LES © LEGES ACADEMIÆ GENEVENSIS

Ge n’est qu'une fois un certain nombre de précédents établis, en dérogation, comme on le voit en y regardant d’un peu près, aux dispositions insérées jadis, malgré lui, dans les Ordonnances ecclésiastiques de 1541, que Calvin produisit les statuts scolaires dont il avait arrêté la teneur avec ses collègues. Il les présenta d'abord en latin, puis sur un arrêté du Conseil, « afin qu’on les puisse veoir et entendre », en langue française. Le procès-verbal de la séance où communication en fut donnée est ainsi rédigé : « 29 mai 1559. Icy a esté faite lecture des loix et éditz faitz sus le College, qui se debvront à l’advenir observer, pour commencer dès aujourdhui à disposer selon ledict ordre. Estant icy leues ont esté trouvées bonnes (3) ».

Ces statuts, qui étaient intitulés Leges Academiæ (Genevensis, reçurent dans la version française ce titre : « L'Ordre establi au Collège de Genève ». | . Le mot Academia et le mot « Collège » n’avaient pas, on le voit clairement ici, sous la plume du rédacteur de 1559, le sens restreint qu'ils ont pris, l’un et l’autre, dans la suite. Tous deux s'appliquent à une seule et même institution. C'est pour avoir méconnu ce fait que Gaberel, dans son Aistoire de l'Église de Genève, attribue à Calvin cette double initiative d’avoir « relevé la fondation de Versonnay (4) », et établi d'autre part « l’Académie genevoise », afin de « compléter son œuvre en donnant aux jeunes hommes un, développement intellectuel suffisant pour faire avancer l'esprit du siècle (5) ».

La progressivité obligatoire des études et par suite la coordination de l’enseignement secondaire et de l’enseignement supérieur, nettement différenciés, mais reliés l’un à l’autre dans un établissement unique, tel est le principe fondamental de la réforme scolaire dont nous avons rappelé les origines. L'auteur

« M. J. Randon, premier régent. — Item, M. Jehan Randon pour estre premier régent au collège. » (Registre de la Compagnie des pasteurs, 16 mars 1559,)

(1) Reg. du Conseil des 20 mars et 22 mai 1559.

(2) Bérauld et Tagaut, en même temps que Calvin, le 25 décembre 1559.

(3) Reg. du Conseil (Extraits publiés à la suite de la réimpression des Leges faite en 1859).

(4) Le collège doté par Francois de Versonnex (ou Versonnay), en 1429, est la première en date des écoles publiques fondées à Genève.

0) Le CAD,

des Leges Academiæ Genevensis s’en est tout particulièrement inspiré. L'école est divisée en deux sections : la Schola privata appelée aussi gymnasium, dont les régents sont qualifiés præceptores et hypodidascali, et la Schola publica, dont les maîtres ont le titre de publiei professores. |

La Schola privata comprend sept classes, aux programmes strictement déterminés, conformément au degré de préparation des élèves. De la septième où l'enfant apprend à lire, en français et en latin, et à écrire, il est conduit par échelons successifs, à la quatrième, où l’on aborde le grec, à latroisième, où l’on commente Cicéron, Virgile, César, à la seconde, où on lit Homère, Xénophon, Polybe, et à la première, où l’on se perfectionne en dialectique et en rhétorique, en étudiant les harangues de Cicéron et de Démosthènes. Les écoliers sont répartis dans les classes par déeuries, ou groupes de dix, « sans avoir esgard à l’aage, ni à la maison », comme dit le texte français, mais uniquement selon que chacun a profité. Le premier du groupe est assis en

tête et remplit les fonctions de moniteur. Les régents du collège

sont soumis à un principal, ludimagister, qui lui-même est subordonné au recteur, chef suprême de toute l’école, rector totius scholæ, élu au sein de la Compagnie des ministres et professeurs.

La Schola publica est caractérisée par l'absence des classes, l’enseignement supérieur qui y est donné, le rang des titulaires de ses chaires, qui siègent au cloître à côté des pasteurs de la ville et le fait que les étudiants ne sont plus astreints à la dis- Cipline gymnasiale et qu'on ne leur impose plus d'autre obligation extérieure que de donner leur nom au recteur et de signer une profession de foi.

Le lien qui relie entre elles les deux sections de l’école est l'avancement progressif, méthodique, des écoliers, qui montent de classe en classe, à la suite d'épreuves annuelles, jusqu’à l'auditoire supérieur. Les professeurs publics, sous la présidence du recteur, auront à opérer eux-mêmes ce classement, proposant, corrigeant les compositions d'examen, et décidant du succès ou de l’échec des candidats, après les avoir personnellement interrogés en présence de leur régent. Le 1° mai, toute l’école doit se réunir au temple de Saint-Pierre, « tota schola in S. Petri fanum convenito. » Et après que le recteur, entouré du corps des ministres et des professeurs, du principal et des régents, aura fait donner lecture des Leges Academiæ et en aura brièvement recommandé l’observance, les deux plus méritants de chaque classe seront présentés au seigneur syndic ou conseiller

présent et en recevront « quelque petite estreine », præmiolum.

Cette cérémonie solennelle des Promotions, à la fois académique et religieuse, qui va se répéter d'année en année, pendant trois siècles, et qui survivra même à l’œuvre scolaire de Calvin, était le signe extérieur le plus propre à en rendre visible et à en rappeler à tous les caractères essentiels.

Si l’homme qui a édifié l'école de Genève a eu devant les

yeux le plan de celle de Strasbourg, tel qu’on peut le retrouver, soit dans ses divers règlements, soit dans le traité fameux, De literarum ludis recte aperiendis (1), et sans doute aussi celui qui

fut tracé à deux reprises pour le collège de Nîmes (2), il n’a

cependant copié niJean Sturm, ni Claude Baduel.S ïl a emprunté, comme eux et à leur suite, à l’ordre du gymnase de Saint-Jérôme, l’enchainement des classes, leur subdivision en décuries et leurs moniteurs, les promotions annuelles, les prix, le caractère préparatoire de l’enseignement secondaire conduisant par degrés aux cours publics, il a placé dans le champ de cet enseignement, à côté et au même titre que l'étude du latin, celle du grec,il a donné aux programmes un tour moins rhétorique, exempt de toute cicéromanie. En outre, sa loi scolaire, quoique procédant des mêmes principes, se distingue de toutes celles qui l'ont précédée, non seulement par le rôle prépondérant qu’elle attribue à l'autorité ecclésiastique dans le domaine de linstruction publique, mais en sa forme même, par un souci de la précision des termes, par une netteté de formules, de libellé, par un ton d'autorité, qui trahissent la plume d’un jurisconsulte. On ne peut en douter, cette plume est celle de Calvin lui-même.

C'était Ià l’opinion généralement acceptée, sur la foi d’une tradition constante, lorsque le professeur Berthault a soutenu le contraire, d'abord dans une thèse latine, devant la Faculté des lettres de Paris, puis dans une étude en français : Mathurin Cordier et l'enseignement chez les premiers Calvinistes (3). Il a fait école. Son hypothèse est reproduite par M. Bourchenin, dans son livre sur les académies protestantes, comme un théorème absolument démontré (4). Selon M. Berthault, le soin d'organiser

(4) V. plus haut, p. 11. Ce traité venait d’être réimprimé chez les frères Rihel, en une édition revue et augmentée par l'auteur (Strasbourg, 1557, in-8).

(2\ De collegio et Universitate Nemausensi; Lyon, 1540, Cf. plus haut, p. 9 ss. Comparer particulièrement, dans ce dernier prospectus, l'article relatif au Principal avec la disposition correspondante des Leges de Genève.

(3) Paris, 1876. La thèse est de l’année précédente. Elle porte ce titre : De Mathurino Corderio el creatis apud Protestantes litlerarum studiis.

(4) Étude sur les académies protestantes en France au XVI et au XVIIe siècles : Paris, 1882, p. 62.

l'instruction publique à Genève fut confié à Théodore de Bèze et à Mathurin Cordier, revenu de Lausanne avec ses compatriotes bannis..« Accablé de travail, dit-il, occupé sans cesse à méditer des sermons, à écrire des lettres, à composer des livres, à fonder son Église en Europe et à diriger le gouvernement de Genève, Calvin ne pouvait s'occuper des études par lui-même; du moins aucun passage de ses livres ou de ses lettres n’a rapport à cette question. » Les lois de l’Académie ne sauraient être attribuées à un homme qui avait si peu le loisir « de composer des morceaux de ce genre ». « [l est probable que Théodore de Bèze et Mathurin Cordier se partagèrent la besogne; le premier, qui était un poète et un littérateur, s'occupa de l’enseignement supérieur et de l’Académie; le second, qui était surtout connu comme linguiste, rédigea le programme de l’enseignement secondaire et organisa le collège. Le premier fut nommé recteur de l’académie, et tout porte à croire que le second fut nommé ludimagister ou principal du collège ».

En dehors de l'argument ci-dessus, touchant le peu de loisir de Calvin, M. Berthault invoque, à l'appui de sa thèse, diverses considérations assez peu concluantes relatives à Cordier, telles que l'estime et la reconnaissance bien connues du réformateur pour son ancien maitre, la supposition qu’on le nomma professeur honoraire, l'observation que l'introduction aux Leges, qui donne le nom de tous les professeurs et régents, ne parle pas de Mathurin Cordier et n'aurait pas désigné nominativement le principal, d'où l’on doit inférer « que le principal du collège fut aussi l’auteur des lois, et que sa modestie l'empêcha de se nommer», la remarque que les lois, « écrites en latin, furent, selon la coutume constante de Cordier, traduites en français », etc. (1).

M. Berthault s’est laissé abuser par des souvenirs de 1542. Si Calvin, à cette époque, avait eu l'idée de faire appel, pour la seconde fois déjà, au concours de son vieux maître, en 1559 iln'en était plus temps. On ne doit pas oublier que le « bonhomme Corderius », comme on l’appelait, était né sous Louis X[, et qu'il était entré dans sa quatre-vingtième année. Depuis 1557, il avait résigné ses fonctions de principal, à Lausanne, à cause de son grand âge, et il n’était venu à Genève que pour y achever en paix une longue et laborieuse carrière. En considération de ses services passés et pour justifier une sorte de pension de retraite, il fut adjoint provisoirement au régent de cinquième et reçut, par grande faveur,

(4) Mathurin Cordier, p. 35-31.

à. | TMGARLVIN

dans l’un des bâtiments du collège, une petite chambre, « où il y avoit un fornet », dit le secrétaire du Conseil, et dans laquelle il eut assez chaud pour relire, aux heures matinales, avant de le donner à l’imprimeur, le manuscrit longtemps négligé de ses Colloques (1). | Le premier principal fut Jean Barbier, régent de troisième, qui avait été le dernier directeur du collège de Rive, que le nouveau collège remplacait. M. Berthault aurait pu, en y regardant de plus près, le trouver désigné dans le préambule des Leges comme revêtu de cette nouvelle charge, sous le titre hellénisé de gymnasiarcha.

Quant à l'affirmation que Calvin ne pouvait trouver le temps de donner ses soins à la réforme des études ou que, du moins, aucun passage de ses écrits n’en fait mention, on a vu, par ce qui précède, ce qu'il faut en penser. Calvin était accablé de besogne, c'est incontestable, et même harcelé par trois ou quatre maladies graves ; mais il est incontestable aussi qu'il était doué d’une force de volonté et d'une puissance de travail presque surhumaines et qu'il mit au premier rang de ses préoccupations la fondation et l’organisation de l’école, à laquelle la postérité, en toute justice, a donné son nom.