LA NATURE DE JÉSUS-CHRIST

Les opinions touchant le caractère divin de notre Sauveur, donnèrent lieu aux controverses les plus violentes entre les docteurs réformés.

Trois systèmes se sont établis :

V Jésus est égal à Dieu, Étemel, infini, coexistant avec le Père et formant avec l'Esprit saint un seul être manifesté en trois personnes.

2* Jésus a reçu de Dieu la plénitude de la science et du pouvoir sur la nature extérieure, et la conscience humaine pour gouverner le monde moral et donner aux hommes le pardon de leurs fautes et le bonheur étemel.

3"^ Jésus est un homme à qui le Créateur a donné des facultés excellentes et le privilège de connaître en ce monde les vérités religieuses et morales.

Au seizième siècle, en Espagne et en Italie, un grand nombre de réformés adoptèrent le naturalisme concernant Jésus-Christ ; ils le regardèrent comme le prince des sages, le modèle achevé des vertus pratiques, le plus grand philosophe,

mais ils réduisirent sou existence à la simple humanité.

Cette doctrine fut propagée dans plusieurs universités et les interrogatoires des dissidents par les agents des lois inquisitoriales, ne nous laissent aucun doute à cet égard.

Tout récemment encore, un illustre publiciste italien, l'ancien ministre de l'instruction publique, Domenico Berti, a mis au jour plusieurs procès ignorés qui confirment les doctrines soutenues par les victimes des tribunaux romains. « Christ, « disaient ces nouveauxthéologiens, est né comme « le reste des hommes, Marie est sa mère, Joseph « est son père. Dieu lui a donné l'esprit des pro- « phètes, il l'a investi des qualités supérieures aux « anciens envoyés, mais ni Jésus ni ses prédéces- « seurs n'ont possédé des pouvoirs surhumains et « miraculeux. »

Cette doctrine sapait par la base l'Église chrétienne et réduisait l'Évangile à une simple philosophie humaine, aussi les inquisiteurs romains et les. réformateurs protestants multiplièrent-ils leurs efforts pour en arrêter les progrès.

Le code punissant les hérésies fut appliqué avec les dernières rigueurs. On ne fit aucune dis-

tinction entre les théologiens qui, sans admettre la trinité ou l'égalité absolue du Père et dn Fils, regardèrent Jésus comme revêtu de pouvoirs divins et les docteurs qui niaient tout élément surnaturel dans le christianisme.

Parmi les adversaires de la divinité de Jésus- Christ se présente au premier rang Michel Servet, médecin espagnol, qui dans ses ouvrages

exprime les opinions suivantes :

« Le dogme de la Trinité est une œuvre impie ! « Une œuvre de démence ! Qui vous donne le droit « de parler d'un Dieu en trois personnes. Les an- * ciens Pères, Irénée, TertuUien, Ignace, n'ont « point employé ces expressions, mais Athanase « et Augustin sont les auteurs de ce trithéisme. « Qu'est-ce donc que ces trois personnes divines? « Entend-on par là trois substances, ou trois es- « sences? Dans les deux cas ce sont trois Dieux! « Divinité ridicule qui nous ramène au paganisme « au Cerbère à trois têtes. »

Après avoir condamné la croyance des trinitaires, Servet, en définissant Dieu, arrive au Panthéisme :

« Il existe, dit-il, trois mondes à la fois dis- « tincts et réunis , ce sont : Dieu, les lois de

« pieu, l'univers matériel résultant de ces lois. « Ainsi Dieu est tout, et tout est Dieu. »

Jésus-Christ est pour Servet l'ensemble des idées émanées du Père Céleste, c'est pourquoi il s'appelle le Verbe, la Sagesse étemelle. Jésus est seul Fils de Dieu engendré de sa substance. Les autres créatures humaines ne sont enfants de Dieu que par adoption et grâce à la médiation du Christ... Le corps de Jésus est formé des quatre éléments. La vierge Marie n'a fourni que l'élément terrestre. Les trois autres sont venus du ciel. Le Christ avant de naître avait déjà un corps spirituel, mfini, invisible, présent partout. Il a revêtu cet autre corps pesant, visible, pour nous apprendre à le quitter, pour nous délivrer des liens de la nature et du péché et nous conduire libres et transfigurés dans les régions célestes.

Servet admet chez l'homme une chute primitive et l'abaissement de la nature humaine en Adam, mais il repousse la transmission héréditaire du péché originel.

La grâce et la foi en Jésus-Christ ne sont point essentielles au salut. Les mahométans et les païens qui auront observé la loi naturelle seront sauvés.

Il est bien probable que sans les paroles injurieuses prononcées au sujet de la Trinité et dont nous n'avons rapporté qu'une faible partie, Servet n'aurait subi que d'insignifiantes vexations. Mais l'ensemble de la doctrine produisit un soulèvement universel chez les Églises romaines et protestantes. Calvin, aveuglé par le fanatisme légal, oublie les lois de la charité et se joint aux inquisiteurs de Vienne pour faire condamner Servet.

Les théologiens suisses et leurs conseils approuvèrent cette application des lois romaines contre l'hérésie. Le blasphème était manifeste à leurs yeux. « L'impie devait être enlevé du milieu du « peuple. *

Berne écrivit : « Servet corrompt tout en res-

« suscitant le venin des anciens hérétiques

« Dieu vous donne un esprit de prudence et de « force afin que vous mettiez votre Église à Tabri « de cette peste. »

Zurich, quoique dirigée par l'esprit large et tolérant de Zwingli, conjure Genève « de ne pas « laisser propager la méchante et fausse intention <« du prisonnier, lequel est totalement contraire k ^ la religion chrétienne et donne de grands scan-

« dales et de terribles assauts. * Bâle , Schaffhouse, poussaient également à la peine capitale.

Le bûcher s'alluma le 27 octobre 1553.

Parmi les Italiens, ceux qui persévéraient dans les docrines antitrinitaires, tout en admettant le principe divin chez le Christ, furent à diverses reprises examinés, puis bannis de Genève. Alciat, Gentilis, Gallo, Blandrate, Tellio, de la Mote, de Carignan, Gribaldi, subirent cette peine et la plupart se réfugièrent en Pologne où leur doctrine fit de grands progrès, jusqu'à son entier anéantissement par les persécutions sanguinaires des jésuites.

Gentilis, après avoir échappé à la condamnation capitale à Genève en rétractant sa doctrine, se repentit amèrement de sa faiblesse et sur les terres de Berne il manifesta les sentiments suivants : Le Dieu d'Israël, le père de notre Seigneur Jésus- Christ a versé dans celui-ci sa divinité, mais il n'admet pas leur égalité absolue. Il fut en conséquence arrêté et voulant faire oublier sa faiblesse antérieure, il mourut sur l'échafaud déclarant qu'il était heureux de souffrir pour le seul vrai Dieu et Jésus-Christ son fils unique (1566).

Pendant le dix-septième siècle un procès du

même genre eut lieu à Genève au sujet d'un malheureux ecclésiastique, nommé Antoine, dont l'esprit dérangé préférait le Dieu d'Israël au Dieu de rÉvangile.

Dès lors, à notre connaissance, aucune application des lois contre Thérésie n'eut lieu au sujet de la Nature du Christ pendant le dix-septième siècle, et l'intensité des passions théologiqnes se développa principalement dans la controverse touchant la prédestination et le péché originel.