LIVRE PREMIER

pas moins à parler comme la foule, et à dire : « Luther, Calvin, — Calvin, Luther. »

Ce monument que Calvin allait élever et sur lequel son nom devait briller à jamais, c'est son Institution de la Religion Chrétienne^ vulgairement appelée Institution Chrétienne.

V Institution Chrétienne^ publiée d'abord à Bâle en \ 535 ou 36, allait être l'œuvre de toute la vie de Calvin, car il ne cessa de la revoir et de la compléter. Pendant vingt-quatre ans, chaque édition vit grossir le livre, non pas comme un édifice auquel on ajoute des parties, mais comme l'arbre qui scf développe librement, naturellement, sans que son unité soit un seul moment compromise.

L'histoire de ce livre n'est pas, à l'origine, sans quelques obscurités. La préface française, adressée à François I", est datée du 1" août 1536, et cependant la première édition connue est de 1536, et • en latin. De là une question fort débattue. Cette édition de 1536 est-elle bien la première, ou avaiton déjà eu, l'année d'avant, une édition française ? Quoique cette dernière, si elle a existé, ait totalement disparu, on est aujourd'hui assez généralement d'accord à en admettre l'existence. La première édition française avec date est de 1540; mais, à cette époque, l'ouvrage était déjà fort augmenté.

Qu'était-ce donc, en 1536, que Y Institution Chrétienne^ — C'était, comme le dira plus tard l'auteur lui-même *, «non pas cet épais et laborieux ouvrage qu'on a maintenant, mais seulement un bref manuel dans lequel fut attestée la foi de ceux quç je voyois diffamer. i>

Ce bref manuel était un volume in-8*, d'environ 500 pages. Il ne renfermait que six chapitres, intitulés comme suit :