^.
Va-t'en de ta terre, et de ton parentage, et de la maison de ton père *. Il semble que ce soit un amas de paroles qui soit superflu. Joint que Moyse qui est si brief ailleurs, exprime ici une chose qui est plene et facile en trois façons de parler. Mais il va bien autrement. Car d'autant que l'exil est triste de soy, et que la douceur du pays où nous sommes nez, nous
1 Lettres franc., Ed. J. Bonnet I, (02.— ^ Opusc, p. 2. — 3 Opusc, p. 4, 5. — * Gen., XII, 4.
tient comme liez à soy, Dieu insiste tout exprès sur ce commandement de laisser son pays, afin de transpercer du tout le cœur d'Àbram. S*il eut dit seulement en un mot, Laisse ton pays, il eust esté assez touché : mais il est encore plus outré et transpercé, quand il entend qu'il luy faut renoncer à son parentage, et à la maison de son père. Il ne faut pas toulesfois penser, que Dieu soit cruel, pour prendre plaisir à fascher ses serviteurs : mais il examine ainsi toutes leure affections, pour ne laisser aucunes cachetés en leurs cœurs. Nous en voyons plusieurs, qui sont bouilans pour un temps, lesquels se refroidissent et se gèlent après. D*où vient cela, sinon qu'ils bastissent sans fondement? Dieu donc a voulu fouiller jusques au profond tous les sens d'Àbram, afin qu'il n'entrepreint rien témérairement ni inconsidérément : et qu'il ne se repentist pour reculer soudain en arrière. Parquoy si nous désirons de suy vre Dieu constamment; il nous faut diligemment méditer toutes les incommoditez, difficultez et dangers qui nous sont apprestez : afin qu'il n'y ait point un zèle subit qui produise quelques fleurs, lesquelles déchéent et s'esvanouissent incontinent, mais que nous produisions en toute noslre vie fruits de piété qui procèdent d'une racine ferme et profonde.
En la terre que je te rnonstreray. Voici un autre examen pour esprouver la foy d'Abram. Car pourquoy Dieu ne luy désigne-il incontinent la terre, sinon pour tenir son serviteur en suspens, et mieux expérimenter comment il est adonné à sa Parole? comme s'il disoit, Je le commande de sortir les yeux fermez, et le défen de l'enquérir où Je te veux mener, tant que tu ayes du tout renoncé à ton pays pour le rendre du tout à moy. Et c'est aussi la vraye espreuve de nostre obéissance, quand nous ne sommes point sages en nous-mesmes, mais nous remettons du tout au Seigneur.
Toutes et quantes fois donc qu'il requiert quelque chose de nous, il ne faut pas que nous soyons si souciez de Tévènement, que la crainte et Tanxiélé nous retardent. Car il vaut mieux suyvre Dieu à yeux clos, et l'avoir pour nostre conducteur, que de nous appuyer sur nostre prudence, et errer parr des circuits tortus, qu'elle nous imagine *.
Il me semble qu'on ne doit faire nulle difficulté d'admettre au consistoire gens de justice et chefs de police, moyennant qu'ils n'y soyent point en qualité de magistrat. Mais que tousjours la discrétion soit observée entre les deux charges et estats. D'exclure ceux qui sont au gouvernement civil, qu'ils ne soyent aussi bien superintendans au régime spirituel^ il me semble que ce seroit contre toute raison. Le tout est, quand ils seront esleus comme idoynes à tel office, qu'ils ne meslent point avec la puissance du glaive ce qui en doit estre distingué *.
Il est escrit : Que quiconque n'accomplira tout ce qui est commandé, sera maudit ; et ainsy nous n'avons autre refuge qu'au sang de nostre Seigneur Jésus-Christ qui nous purge et lave au sacrifice de sa mort, qui est notre sanctification. Par ce mesme moyen Dieu reçoit pour agréable les bonnes œuvres que nous faisons par sa vertu, combien qu'elles soient tousjours entachées de quelques povretés. Aihsy quiconque se voudra appuyer sur ses mérites, il sera comme pendu en l'air pour bransler à tous vents. Bref ceux qui pensent mériter aucune chose, se font Dieu redevable, au lieu de quoy
^ Comment, sur Genèse, p. 94. — ^ Lettres franc., Ed. J. Bonnet, If, 452.
il nous faut tenir le tout de sa pure bonté. Nous serons riches et abondans en mérites, estans en Jésus-Christ ; estans hors de sa grâce, ne pensons point avoir une goutte de bien *.
Il n'y a rien plus propre pour réprimer les esmotions impétueuses d'ennuy et tristesse, que de réduire en mémoire que nous n'avons pas affaire avec un homme mortel, mais avec Dieu, lequel maintiendra tousjours sa justice à rencontre des répliques des hommes, quand ils murmureront contre luy, voire mesme quand ils crieront comme enragez. Car qui est cause que la plus grand'part des hommes se desborde en si grande impatience, sinon d'autant qu'ils ne considèrent point que c'est avec Dieu qu'ils osent contester et débatre? Ainsi donc, d'autant que les uns rejettent sur fortune tout le mal qui leur advient, les autres sur les hommes, les autres se forgent par imaginations diverses causes, etàgrand'peine en trouvera-on de cent l'un qui recognoisse la main de Dieu, ils se laschent la bride à faire leurs complaintes sans regarder si Dieu y est offensé ^.
Lors vrayement nous commençons à attribuer à Dieu ce qu'il luy appartient, quand nous venons à bien poiser comment toutes nos forces ne sont rien. Et de faict, ce que les hommes, comme par un desdain, le plus souvent ensevelissent et mettent en oubli les bénéfices de Dieu, ne vient d'ailleurs sinon de ce que s'abusans d'une vaine imagination, ils présument et s'attribuent quelque chose de propre à eux. Parquoy le souverain moyen de nous accouslumer à n'eslre
1 Lettres franc., Ed. J. Bonnet, I, 319. — ^ Comment., sur Ps., XXXIX, 10,
point ingrats envers Dieu, c'est que ceste folle opinion de Bostre propre vertu, s'esvanouisse et sorte du tout de nous ^
C'est la vraye preuve de la foy, de regarder à la seule promesse de Dieu, pour estre conduit par sa seule lumière, entre les très espesses ténèbres d'afflictions *.
Qui ay-je au ciel sinon toy ? je n'ay aussi désiré autre avec toy en la terre. Voyci donc le seul moyen de chercher Dieu, quand nous ne nous esgarons point' en divers circuits, et qu'estans despouillez de toute superstition et orgueil, nous nous retirons droit à Dieu. Car ceste manière de parler, Je n'ay désiré autre avec toy, vaut autant que s'il eust dit, Pource que j'ay cognu que toy seul me suffis, voires plus que suffis, je ne me laisse point transporter à divers appétis, mais je me tien à toy '.
Le commencement de tous les biens dont la vraye et ferme jouissance vient jusqu'à nous, c'est que Dieu nous pardonnant et abolissant gratuitement nos péchez, nous reçoit en sa grâce. Ou pour mieux dire, la rémission des péchez, d'autant qu'elle nous rend Dieu propice, sanctifie aussi tous les biens qu'il nous eslargit, afin qu'ils nous tournent à salut ^.
Çà esté une complainte ancienne que TEvangile esloît cause de tous les maux et calamités qui adviennent aux
1 Comment., sur Ps., XLIV, 4.-3 id., Ps., LXXÏ, 14. — 3 U., Ps., LXXIIJ, 25. — 4 id., Ps., cm, 3.
hommes. De faict nous voyons par les histoires que quelque temps après que la Ghrestienté fust espandue partout, il n'y eust quasi angle de la terre qui ne fust horriblement affligé. L'esmolion des guerres estoit comme un feu universel allumé en tous païs. Les déluges d'un costé, les pestes et famines de l'aultre, une confusion énorme d'ordre et de police, en sorte qu'il sembloit que le monde se deust plainement renverser. Nous avons pareillement veu de nostre temps, depuis que l'Evangile a commencé d'estre remis au-dessus, beaucoup de pouvretés, tellement que chacun se plainct que nous sommes en ung §iècle malheureux, et y en a bien peu qui ne gémissent soubs ce fardeau. Or en sentant les coups, nous debvons regarder à la main de celuy qui nous frappe, etdebvons aussi penser pourquoy. La cause qui le meust à nous faire ainsi sentir ses verges, n'est pas trop obscure, ne difficile à entendre. Nous sçavons que sa paroUe par laquelle il nous veult guyder à salut est un trésor inestimable : en quelle révérence est-il receu de nous, quand il le nous présente ? Puis donc que nous ne tenons pas grand compte de ce qui est tant précieux, à Dieu est bien raison qu'il se venge de nostre ingratitude. Nous oyons aussi ce que Jésus- Christ prononce S que le semteur sachant la volimté de son maistre, et ne la faisant point, est digne de double chastiment. Puisque nous sommes si lasches à obéyr à la volunté de nostre Dieu, qui nous a esté déclairée plus que cent fois cydebvanl, ne trouvons point estrange s'il se courrouce plus asprement contre nous, veu que nous sommes plus inexcusables. Quant nous ne faisons point profiler la bonne semence, c'est bien raison que les chardons et espines de Sathan croissent pour nous poindre et piquer. Puisque nous
1 Luc, XTI, 47.
PENSÉES. 4iS
ne rendons point à noslre Créateur la subjection qui luy
est deue, ce n'eslpoinl merveille que les hommes s'eslèvent contre nous*.
Nous expérimentons bien noslre fragilité ostre telle que si nous ne sommes poulsez d'heure en heure, nous sommes incontinent refroidis de nostre zèle. Et c'est la cause pourquoy il y en a tant qui cheminent en escrevices, pource qu'estans déceus par faulse imagination que c'est assez d'avoir une fois entendu la vérité, ils s'anonchalissent, mesprisant l'exercice quotidien qui nous est tant nécessaire à tous '.
C'est peu de chose de ce que nous avons à endurer en ce monde, si nous regardons à la bricsvelé de nostre vie. El quand le terme seroit long, c'est belle chose que le Fils de Dieu soit glorifié par nos passions, et que nous soyons participans de sa gloire. Puisque vous avez commencé de mourir au monde pour l'amour de luy, il fauldra apprendre doresnavant que c'est d'estre ensepveli. Car la mort n'est rien sans la sépulture. C'est la consolation qu'il vous convient prendre pour ne vous point tromper, de vous préparer à endurer jusqu'en la fin. Combien que la croix que vous portez est bien aysée au pris de celle du maistre. Quand il lui playra de vous imposer plus poisant fardeau, il vous donnera aussi bien les espaules pour le soustenir ^.
i Lettres franc., Ed. J. Bonnet, I, 266. — ^ id., 1, 107. - 3 Id., ï, 119.
il 6 PENSÉES.
Yueillons ou non, si nous fauit-il eslre estrangiers en ce inonde, encores que nous ne bougions du nid ^.
Nous apprenons à deviser, au lieu qu'il nous convenoit apprendre à vivre *.
Tous les dangiers qu'on peult craindre ne doibvent empescher que l'Esprit de Dieu n'aye sa liberté et son cours en ceulK auxquels il a distribué ses grâces pour édifier
l'Eglise
Comme la doctrine est l'âme de l'Eglise pour la vivifier, aussy la discipline et correction des vices, sont comme les nerfs pour maintenir le corps en son estât et vigueur *.
Ne pensons jamais avoir bien profité si nous ne préférons à tous les triomphes du monde, de combattre soubs l'enseigne de nostre Seigneur Jésus, assavoir portant sa croix '.
En ta main je recommanderay mon esprit^. C'est merveille comment tous ayans tant de soucis qui nous espovanlent d'un costé et d'autre, à grand'peine toutesfois s'en trouve-il de cent l'un qui soit advlsé jusques-Ià, que de remettre sa vie sous la main et garde de Dieu. Plusieurs vivent joyeu-
1 Lettres franc., Ed. J. Bonnet, I, 242. —^ id., i, 243. — 3 jj., I, 271. — 4 id., I, 280. — 5 Id., I, 283. — 6 Ps., XXXf, 5.
sèment et sans souci au jour la journée, comme on dit : en sorte qu'à les voir il semble qu'ils pensent que leur condition soit un nid plaisant, tranquille, et duquel incommodité quelconque n'en pourra approcher : mais si tost qu'il se présente devant eux quelque peur, ils sont incontinent comme demi-morts de perplexité et destresse. Ainsi il advient que jamais ils ne se rapportent à Dieu, d'autant qu'ils se déçoivent par vaines flatteries, se faisans à croire que de leur faict ce ne sera que triomphe, ou bien estans surprins tout en un coup de frayeur, et eslourdis d'espovantemens, ils ne sentent aucun goust du soin paternel qu'il ha d'eux.
Or tant y a néantmoins, que comme ainsi soit qu'il surviene tous les jours divers tourbillons de solicitudes, lesquels nous agitent, voire mesme quelquefois nous renversent ou transportent hors du devoir de nostre vocation, ou pour le moins nous esbranlent et font faire quelque faux pas, le seul remède pour les appaiser et réprimer tous, est de considérer que Dieu, qui est seul aulheur de nostre vie, est aussi celuy qui la conserve : voylà le seul moyen pour alléger la pesanteur de tous les maux qui nous pressent, de peur qu'estans accablez de tristesse, désespoir ne nous engloutisse. Puis donc que Dieu daigne bien avoir le soin de nostre "vie, et comme la prendre en sa charge, apprenons, encore que chacun jour nous voyons devant nos yeux infinies morts^ de recourir tousjours là comme à nostre franchise : et mesme d'autant que chacun se trouvera sujet à plus de dangers, que tant plus songneusement il s'exerce en ceste méditation : brief que ceci soit nostre bouclier contre tous assauts et dangers, et nostre retraite contre toutes agitations et tempestes, Que combien que ce soit fait de nostre vie, que toutesfois Dieu est fidèle gardien d'icelle. Puis, que cela nous
incite à prier qu'il plaise à Dieu d'en prendre tousjours la garde et défense. Outre cela ceste asseurance fera qu'un chacun s'addonnera alaigrement et en promptitude d'obéissance à faire le devoir de sa vocation, et avancera tousjours, tendant au but constamment et hardiment ^ .
Résistons à nostre chair, veu qu'elle nous est grande ennemye, et pour obtenir pardon de Dieu, ne nous pardonnons pas, mais plus tost soyons nos juges pour nous condempner ; et qu'un chacun, selon qu'il se veoit tardif, se poulse, et que tous ensemble sentans que nous ne faisons point nostre debvoir, soyons bien aises d'estre sollicitez d'ailleurs, et que Dieu nous donne autant de coups déperon qu'il sçait que nostre paresse en a besoing '.
Il seroit bien à désirer que les dissentions dont l'Eglise est troublée à présent, fussent appointées par Tauthorité d'un bon Concile. Mais comme les choses sont disposées, il ne faut encores espérer cela. Parquoy attendu que les Eglises sont en si piteuse confusion eslans comme dissipées, et qu'il n'y apparoisse nulle espérance du costé des hommes de les réduire en bonne union : il n'y a rien meilleur que de se retirer chacun à l'enseigne que le Fils de Dieu nous a eslevée. El ne faut pas que l'un attende l'autre pour ce faire. Selon que chacun verra la lueur de l'Escrilure pour l'esclairer, qu'il y coure viste. Quant est du corps universel de l'Eglise, il nous faut prier Dieu qu'il en ait le soin. Cependant toutesfois que nous ne soyons point nonchalans : mais plustost que chacun
1 Comment, sur les Psaumes. — ^ Lettres franc., Ed. J. Bonnet, II, 300.
melle peine et diligence à restaurer ce qui est ruiné : applicquant là tout ce que Dieu nous a donné d'esprit , ou de
conseil , ou de moyen*. Surtout qu'en ces troubles tant désespérez ceste promesse nous console et soustienne : à savoir, d'autant qu'il n'y a personne du costé des hommes qui vienne en avant pour y prévoir, que Dieu estant armé de sa justice , et garni de la force de son bras, parfera tout luy seul *.
Le monde endure bien qu'on l'astreigne à tant de loix et si dures qu'on voudra, qu'on le contraigne à beaucoup d'observations fascheuses, qu'on luy impose un joug pesant et austère. Bref, il n'y a rien qu'il refuse, moyennant qu'il ne soit nouvelle du cœur '.
Que ceux qui se voyent tellement assiégez de difficultez qu'il n'y a ne voye ne sentier, se souviennent que mesmes les déserls où il ne se trouvera point une goutte d'eau, ne leur doyvent clorre le passage. Pour avoir plus claire intelligence de ce propos, notons que Dieu se fait cercher de ses enfans, non point par belles prairies, ne par ombrages beaux et plaisans : mais parmi des chemins aspres, et raboteux, parmi des sablonnières ou des landes, parmi des régions laides et hideuses, et le tout pour exercer leur foy, pour approuver le zèle et le désir qu'ils ont de parvenir à luy. (Combien donc que nous ne puissions venir à Dieu sans passer par quelque désert ou chemin sauvage, cognoissons que ce n'est pas d'aujourd'huy que Dieu traitte ainsi ses fidèles, et
1 Opuscules, p. 1008. — ^ id., p. 526.
prenons courage à ensuyvre ceux qui nous ont précédez de long- temps*.
C'est en vâin qu'on parle de Jésus-Christ, sinon à ceux qui estans vrayement humiliez, sentent quel besoin ils ont d'un rédempteur : par la grâce duquel ils soyent délivrez de la mort éternelle ^.
Comme il n'y a rien qui nous rende plus lascbes et inutiles que desfiance : ainsi quand Dieu nous propose bonne et heureuse issue, la foy nous met au dedans une vigueur à toutes choses qu'il faut entreprendre '.
Si la foy n'est nourrie et soustenue souvent de nouveaux appuis, elle s'escoule et esvanouist. Et tout'esfois nous sommes entachez d'un chagrin pervers, tellement qu'il nous fasche et ne daignons presques escouler deux fois une mesme chose. Apprenons donques, toutes fois et quantes que nouveaux combats se présentent, de réduire en mémoire les promesses de Dieu, qui corrigent noslre langueur, ou qui resveillent nostre paresse et lascheté. Surtout, appliquons à nostre usage ordinaire ce qui a esté dit en général *.
Il y a un silence propre à la foy, à ce qu'elle preste audience à la parole de Dieu. Elle ha puis après son tour à
1 Opuscules, p. 867. — ^ Id., p. 1155. — ^ Comment., sur Josué, I, 2. — * Id., XI, 6.
parler, à ce qu'elle responde. Amen : suyvant ce qui est escrit au Prophète *, Je leur diraj. Vous estes mon peuple : et ils me diront. Tu es nostre Dieu '.
Pour bien dresser noslre vie, le premier poinct est, que nous mettions peine d'estre approuvez devant Dieu. Or nous sçavons que sur tout il requiert de nous syncérité de cœur, et rondeur de bonne conscience. Ce sera donc renverser Tordre, quand quelqu'un ne se souciant pas beaucoup d'apporter un cœur entier, se contentera de former sa vie à l'obéissance de la Loy, quant à l'apparence externe seulement. Car il faut tousjours retenir ceste maxime, que Dieu, auquel nous avons affaire, ne s'amuse pas aux œuvres qui apparussent par dehors, mais regarde principalement au cœur. Le second poinct est, que nous apportions devant Dieu obéissance : c'est-à-dire qu'un chacun ne se forge point à son appétit une nouvelle façon de justice sans la parole de Dieu, mais que nous nous laissions conduire par le commandement de Dieu '.
Nous ne pouvons pas deueraent servir Dieu, si nous n'avons repos et tranquillité en nos esprits. Et de faict, ceux qui sont en inquiétude, qui doutent si Dieu leur est propice ou contraire, s'il accepte ou rejette leur service, et pour le faire court, ceux qui sont comme flottans entre espoir et crainte pourront bien travailler et se tourmenter à servir Dieu, mais jamais ne se rangeront à lui d'une droite afiec-
1 Osée, II, 23. — 2 Comment, sur THarmonie évangélique, Luc, I, 20. — 3 Id., Luc, I, 6.
hH PENSÉES.
lion et de bon cœur. Car ce tremblement, anxiété et incertitude qu'ils ont, est cause de leur faire hayr Dieu et l'avoir en horreur : tellement que s'il se pouvoit faire, ils voudroyent que sa majesté fust abbatue et abolie. Or nous sçavons qu'il n'y a sacrifice plaisant à Dieu, s'il n'est volontaire et venant d'un cœur prompt et alaigre. Parquoy, avant que les hommes puissent bien servir Dieu, il faut premièrement qu'ils ayent leurs consciences paisibles et tranquilles, suyvaut ce que dit David *, /i j/ a pardon vers toy, afin que In sois craint *.
Il faut que ces deux points demeurent, c'est asçavoir pénitence et foy. Comme quand nostre Seigneur Jésus-Christ envoyé ses disciples, il leur commande de prescher la rémission des péchez : et outre cela pénitence : il ne veut point que l'un soit séparé de l'autre. Il est dit du mariage, que l'homme ne doit point séparer ce que Dieu a conjoint. Par plus forte raison, eesle union qui appartient à la vie spirituelle, ne doit point eslre rompue. El ainsi, quand nous voudrons bien prescher la foy, il nous faut aussi prescher pénitence^.
En quelque lieu que résonne la pure parole de l'Evangile : en quelque lieu aussi que les hommes demeurent en la pure profession d'iceluy , et où ils s'exercent ordinairement à l'ouïr et y proufiter, il ne faut nullement douter, qu'il n'y ait
Eglise V
' Ps., CXXX, 4. — ^ Gomment., sur THarmonie évangélique, Luc I, 74. — ^ Sermon XII sur i'Ep., à Tite. — ^ Comment., bur Actes, II, 42.
Pleust à Dieu que nous eussions tousjours ceci devant les yeux, toutes fois et quantes que le Diable nous solicite à débats et contentions : asçavoir que des dissensions intérieures des membres n'en peut procéder autre chose, que la ruine et consomption de tout le corps. Or quelle misère et rage est-ce, quand de nostre propre gré nous conspirons la ruine les uns des autres : nous, di-je, qui sommes membres d'un mesme corps ^
C'est bien en vain qu'on philosophe sur Y ouvrage de ce monde, sinon que premièrement estant humilié par la prédication de l'Evangile, on ait apprins à assujétir tout l'esprit, tant aigu et subtil qu'on le puisse avoir, à la folie de la croix. Soit, di-je, que nous allions haut ou bas, nous ne trouverons rien qui nous esiève jusqu'à Dieu, tant que Christ nous ait instruits en son escole. Or cela ne se peut faire, sinon qu'estans relirez des profonds abysmes d'enfer, nous soyons eslevez sur le char de sa croix par dessus tous les cieux : afin que là nous comprenions par foy ce qu'œil n'a jamais veu, ni aureille ouy, et surpasse grandement nos cœurs et nos pensées
Christ est l'image, en laquelle Dieu manifeste non seulement ce qu'il a en son cœur, mais aussi ses pieds et ses mains. J'appelle son cœur, cest amour secret par lequel il nous embrasse en Christ : par les mains et les pieds, j'enten les œuvres qui nous sont mises devant les yeux. Incontinent que nous sommes escartez de Christ, il n'y a rien ne si espais, ne si délié devant nos yeux, dont nous ne soyons nécessairement esbiouis*.
1 Comment., sur Galales, V, 15. — ^ Préface du Comment, sur la Genèse.
En vain on travaillera à monstrer ann hommes le soin qu'ils doyvent mettre à bien conduire leur vie, sinon que devant on leur ait monstre que la source de toute justice est en Dieu et en Christ : ce qui est les ressusciter des morts. Et c'est en cela que consiste la principale dififérence entre l'Evangile et la Philosophie. Car combien que les Philosophes trailtent des mœurs bravement et d'une façon qui leur acquiert louange de subtilité d'esprit, si est-ce néantmoins que toute la beauté qui reluit en leurs enseignemens, est comme un beau bastiment et de grande apparence^ lequel sera sans fondement*.
Tout ce qui n'est de foy, est péché. Comme ainsi soit que l'esprit fidèle ne se peut en nulle part asseurément arrester qu'en la Parole de Dieu, il faut que par ce passage toutes inventions de servir Dieu, et toutes œuvres qui ont prins leur origine dedans les cerveaux des hommes s'en aillent en fumée. Car quand S. Paul condamne tout ce qui n'est de foy, il rejette tout ce qui n'est point fondé sur la parole de Dieu, et approuvé en icelie. Combien que mesme cela seul ne suffit pas, que ce que nous faisons soit approuvé par la parole de Dieu, sinon que quant et quant Tesprit estant muni de ceste certitude et ferme persuasion, s'employe à l'œuvre avec une alaigresse. Ainsi donc le commencement ou fondement de bien vivre et droitement, est, qu'estans appuyez sur la parole de Dieu, (afin que nos esprits ne soyent en bransle d'un costé et d'autre), nous marchions asseuréement et hardiment où il nous appelle *.
1 Comment., sur Romains, XII, 1. — 2 Jd., XIV, 23.
Qu'il nous souvienne que l'estat extérieur de l'Eglise est tellement contemptible, que sa beauté reluit au dedans : et quelle est tellement flottante en terre, qu'elle a son siège ferme et bien estabii au ciel : qu'elle est tellement deschirée et dissipée quant au monde, voire abbatue, que néantmoins elle se tient entière et debout devant Dieu et ses Anges : en somme qu'elle est tellement misérable selon la chair, que sa félicité spirituelle luy demeure. Suyvant cela, quand Jésus- Christ esloit posé avec grande povreté en la cresche, les Anges cbantoyent en l'air sa louange : l'Ëstoille rendoit tesmoignage du ciel à sa gloire : les Sages sentoyent sa vertu de région lointaine. Quand il avoit faim au désert, combatant contre les tentations de Satan, et quand il suoit jusques au sang, les Anges estoyent là près pour le servir. Comme il devoit estre prins et garrotté, il faisoit tomber à sa simple voix ses ennemis à la renverse. Du temps qu'il pendoit en la croix, le soleil par son éclipse luy faisoit hommage , comme au Roy de tout le monde. Les sépulchres estans ou vers, le confessoyent Seigneur et maistre de la mort et de la vie. Maintenant si nous voyons Jésus-Christ estre to rmenté en son corps par l'orgueil et les outrages des meschans : si nous le voyons opprimé de leur tyrannie, exposé à leurs opprobres, poussé cà et là par leur violence : rien de tout cela ne nous doit estonner : plustost nous avons à çéduire en mémoire, que l'Eglise est ordonnée à ceste condition de batailler continuellement sous la croix, tant qu'elle aura à cheminer en ce monde *.
Si on demande, en quoy consiste principalement la Chrestienté : il est certain qu'il y a deux poincts, qui non seule-
^ Opascales, p. 1161.
ment tiennent le premier lieu, mais comprennent sur eux quasi tous les autres. Â savoir, que Dieu soit deuêment servi, et que les hommes sachent où ils doyvent cercher salut. Au contraire, ces deux poincts abbatus, nous avons beau nous vanter d'estre Chrestiens, car c'est à fausses enseignes. Les sacremens et le gouvernement de TEglise vont après : car comme ce sont aides ordonnez pour conserver ceste doctrine, aussi on ne les doit rapporter à autre fin : et ne peut-on autrement juger si Tusage en est bon ou mauvais, sinon en les compassant à cesle reigle. Si quelqu'un veut avoir une plus facile déclaration de cela, je dis que l'office des prélats, et tout Tordre de l'Eglise, avec tous les Sacremens, sont comme le corps : mais la doctrine laquelle nous monstre la façon d'honorer Dieu droitement, et nous instruit où c'est que les hommes doyvent mettre la fiance de leur salut, est comme l'âme, laquelle donne vie et vigueur au corps, à fin qu'il ne soit pas inutile et comme mort ^
La vraye Foy, tesmoin sainct Paul, est celle par laquelle est esmeuë en nos cœurs une telle fiance, qui nous donne hardiesse de comparoir devant Dieu. Et ne peut autrement eslre entendu ce qu'il dit ailleurs, que nous avons lesmoignage de nostre adoption scellé en nos cœurs par le Sainct Esprit, lequel nous donne authorilé d'appeler Dieu nostre Père^.
Si quelques uns sont offensez de ce que la divinité de Jésus-Christ est conjointe en une mesme personne avec sa na-
1 Opuscules, p. 508. — ^ ïd., p. 514.
ture humaine : s'il y en a qui trouvent desraisonnable que nous cerchions la vie en un trespassé, que nous tenions la croix qui de soy est maudite, pour fontaine de nostre salut : telles gens ne sont scandalizez, sinon d'autant que n'ayans nulle crainte de Dieu, ils ne peuvent gouster la doctrine spirituelle. Ainsi que leur stupidité ne nous soit point en scandale : mais plustost que l'humanité de Jésus-Christ nous eslëve à sa gloire divine, et que par ce moyen toutes questions curieuses soyent abolies, quand nous serons ravis en admiration de sa hautesse : que la mort qu'il a endurée en la croix nous conduise en sa résurrection, laquelle peut bien effacer toute l'ignominie de la croix : que de l'infirmité de sa chair, nous montions à la vertu de son Esprit, laquelle doit bien abbatre toutes nos foies imaginations. Voyià comme S. Paul estoit touché , quand il disoit, Je n'ay paint hotUe de VEvangile : car c'est la puissance de Dieu en salui à ions croyans. Par lesquelles parolles il déclaire, qu'il n'y a que ceux qui n'ont point cognu la force de l'Evangile pour en estre sauvez, qui en ayent honte *.
Il n'est point moins nécessaire aux serviteurs de Christ, demespriser les faux rapports qu'on fait d'eux, et les mensonges qu'on sème çà et là, que de n'estre point entachez de vaine gloire*.
Si un homme mortel prononçoit que sa volonté iuy fust pour raison, je confesse que ce seroit une voix tyrannique : mais de ranger Dieu à une telle mesure» c'est une rage par
1 Opuscules, p. 1156. — 3 Id., p. 1200.
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garder, quand l'esprit de Thomme s'eslève en si grand orgueil, que de ne vouloir estre sujet au bon plaisir de Dieu, qu'il ne soit englouti en un tel abysme. Et de faict, il est impossible qu'il n'en advienne ainsi. Et c'est une vengeance de Dieu très-juste *.
Il n'y a point de plus certaine règle de bien vivre, que quand chacun se contentant de la condition que Dieu luy a ordonnée, ne fait point ses discours à part pour disposer des choses à sa fantasie : mais attend paisiblement la vocation de Dieu, et ne désire point plus qu'il ne luy est permis : sem-
1 Opuscules, p. 1265.
blâbleroent ne s'ingère par précipitation, et ne prétend point à quelque grandeur, mais se cpntient volontiers en son degré \
Je m'accompagne de ions ceux qui te craignenty et qui gardent tes statuts. 11 ne parle pas seulement de cest accord et amour fralernelle que les fidèles ont les uns envers les autres, mais il entend que toutes et quanies fois qu'il a rencontré quelqu'un qui craignoit Dieu, il luy a tendu la main en signe de société : et qu'il n'a point esté seulement l'un du nombre des serviteurs de Dieu, mais aussi qu'il leur a esté en aide. Et de faict un tel accord est bien requis en tous fidèles, qu'ils avancent les uns les autres en la crainte de Dieu : et semble bien qu'il y ait tacitement une comparaison entre ceste saincte conspiration (par laquelle les fidèles entretienent entr'eux le service de Dieu et la piété) et les meschans complots qui régnent par tout le monde : car nous voyons comment les hommes prof^ines dressent leurs bandes à rencontre de Dieu, et comment ils s'aident mutuellement pour renverser son service. Parquoy il faut que les enfans de Dieu soyent d'autant plus incitez à maintenir une union saincte les uns avec les autres*.
Pendant que nous sommes en ce monde, il nous convient estre comme oiseaux sur la branche. 11 plaist ainsy à Dieu^ et nous est bon ^.
1 Comment., sur Ps., CXXXI, 1. — s id. , CXIX ,63.-3 Lettres franc., Ed. J. Bonnet, I, 182.
JEAN CALVIN
