VUES SCOLAIRES ET PROJET DE CALVIN

Lorsqu'il fut rappelé à Genève, Calvin manifesta tout de suite son intention de s'occuper de la question scolaire. On lit dans le projet d'ordonnances ecclésiastiques de 1541, au chapitre qui concerne le second ordre d'offices, « que nostre seigneur a institué pour le gouvernement de son église » :

« L'office propre de docteurs est d'enseigner les fidelles en saine doctrine, affin que la pureté de l’évangile ne soit corrompue ou par ignorance ou par maulvaises opinions. Toutesfois selon que les choses sont aujourd’hui disposées nous compregnons en ce tiltre les aydes et instructions pour conserver la doctrine de dieu et faire que l’esglise ne soit désolée par faulte de pasteurs et ministres, ainsi pour user d’un mot plus intelligible nous appellerons l’ordre des escolles. |

« Le degré plus prochain au ministère et plus conjoinct au souvernement de l’esglise est la lecture de théologie dont il sera bon qu'il y en ait au vieil et nouveau testament.

« Mais pource qu'on ne peut proufiter en telles lecons que premièrement on ne soit instruict aux langues et sciences humaines et aussi est besoing de susciter de la semence pour le temps advenir, affin de ne laisser l’esglise déserte à nos enfans, il fauldra dresser collège pour instruyre les enfans, affin de les préparer tant au ministère que gouvernement civil.

« Pour le premier, fauldra assigner lieu propre tant pour faire leçons que pour tenir enfans et aultres qui vouldroient proufyter, : avoir homme docte et expert pour disposer tant de la maison comme des lectures, et qui puysse aussi lire, le prendre et soldoyer à icelle condition qu'il aye soubz sa charge lecteurs tant aux langues comme en dialectique s’il se peult faire. Item des bacheliers pour apprendre les petiz enfans et de ce espérons pourvoybre en briefz à l'ayde du seygneur.

« Que tous ceulx qui seront là soient subjectz à la discipline ecclésiastique comme les ministres.

« Qu'il n'y ait aultre escolle par la ville pour les petiz enfans, mais que les filles ayent leur escolle à part, comme il a esté faict par cydevant.

« Que nul ne soit receu s'il n’est apprové par les ministres avec leur tesmonage de peur des inconvéniens (1). »

Il n’y avait là, dans la pensée du rédacteur des Ordonnances,

(1} Calv. op. X, 1r° partie, 21-22,

qu'un énoncé de principes touchant la nécessité pour l'État d'entreprendre une réorganisation de l’enseignement, de pourvoir, sous ce rapport, même à ce qui concernait l'enfance et de subordonner étroitement à la discipline et à l’autorité ecclésiastiques tous ceux auxquels incomberait par la suite l'instruction de la jeunesse. Il pensait sans doute revenir sur tout cela, dans un règlement organique, dès que l’homme « docte et expert » qu'il avait en vue serait là. C'est pourquoi il ajoutait : « Et de ce espérons pourvoybre en briefz à l’ayde du seygneur. »

Le Petit Conseil, qui revit le projet et le remania, avant de le transmettre au Conseil des Deux-Cents, puis au Conseil général des citoyens, n'eut pas d’objection à ce que le corps enseignant fût soumis à la discipline ecclésiastique. Mais il n’entendait pas remettre aux pasteurs toute l'autorité sur l’école. En conséquence, la dernière des dispositions qu'on vient de lire fut modifiée comme suit : « Que nul ne soit receu s’il n’est apprové parles ministres, l'ayant premièrement faict sçavoir à la Seigneurie, et alors derechef qu'il soit présenté au Conseil, avec leur tesmoignage, de peur des inconvénients. Z'outesfois l'examen debvra estre faict présent deux des Seigneurs du Petit Conseil. »

Par contre, la phrase où Calvin annonçait l'intention de pourvoir à bref délai à l'exécution fut biffée et remplacée par ces mots : « Ce que nous voulons et ordonnons estre faict. »

Calvin savait d'avance, lorsqu'il se rendit, non sans avoir hésité longtemps, aux instances des envoyés de la République, venus à Strasbourg pour le supplier de rentrer à son service, qu'il aurait bientôt trop d’affaires sur les bras pour entreprendre d'emblée, tout seul, et mener à bien l’œuvre de la réforme scolaire. Il avait l’idée de faire rappeler Mathurin Cordier, autre banni de 1538, et de se décharger sur lui de cette tâche. Les magistrats de Genève, qui, spontanément déjà, avaient fait une démarche auprès de Cordier, six mois auparavant, ne furent pas difficiles à convaincre, mais bien ceux de Neuchâtel, qui avaient accueilli avec empressement celui qu’on a appelé tour à tour le Rollin et le Lhomond du xvi° siècle et refusèrent catégoriquement de le laisser partir. Calvin eut beau se faire députer auprès d'eux, solliciter en personne. Rien ny fit. Aux instances de Genève, qui manquait aussi de pasteurs, les Neuchâtelois cédaient Viret, cela leur parut suffisant. Calvin dut se contenter d’un plan idéal d’études, tracé par son ancien maitre et quil n’eut pas le loisir de mettre à exécution” (1).

(1) Au cours de son voyage de Strasbourg à Genève, Calvin s'était arrêté quelques jours à Neuchâtel. C’est probablement alors que Cordier lui avait

L'ancien collège de Rive, première et hâtive construction de la réforme genevoise, demeura donc dans le provisoire, attendant, sous la direction intelligente, mais quelque peu hétérodoxe de Sébastien Castellion, puis de successeurs moins célèbres, que toute lutte politique eût pris fin pour l'homme extraordinaire qui avait entrepris de couler une cité dans le moule de sa pensée.

Ce moment n'arriva qu'au bout de quinze ans. Mais dès que la défaite du dernier parti d'opposition fut complète, Calvin chercha à reprendre, devant le Conseil, ses projets scolaires. Lui-même n'avait jamais cessé d'y songer. Ce qui l’avait jusque-là constamment détourné de la mise à exécution c'était, on n’en peut douter, le peu d’empressement qu'il rencontrait chez les autorités civiles à se dessaisir, ainsi qu'il l’entendait, de leur droit de surveillance sur l’école. Nous savons qu’en 1550, l’année où il faisait hommage à Mathurin Cordier, dans les termes qu’on à vus, de son commentaire sur l'Épitre aux Thessaloniciens, il échangeait des lettres avec Claude Baduel sur cette question : « Je vois, lui écrit le 10 juin son correspondant de Nimes, d’après tes lettres, que votre magistrat met peu d’empressement à fonder, dans votre ville, un collège pour les études littéraires, et que cette négligence te cause un extrême chagrin (1). » À cette époque Baduel, qui venait d'organiser, pour la seconde fois, le gymnase de Nimes d’après le plan de Jean Sturm, songeait à quitter de nouveau son pays. Il était sous le coup d’une accusation d’hérésie. Jetant les yeux du côté de Lausanne où prospérait un collège selon ses vues,

tracé le « plan idéal » dont il est question dans une lettre à Farel en date du 29 novembre, ce plan était peut-être aussi celui de Claude Budin, du collège de Guyenne, l’ami et le correspondant de Cordier que ce dernier, lors de la premitre démarche du Conseil de Genève, avait recommande à défaut de lui-même, en ces termes : « Je ne sache homme de lettres plus convenable pour ayder à relever votre dict collège. Vray est que vous trouverez assez de gens de grand savoir et d’une grosse apparence, mais croyez que, pour le présent, il est bien difficile d’en trouver ung tel quand à la traditive, ne qui ayt si grand industrie et diligence pour donner bon ordre à toute vostre escole, et pour y planter et introduyre une telle discipline qu'ilen sera parlé, aydant le Seigneur, non seulement ès pays de l'Evangile, mais aussi ès autres contrées, comme France et Italie. Et mesmes longtemps y a que le dict frère a composé ung Ordre et manière d'enseigner les enfans, lequel il avoit grand désir que fust introduict en vostre cité; car il espéroit par ce moyen-là que voz enfans proufiteroient plus en: ung an que le temps passé on ne faisoit en deux ou troys, et par ainsi que les autres escoles prendroient exemple sur la vostre... Touchant la manière de le retirer de là où il est, je ne doubte point de luy, qu’il ne vienne voluntiers, s’il luy est possible. Mais je crains fort une chose, c’est qu’on luy face empeschement de par la ville à cause qu'il est fort aymé et en grosse réputation par delà. » Neuchâtel, 12 mars 1541. (HerRmINIARD, Correspondance des réformateurs, VIE, 51.) | (4) Calv. op. XIII, 589.

il mettait au net, pour les dédier à Messieurs de Berne, ses cours sur le Pro Milone et le Pro Marcello, les divers discours d’inauguration qu'il avait fait réciter à ses meilleurs élèves l’année précédente, et ses /nstituta literaria, qui n'étaient autres que les nouveaux statuts de l’école dont il était le fondateur. En 1551, nous le trouvons réfugié à Genève, et c’est de là qu'il obtient de Gryphius, son éditeur de Lyon, la publication du volume auquel il met la dernière main. Messieurs de Berne ne répondirent pas à son avance, quelque claire füt-elle, en ce qui touchait leur gymnase de Lausanne (1). Aucune vacance n’y était survenue. En 1545, ils avaient obtenu Cordier des Neuchâtelois. Mais 1l est probable que Calvin, qui n'avait pas eu cette fortune, fut content de causer études avec son vieil ami Baduel et que de ces conversations les souvenirs communs de Strasbourg firent les frais.

C'est pendant son exil, on l’a remarqué plus d’une fois, que l'esprit de Calvin est arrivé à sa maturité. Le milieu au sein duquel il atteignit sa trentième année, dans l'intimité de Martin Bucer, de Capiton et de Gaspard Hédion, lui révéla le monde germanique qu'il n'avait jusque-là connu que de loin, par des livres. Envoyé tour à tour aux colloques des théologiens, et aux diètes de l’Empire, il apprit à comprendre les grandes questions qui agitaient l'Allemagne, à traiter les grandes affaires. Professeur dans une école placée aux confins de deux races, fréquentée dès sa naissance par des étudiants de toutes nations, il apprit à parler à un auditoire européen. On à pu dire avec raison que c’est dans la cité rhénane que, du lettré et du prédicateur français, est sorti le réformateur homme d’État, émule et rival de Luther.

En 1556, comme il devait se rendre à Francfort afin d’y régler un différend ecclésiastique, Calvin résolut de s'arrêter à Strasbourg. Il pouvait s'attendre à y être assez froidement recu. Une génération nouvelle était arrivée aux magistratures. Ses représentants, luthériens ardents, étaient bien différents des hommes aux vues larges, à l’esprit conciliant, qui avaient établi la réforme dans la ville impériale, vingt ans auparavant. Il le savait de reste. On imprimait sous leurs yeux des pamphlets violents contre lui.

(1) « Nam vos quidem pro singulari vestra, et sapientia, et in literas benevolentia, in ditione Bernensi hujusmodi Gymnasium instituistis, cui hanc meam vocem atque orationem scriptam (cum viva hoc tempore non possit) aliquid profuturam arbitror. »

Claudii Baduelli Annotationes in M. T. Ciceronis pro Milone et pro M. Marcello orationes, quibus adjunctæ sunt ejusdem Orationes aliquot ab ejus discipulis in Gymnasio Nemausensi pronunciatæ; Lyon, 1552, p. 13. (Bibliothèque Nationale, X, 1940.)-

Mais de ses amis de jadis un du moins était encore là, le fondateur du gymnase, et c’est à lui qu'il en voulait. Le magistrat

l’accueillit par une interdiction de parler en chaire à ses anciennes ouailles. Cette mesure, qui lui parut sans doute moins extraordinaire qu’à nous-mêmes, ne l’'émut guère. Il n'était point venu pour prêcher et donna toute son attention à l’école, dont ül parcourut les auditoires. Au cours de Sturm, puis à celui du

. jurisconsulte Hotman, récemment inauguré, il reçut, à son entrée,

une ovation des étudiants. Les professeurs lui offrirent un banquet (1). Il eut ainsi l’occasion de se rendre compte des progrès de l'institution, aux débuts de laquelle il avait assisté, et en particulier de prendre connaissance des développements qui

‘étaient résultés des statuts de 1546 (2). Lorsqu'il revint chez lui,

au milieu d'octobre, il est vraisemblable que le plan relatif à la

future école de Genève avait pris dans son esprit une forme

définitive.

Toutefois le moment n’était point encore arrivé, à la fin de 1556, de formuler des propositions. Si les luttes politiques avaient cessé à l’intérieur, les relations extérieures ne tardèrent pas à causer de gros soucis au Conseil. L'alliance avec Berne, qui donnait asile et protection aux bannis de Genève, était rompue, et l'on se demanda bientôt avec anxiété si l'on n'aurait pas la guerre (3). Toute l'année 1557 fut consacrée aux efforts faits pour renouer, avec la puissante république, les anciennes relations d’amitié. Ce n'était pas l'heure de mettre au jour un projet qui pouvait comporter une lourde charge pour le budget de l’État.

Calvin attendit. Mais dès que le traité de combourgeoïisie eut été

définitivement renouvelé, le Conseil fut officiellement nanti de ses vues et leur donna son approbation. Le 17 janvier 1558, il est ordonné « que les Seigneurs commis aux forteresses et aultres visitent le lieu qui leur paraîtra le meilleur pour fere ung college (4) ».

Calvin avait en vue la partie supérieure d’un terrain planté de vignes, qu'on appelait alors les hutins Bolomier, parce qu'il dépendait de l'hôpital du Bourg-de-Four, restauré en 1442 par Guil-

(1) Lettre de Hotman à Bullinger, 22 sept. 1556, (Calv. op: XVI, 302.) Cf, Calvin à Musculus, 25 oct. 1556. (Ibid. 321.)

(2) Voir Marcel Fournier, {. ce. Tome IV, fasc. I. Gymnase, Académie, Université de Strasbourg. p. 48 ss,

(3) Voir les lettres de Haller à Bullinger, 28 janvier 1557 (Calv. op. XVI, 895) et de Calvin à Bullinger, 17 février. (Ibid. 412.)

(4\ Registre du Conseil (Archives d'État de Genève). Texte cité dans Roget, Histoire du peuple de Genève, V, 227,

laume Bolomier. Cet emplacement bien découvert, adossé à la colline de Saint-Antoine, dominant le quartier de Rive et le lac, était le plus salubre qu'on pût choisir et rallia tous les suffrages. En mars, la commission, soigneusement composée de magistrats et de spécialistes en nombre, présenta son rapport. Dès le mois suivant, les travaux commencèrent. L'édifice, dont une partie seulement fut livrée en 1559, — date de l'inauguration officielle, — fut achevé en 1562. Désormais un nouvel acteur entre en scène et joue un rôle de première importance dans la vie genevoise. C’est le. Collège, avec ses classes, sa grande salle, sa cour plantée d’ormes et de tilleuls, respecté jusqu'à nos jours par le temps et par les architectes, souvent plus redoutables que le temps, où, de Calvin à nos jours, ont grandi coude à coude près de cinquante générations d'écoliers, près de cinquante « volées » comme on dit à Genève, et où, fait unique peut-être, s’est préparée pendant des siècles l’histoire d’une république.

Ce rôle, cette destinée du Collège de Calvin, on doit le dire bien haut, à la louange des hommes du xvi° siècle, furent compris d'emblée et de tous. Les ressources du trésor public, dont le budget ordinaire des recettes s'élevait tout au plus, en 1559, à 200000 florins, étant insuffisantes pour mener à bien l’œuvre commencée, le fondateur fit appel à l'initiative privée. La réponse arriva sous forme de dons et de legs, des plus humbles comme des plus grands, des étrangers comme des citoyens. L'’ambassadeur de France auprès des Ligues donna dix écus; Robert Estienne légua trois cent douze florins six sols, le syndic De l'Arche, cent écus, et Jénon la boulangère, cinq sous.

Les notaires avaient été mandés au Conseil et exhortés à rappeler aux testateurs que le sort de l’Église et de la patrie était lié à celui de l’école et qu'ils devaient y songer en faisant leurs dernières volontés. Durant les soixante premières années de son existence, le Collège reçut plus de cinq cents legs et donations dont on à conservé le compte aux archives de l'État.

Il ne faudrait pas conclure du mot collège, par analogie avec l'usage actuel, qu’il s'agissait, en 1558, de fonder un établissement d'instruction secondaire et seulement cela. On l’a vu, le système de Strasbourg comportait une division importante d'enseignement supérieur qui valut bientôt à l’école de Sturm le titre d'académie et à laquelle on se préparait dans les classes secondaires. Ce système fut d'emblée exposé au Conseil par Calvin. Et l'importance qu'il attachait à la fondation projetée était telle que le premier appel de professeur, dont on trouve la trace dans sa correspon-

dance, est adressé à Jean Mercier, l’un des hébraïsants les plus en vue de l’époque (16 mars 1558).

Mercier avait succédé à son maître, Vatable, en 1546, et occupait, à Paris, une chaire de lecteur royal dans un collège qui s’est appelé depuis le Collège de France. Le ministre Macard, sorte d'envoyé ecclésiastique de l'Église de Genève auprès des frères de Ja capitale, fut chargé de poursuivre la négociation. Macard échoua. Mais nous savons que Mercerus, c'est le nom latin sous lequel le professeur d’hébreu était connu, hésita longtemps, et que ce furent des raisons de famille qui le détournèrent d'accepter (1).

À la fin du mois d’août la même offre fut faite à Emmanuel Tremellio (7remellius), qui venait d’être nommé recteur du Collège d'Hornbach, récemment fondé par le duc de Deux-Ponts. Tremellius accepta, sous réserve de l'approbation de ce prince (2). Les termes dans lesquels Calvin lui annonçait la réalisation de son projet sont caractéristiques :

« J'ai obtenu enfin du Sénat qu’il me füt permis d’appeler des professeurs des trois langues; mais nous ne pouvons leur offrir les traitements élevés qu'on donne en Allemagne. Il leur faudra se contenter de ceux qui font vivre modestement mes collègues du ministère. En ce qui te concerne, on y ajouterait une allocation supplémentaire, dont je traiterais avec toi (3). »

Dans sa lettre du 16 mars à Macard, Calvin parlait également de son désir de rencontrer un professeur de grec qui fit bonne figure à côté de Mercier (4). Son correspondant lui répond sur ce point, en offrant de chercher à Paris. Mais 1l demande un ordre positif (5). L'ordre ne vint pas. Du moins nous n’en retrouvons pas la mention. Bientôt des événements sc passèrent, dans l’école voisine de Lausanne, qui durent engager Calvin à ne se point presser de distribuer les places qu'il avait mission de pourvoir. La chaire de grec allait servir à faciliter l'établissement à Genève de celui-là même dont il devait faire le continuateur de son œuvre, Théodore de Bèze.

{i) Voir les deux lettres de Calvin à Mercier et à Macard, en date du 16 mars 1558 (Calv. op. XVII, 94 s.,97 s.) et les lettres de Macard à Calvin des 27 mars, 9 mai, 13 et 18 juin suivants. (Jbid. 116 s., 163, 210, 213.)

Lors de la négociation avec Mercier, Calvin parle au nom de la Seigneurie : « Ex senatus mandato scribo, qui linguæ hebraicæ professorem eligere mibi permisit. » (Ibid., XVII, 98.)

(2) Calvin à Boisnormand, 27 mars 1559. (Iid., XVII, 471.)

(3) Lbid., XVII, 310.

(4) « Utinam alter ad Græcam |linguam] profitendam Mercero simili reperiri posset, parem si nor dico, sed qui accederet. » (1bid., XVII, 98.)

(5) 27 mars. Jbid., 117.

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