LIVRE PREMlfiB. 9d

tractions des malveillants empêchent tellement vos oreilles que les accusés n'aient aucun moyen de se défendre, et si ces impétueuses furies, sans que vous y mettiez ordre, exercent toujours cruautés par prisons, fouets, géhennes, coupures, brûlures, nous, certes, comme brebis dévouées à là boucherie, serons jetés en toute extrémité, tellement néanmoins qu'en notre patience nous posséderons nos âmes et attendrons la main forte du Seigneur, laquelle, sans doute, se montrera en sa saison et apparaîtra armée, tant pour délivrer les pauvres de leur affliction, que pour punir les contempteurs qui s'égayent si hardiment à cette heure. Le Seigneur, Roi des Rois, veuille établir votre trône en justice et votre siège en équité ! »

Telle est donc cette préface fameuse, que François P% à ce qu'on croit, ne se donna pas même la peine de lire, mais qui fut lue partout, et qui révéla en Calvin le Luther de la France . On l'a souvent citée comme le premier morceau littérairement éloquent que la langue française ait possédé ; mais, pour les Réformés, ce ne fut pas seulement le plus

éloquent des plaidoyers écrits jusque-là pour eux : ce fut le modèle et comme le programme de foutes les apologies qu'ils auraient à écrire, et, de fait, aujourd'hui même, la marche suivie par Calvin est celle à laquelle on revient toujours.

Le nom de l'auteur fut bientôt dans toutes les bouches, et d'unanimes témoignages de reconnaissance, d'admiration, l'allèrent chercher dans sa retraite de Bâle. V Institution eut le succès de tout livre appelé par des aspirations sérieuses, formulant ce qui est dans l'air, disant ce que tout le monde pense ; un pareil livre est l'œuvre de tout le monde, et tout le monde est prêt à le louer comme sien. Beaucoup de gens, pourtant, ne furent pas sans s'effrayer d'avoir pensé tout cela, et de se trouver, dans leur conscience, solidaires d'une révolution si complète, si radicale. Logiquement, ils ne pouvaient rien objecter ; c'était bien là ce qui découlait du principe, et nul ne pouvait songer à se débattre contre l'indomptable raisonneur. Mais on pouvait, et c'est ce que firent quelques tièdes, abandonner le principe même ; on pouvait se dire éclairé parl'énormité des conséquences, et rentrer, corrigé, dans la vieille ornière catholique. Mais si V Institution eut ce résultat chez quelques-uns, elle fut, pour beaucoup d'autres, le flambeau qui venait briller dans leurs ténèbres, le drapeau sous lequel