LES MONTAGNES BLEUES

pour que leur capitale soit intéressante. Le Jardin botanique sert en même temps de pare d'agrément ; il est placé d'un côté sur l'une des rives de la baie Woolloomooloo, de l'autre sur les bords de l'anse de la ferme (Farm Cove). Les arbres de toutes essences sont déjà remarquables, un groupe de Araucaria excelsa, entre autres, placé presque au centre des jardins, est admirable. Ces araucarias ont été plantés, dit-on, en 1818. Les fleurs disposées en parterre ou par sections comme dans tous les jardins scientifiques, embellissent ce charmant lieu de promenade. Le musée d'histoire et de géologie semble assez complet pour les choses qui concernent le pays; il est des plus instructifs pour le voyageur. On y voit une collection remarquable d'oiseaux, de mammifères, de reptiles et de curieux minéraux. Les Australiens ont voulu posséder un musée des beaux-arts qui est déjà orné de quelques toiles intéressantes et de belles aquarelles d'artistes anglais, représentant les vues remarquables du pays.

A Sydney, on est heureux d'apprendre que des localités vraiment pittoresques sont à visiter aux environs; ce sont les montagnes Bleues, sur lesquelles on parvient en quatre heures de chemin de fer. Elles passent pour être une des plus grandes curiosités de la province australienne de New South Wales et sont considérées dans le pays à l'égal d'une nouvelle Suisse ou des Pyrénées. Elles ne sauraient être comparées à ces superbes montagnes d'Europe, mais elles possèdent de véritables merveilles géologiques, qui peuvent compter parmi les plus célèbres du monde entier. Ce sont les Jenolan caves, grottes toutes remplies de stalactites, et découvertes en 1811 lors des recherches que fit M. James Whalan avec ses policiers à cheval, pour surprendre Ewan, le célèbre brigand (bushranger) qui désolait le pays. Ces grottes restèrent presque ignorées du public jusqu'en 1808, époque où le gouvernement de New South Wales constitua les montagnes Bleues en domaine public. On chargea M. Jeremiah Wilson, géologue déjà connu par ses travaux remarquables, de l'arrangement des grottes, et il en fut nommé le conservateur.

Les roches calcaires qui composent les montagnes de cette région sont riches en coquilles fossiles. Elles contiennent aussi de l'or, de l'argent et du plomb.

Les grottes et les Blue Movmtains excitèrent bientôt la curiosité générale; leur réputation grandit chaque jour. Actuellement tous les points pittoresques, auprès desquels on trouve des hôtels confortables, sont parcourus pendant la saison d'été par les touristes australiens. Ils viennent herboriser et récolter les magnifiques fougères qui abondent dans le fond des gorges étroites. Les familles passent des journées entières en ces lieux, dignes séjours des fées, et se réunissent pour former de joyeux pique-niques. Elles trouvent même, pour réaliser leurs désirs, dans les