CONQUÊTE DE LA RÉFORME GENEVOISE

Il existe deux classes de cités chez les peuples civilisés.

Certaines villes, préoccupées des intérêts agricoles et du négoce, n'ont pris aucune part effective aux travaux intellectuels de l'humanité, et leur oubli dans les annales du monde n'occasionnerait aucun préjudice à la science historique.

D'autres cités ont contribué à la découverte de principes utiles, de vérités essentielles au perfectionnement de la race humaine. Dans leur sein ont vécu des législateurs, des philosophes^ des poètes et des martyrs dont les œuvres et les sacrifices couronnent leur patrie d'une auréole de gloire et de reconnaissance.

La République genevoise possède ce noble privilège. Elle a recueilli et conservé les illustres victimes des persécutions politiques et religieuses. Son nom est intimement lié aux conquêtes de la liberté chrétienne et des principes sociaux qui sont populaires dans les temps modernes.

Nous voulons présenter l'analyse historique de ce phénomène national.

Notre tâche est grandement facilitée, car aujourd'hui les sources de la vérité historique touchant la Réforme genevoise sont largement ouvertes.

Amédée Roget, infatigable chercheur, utilise les registres de nos Conseils et les dossiers des procès criminels du seizième siècle, récemment catalogués par notre regretté Sordet.

Herminjard recueille avec une patience éprouvée les correspondances inédites des Réformateurs, nous introduit dans le commerce intime des amis et des adversaires de ce grand drame reUgîeux et complète l'œuvre de Jules Bonnet.

Albert Rilliet déploie une rare science, une sévère impartialité dans le^ fragments historiques dont il enrichit nos bibliothèques.

Les bénédictins da présent siècle, Reuss, Baum et Counitz, ont bientôt terminé les travaux entrepris depuis vingt ans pour l'édition admirable des œuvres et des lettres de Calvin.

L'auteur de ce volume a pu tout récemment profiter du catalogue complet des archives de Turin, élaboré par le directeur, N. Blanchi, et copier les correspondances et les mémoires des légats romains concernant la Réforme des pays de langue française.

Genève, placée dans un fertile vallon, au bord d'un lac magnifique, sur l'une des routes qui unissent le Nord et le Midi, fut considérée dès les anciens jours comme la métropole des chefs qui se disputaient la possession du pays du Léman.

Tour à tour les rois de Bourgogne et de France, les princes de Savoie, les seigneurs féodaux, les évéques du diocèse ont convoité la souveraineté exclusive de cette ville.

L'esprit des bourgeoisies, si jalouses de leurs franchises municipales et des libertés sociales, se manifesta durant le moyen âge avec une persévérante énergie chez les Genevois.

Dans les premières années du seizième siècle

des citoyens dévoués jusqu'à la mort, les Bonivard, Lévrier, Pécolat, Berthelier, Porral, Besançon Hugues, soutenus par les États de Fribourg et de Berne, établirent l'indépendance nationale de leur modeste patrie et lui donnèrent pour un certain temps la paix terrienne et laliberté (Retenue.

L'élément religieux, qui préoccupait le monde chrétien, devint bientôt une affaire prépondérante dans la révolution genevoise.

Vers 1527, la Réforme, maltresse de la situation en AU^nagne, et qui se débat contre de sanglantes persécutions en France, la Réforme, qui possède là majorité à Zurich et à Berne, « la secte lutérioMie commence à pulluler dans Genève. » « Certains prêcheurs viennent parler contre le « Pape, engagent à manger la viande le vendredi « et tiennent pour néant les ordres religieux. »

Ces rapports émeuvent la cour romaine qui, au milieu des sanglants embarras du siège et de la prise de sa capitale, trouve encore le moyen de promettre un secours au duc de Savoie.

Un des caractères de Rome est d'avoir du temps pour tout et de l'argent pour toute chose.

Le duc mande au Pape « ceux de Genève

« adhèrent aux ligues suisses appelées en allège mand Hengtienots, c'est-à-dire séparés, comme « se nomment aussi les hérétiques de France. Et « pendant que nous sommes embarrassés avec « nos affaires en ce pays de France, ils attirent le « plus qu'ils peuvent de gens à la secte lutérianne, « Nous nous adresserions bien à l'Empereur, « mais on n'en obtient que de belles paroles (May - 1528). »

Le saint Père* fait écrire pour lors à Charles- Quint :

« Nous devons remontrar à V. M. I. le domp- « majge qui suivra pour le St. -Siège s'il perd « l'obéissance, l'autorité, la provision (le revenu) « de ces deux évèchés de Lausanne et de Genève.

* Pour conserver ces bénéfices il faut absolu-

* ment les remettre es mains du légitime posses- « seur le prince de Savoie, rompre ces bourgeoi-

* sies de Genève avec Berne et Fribourg, délire vrer la ville de ces misérables prêcheurs qui « troublent les consciences. »

1 La différence du style de ces lettres est causée par la langue dans laquelle elles sont écrites, les unes en français, les autres traduites du latin. — Archives de Turin, catalogue Bianchi.

Que répoQdit Charles -Quint? Dans cette période il ne s'était pas encore prononcé positivement contre la Réforme. Son catholicisme avait quelque analogie avec la religion d'Henri IV. Pour tous les deux c'était une affaire, un instrument plutôt qu'un principe, et l'empereur en particulier n'était nullement peiné de voir son cher parent le duc de Savoie dans de pénibles embarras au delà des monts.

Genève profita largement de cette diplomatie égoïste, car si en 1529 et 1530 Charles-Quint eût admis, comme plus tard, en 1550, l'emploi du fer et du feu pour vaincre les rébellions contre le St. -Siège, la question de Genève et de Lausanne se terminait par une rapide solution. Un corps considérable d'impériaux aurait tenu en échec Berne et Fribourg,et nos deux villes seraient devenues les chefs-lieux transalpins de la maison de Savoie. Mais heureusement Charles-Quint prît la chose du côté pacifique et continua la guerre de plume. En 1529-1530 il écrivit deux fois aux honorables fidèles et chers syndics de sa cité impériale de Genève :

* Nous sommes préoccupés de votre salut, car * nous avons entendu que de nouvelles opinions

« et sectes pullulent en ladite cité genevoise. « Nons vous exhortons sérieusement de les extir- « per et d'employer la diligence la plus sérieuse, « les soins les plus exacts à cette œuvre. Ne per- « mettez aucun enseignement contraire aux tra- « ditions et décrets de vos ancêtres, mais retenez « la foi, les rites, les cérémonies, gardez-les avec « une constance digne de la récompense du Dieu « tout-puissant. Ce faisant, vous conserverez no- « tre amitié et gratitude impériales.

« Auxbourg, XI octobre 1530. »

Trois ans plus tard Genève, ayant pris goût aux prédications de Farel et de Viret, Charles- Quint continue ses oppositions épistolaires ; il s'adresse à Tarchevèque de Besançon pour lui recommander le prélat genevois Pierre de la Baume, son coadjuteur.

« Ce très-cher cousin et conseiller remontre « qu'il a fait toujours son bon debvoir et office « pour préserver ses sujets et diocésains dudit « Genève de l'hérésie lutérianne. Qu'il a rebouté « et chastié ceux qui s'en trouvaient contaminés « dans ledit diocèse, en quoi il n'a épargné ni les « fruits d'iceluiévèché, ni ses autres revenus. Le-

« dit prince-évèque nous apprend que les cantons « catholiques pourraient beaucoup pour éviter les « scandales de ladite hérésie. Nous vous char- « geons expressément de les pousser contre les « lutérians de Genève et d'empêcher les cantons « lutéranisés de venir au secours des rebelles ge- « nevois quand leur prince légitime les voudra « reprendre.

* Tolède, 2 avril 1533. »

Les secours de Charles-Quint « étant fort beaux sur le papier, » le duc de Savoie écrit en décembre 1533 au Pape:

« Je suis certain que ceux de Lausanne et de « Genève ont donné parole à Berne et à Zurich « de se faire lutérians, c'est pourquoi je ne peux « plus temporiser; il faut aller à Genève, de gré « ou de force, pour éviter qu'ils ne fassent le « saut. Réfléchissez, très-saint Père, que Genève « étant au milieu de mes pays de Yaud, Cha- « biais, Faucigni et Gey, tous ces endroits pour- « ront facilement la suivre dans le lutéranisme. « Aussi je vais passer les monts et donner ordre

« à mes affaires Sa majesté l'empereur ne

1= veut point m'aider. J'ai mis toute mon espé-

« rance dans Sa Sainteté. Je ne demande pas des « troupes, car j'ai quatre mille hommes, Italiens « et lansquenets, qui seront employés dès que Sa « Sainteté daignera m'envoy er une paye suffisante « avec un homme de guerre pour les commander. « Don Alphonse de Ley va me serait fort agréa- « ble. Il serait bien que le duc de Ferrare se joi- « gnit à nous avec quelque bonne somme d'ar- * gent. »

Le Pape accorde le secours demandé. La guerre a lieu ; elle dure deux années. Genève se défend avec héroïsme. Malgré les misères d'un siège et le ravage du pays environnant, la Réforme fait des progrès réguliers.

Au plus fort de la détresse^ les encourageantes paroles viennent de Rome et de Turin : * Mettez dehors les prédicants, proclamez- vous serviteurs de l'évèque. Tout sera terminé, paix et richesses sous la croix de Savoie. »

Les Genevois répondent: « Persévérons en faits et en discours selon l'Évangile^ et le Seigneur nous délivrera de cette captivité babylonienne. »

François P' eût fort désiré se mettre en lieu et place du prince de Savoie et annexer Genève et

son territoire aux provinces voisines ; il envoie un secours et un bon capitaine aux Genevois. M. de Verey leur dit : « Mon roi porte un ardent amour « à vôtre ville. H attend une bonne occasion de « vous aider à recouvrer vos terres. . . Mais il « faudra que vous lui fassiez quelque prééminence « en vos États. Il ne veut qu'être appelé protec- « teur de Genève et avoir garnison en votre ville. « n demande encore le droit de grâce et de jus- « tice qui appartenait à l'évèque, et il enverra un « tel secours que vous déchasserez Tennemi sans « qu'il vous en coûte rien. »

Les conseils genevois, après avoir hene rumir natis, caUcidatiSy discussis^ répondirent :

« Nous en avons parlé avec les principaux de * notre ville, et nous n'oserions proposer telles « choses au peuple pour peur en avoir repréhen- « sion. Nous souffrons à bon escient tout pour dé- « chasser l'évêque et vivre librement, et point ne « reprendrons de nouveaux maîtres. »

Le Genevois ne perdirent pas courage et défendirent à outrance les anciens droits politiques et les nouveaux principes religieux.

En ces temps de détresse de 1534 à 1536, dit une naïve description contemporaine, les soldats

et les bourgeois qai allaient aux marailles « repousser les grandes menaces, » pour être plus prompts, ne quittaient pas les armes ; ils les portaient au temple, vu qu'ils étaient fort diligents à ouïr les prêches ; mais quand le tambour battait une alarme, hommes et femmes y étaient si accoutumés que personne ne se mouvait de l'église, sinon les soldats qui sortaient sans bruit ni tumulte. Ainsi, d'une main on avait Tépée, de l'autre la pioche pour travailler aux murailles, et sur les terraux chacun selon son pouvoir faisait son debvoir. »

Ainsi, malgré les périls et les misères d'un siège, l'œuvre nationale progressait et l'ambassadeur sarde à Kome eut bientôt de tristes dépêches à communiquer au Pape.

« Selon votre désir, écrit-il au duc Charles III, « j'ai appris au saint Père que le 10 août, jour « de la St. -Laurent, ces misérables lutérians dé « Genève ont aboli du tout la religion, jeté de- « hors les reliques et les images, affirmé la faus- « seté de la messe et l'ont abolie.

« Le saint Père, à ces funestes nouvelles, a ^ baissé la tête en disant: sainte Vierge!!! et il

« me charge de mander i Votre Altesse qu'Elle a « fait en bon serviteur de Dieu ce qui était en son « pouvoir et que maintenant il faut continuer pour « réparer ce désastre. »

La guerre fut continuée. Genève, livrée à ellemême, court les derniers périls. Berne ne prête aucun secours à son alliée ; dans ses conseils domine un parti, « les Espar viers, » gentilshonmies regrettant l'ancien régime et dont les parents, lors de la Réforme en 1528, ont passé en France et en Piémont. Ces personnes refusent toute participation à la guerre sur les bords du Léman; puis l'opinion publique soulevée par les députés genevois, oblige le gouvernement à consulter le suffrage universel des paroisses. Dans leur proclamation se trouvent ces loyales paroles : « Si nous « abandonnons nos combourgeois de Genève dans « ce dernier péril de guerre et de famine, on nous « le reprochera de toute éternité. »

Les magistrats des paroisses employèrent deux semaines à recueillir les suffrages, et le 13 janvier 1536, * la grosse cloche convoqua les bourgeois de Berne dans la cathédrale et l'on proclama

qu^à runanimité moins une, les paroisses ont résolu le secours pour Genève. »

Le même jour, par une coïncidence glorieuse dans cette modeste histoire, un assaut furieux était livré par le duc de Savoie aux remparts de Genève. Pressentant les mauvaises nouvelles de Suisse, il voulut en finir par un coup d'éclat, mais le lendemain, dans la cathédrale de St.-Pierre, les magistrats pouvaient adresser au peuple ces simples paroles :

« Citoyens, l'ennemi nous a assaillis vigoureu- « sèment. Dieu, toutefois, à qui en est tout l'hon- « neur, les a repoussés et plusieurs en remportent « de graves blessures. »

Les chefs ultramontains , découragés par ce revers et peu soucieux de rencontrer les descendants de Morgarten et de Morat, abandonnent la vallée du Léman, dont la conquête par les Bernois devient une promenade militaire ; les paysans savoyards suivent docilement la loi du plus fort, et sur les deux rives du lac on n'entendit plus sonner aucune messe.

Un fait rare dans les annales de la guerre fut

accompli par les Genevois pendant ces deux sévères années 1534 à 1536.

Lorsqu'une guerre défensive oblige à des sorties dangereuses, quand le canon frappe les murailles et que les citoyens gardent les armes à table, à l'atelier, à la boutique, au temple, il parait fort difficile de s'occuper des intérêts sociaux et religieux Les Genevois surmontèrent ces obstacles. L'abolition du catholicisme laissait en grand désordre les affaires intérieures, mais il se trouva des citoyens zélés, dévoués jusqu'au sacrifice, qui organisèrent le culte, l'école, l'hôpital, et l'on put voir les blessés et les malades bien soignés, les pauvres secourus, les enfants au travail et les temples regorgeant de fidèles.

Au printemps 1536 la nouvelle organisation politique et religieuse se trouvait terminée.

Le 24 mai tous les citoyens étaient rassemblés dans la cathédrale de St. -Pierre. Les deux réformateurs Farel et Viret se présentèrent avec Claude Savoie, premier syndic, et le magistrat proposa la résolution suivante :

« Vous êtes réunis pour savoir s'il y en a quel- « ques-uns qui veulent dire quelque chose contre « la doctrine prèchée en cette ville, qu'ils le di-

« sent, afin qu'on sache si tous ne veulent vivre « selon la parole divine qui nous est annoncée de- « puis Tabolition de la messe et du sacrifice « papal.

« Sur quoi, sans qu'aucune voix dit le con- « traire : Il a été promis et juré à Dieu par élé- « vation des mains que nous voulons unanime- « ment vivre en cette sainte loi évangélique ainsi « qu'en union et obéissance de justice. »

Ainsi Genève devint république libre, cité évangélique en attendant qu'elle soit la capitale d'une grande idée religieuse.

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