LES MONTAGNES BLEUES

endroits les plus beaux près de jolies cascades, des bancs et des tables, même une rôtissoire primitive, installée au bon endroit dans les rochers par les guides assermentés des montagnes Bleues. Le poulet ou le morceau de viande sont bientôt cuits par les soins des jeunes gens qui vont chercher des branches mortes dans la forêt, en faisant sauter devant eux des kangourous. Ces gracieux animaux sont respectés clans cette région, où des lois sévères les protègent. J'en ai vu souvent dans mes excursions, ils se sauvent à peine à votre approche et vous regardent

d'un air doux et langoureux comme font les biches et chevreuils de nos forêts. Il semble qu'on va pouvoir les caresser tant ils sont peu farouches. Les paysages les plus renommés des montagnes Bleues sont près de Blackheath ; la grande chute de Covett's leap, qui, tombant d'une haute muraille de près de 1 60 mètres, va se perdre dans une jolie vallée enfermée par de beaux rochers verticaux, les magnifiques cascades de Wentworth formant des étages différents, celles de Katoomba et enfin les environs du Mont Victoria, peuvent compter parmi les points les plus remarquables de cette jolie contrée. Les cimes les plus hautes des montagnes Bleues sont à environ

Kangourou des grottes de Jenolan (montagnes bleues) °

(Australie). 1200 mètres au-dessus du niveau de la

mer; elles forment une sorte de plateau d'aspect monotone. Sillonnées de tous côtés par des précipices et de hautes murailles, elles semblent surgir du fond des vallées étroites ou des gorges profondes dont les aperçus sont très pittoresques. Les roches des cimes, souvent formées de bancs de grès comme au Mont Victoria par exemple, sont couvertes d'eucalyptus peu développés, au feuillage désolé, tandis que le fond des ravins est caché sous la végétation luxuriante des grandes fougères arborescentes, et de beaux arbres dont les racines, baignées par de frais ruisseaux, vont se perdre sous les mousses.

Les grottes de Jenolan se trouvent non loin de la petite ville nouvelle de Katoomba, située à 1018 mètres d'altitude, à 66 milles de Sydney. Les parties

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jusqu'à présent explorées sous la montagne varient entre 182 et 365 mètres environ, dans le sens presque horizontal. En profondeur on est allé jusqu'à près de 280 mètres. Dans les grottes souterraines, la température ne change guère malgré les saisons de l'année; elle ne descend pas au-dessous de 10 degrés centésimaux et ne s'élève pas au delà de 18 degrés. Les grottes de Lucas seules, découvertes en 1800, sont un peu plus chaudes par suite de l'absence de courants d'air et peut-être aussi à cause de l'influence du petit ruisseau souterrain qui s'y trouve. Elles possèdent d'ailleurs une stalagmite intéressante de plus de 0 mètres de circonférence. Une de leurs salles, la Cathédrale, a près de 50 mètres de hauteur. Les plus curieuses d'entre toutes ces grottes sont surtout celles que l'on peut contempler à la lumière du jour. 11 y en a deux, qui sont vraiment d'une beauté remarquable. La première, la Grande Arche [Arcli Cave), dont le sol est à 745 mètres au-dessus du niveau de la mer, est une sorte d'immense tunnel au travers duquel s'écoule un joli ruisseau nommé Camp Creek. Autrefois, avant l'installation des hôtels, les voyageurs s'arrêtaient dans cette grotte pour passer les nuits. Ils y trouvaient un abri.

La longueur de la caverne est de 130 mètres. Sa hauteur varie entre 12 et 15 mètres, sa largeur est de 10 mètres environ pour les arcades naturelles d'entrée et de sortie; elle atteint 54 mètres entre les parois intérieures.

La voûte est tapissée de stalactites en forme de longues draperies, dont les enroulements remarquables sont surtout situés près de l'arcade de sortie.

En remontant le petit ruisseau (Camp Creek), on se trouve de nouveau à la lumière du jour, au milieu d'un étroit vallon délicieusement agreste. C'est dans ce lieu qu'un hôtel, joli chalet pouvant contenir environ cinquante voyageurs, a été établi par les soins du gouvernement.

La Grande Arche sert en quelque sorte de vestibule à l' Impérial Cave, à laquelle on parvient par des escaliers de bois, qui s'élèvent à la hauteur de 13 mètres environ au-dessus du sol. Intérieurement et placée à droite de l'entrée de Arch Cave, une ouverture, faite naturellement dans la paroi de la voûte, sert d'entrée à cette caverne impériale, qui se divise en deux branches. La première a été découverte en 1879, celle de gauche en 1880 et 1884.

Pour visiter ces grottes, on remet à chaque visiteur un chandelier confortable, et les guides portent des lanternes munies de fil de magnésium constamment déroulé par un petit mouvement d'horlogerie.

Depuis quelques années, il y a un nouveau progrès; parmi ces grottes, que le visiteur parcourt en toute sécurité, beaucoup sont éclairées actuellement à la

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lumière électrique. Ce travail a été difficile et long, on le continue graduellement de jour en jour, mais le résultat en est déjà merveilleux. Les stalactites d'albâtre conservées dans toute leur éblouissante pureté et d'une délicatesse incomparable, apparaissent aux yeux d'une façon véritablement féerique. C'est ainsi qu'il est permis d'explorer les grottes nommées la Sacristie (the Westry), l'Atelier de l'architecte (the Architectes Studio), comprenant trois salles variant de 3 à 4 mètres de largeur sur G à 9 mètres de longueur; la grotte de Lucinda, dont le sol est couvert de dépôts calcaires formant des bassins en terrasses touL brillants de cristaux; celle de Lady Carrington, au milieu de laquelle se trouve la curieuse stalagmite surnommée la Madone, etc.

La deuxième grotte, éclairée par la lumière du jour, est la Remise du Diable (the Devifs Coach f/ouse), la merveille de Jenolan. On y pénètre d'abord par le côté sud, en traversant une grotte basse située non loin de la Grande Arche. Les roches calcaires s'élèvent ensuite tout à coup, portant une voûte dont les parties les plus hautes atteignent 00 mètres. De longues stalactites, qui ont quelquefois près de 7 mètres, descendent de la paroi de la voûte et produisent des effets fantastiques. Une arcade colossale montant à toute hauteur, sert de sortie à la Remise du Diable; sa plus grande largeur atteint environ 30 mètres.

Au-dessus de l'entrée, vers la partie sud, la voûte de cette grotte colossale est percée de deux ouvertures, sortes d'arcades naturelles, où se découpent, sur le ciel bleu, les fougères, les eucalyptus et les fleurs de la montagne (voy. p. 149). Intérieurement, du côté sud également, cette caverne extraordinaire possède deux étages-. Le premier est occupé par des grottes éclairées mystérieusement par de faibles rayons du soleil. La plus remarquable d'entre elles est la Nettle Cave, découverte en 184o, ou Grotte des Orties, ainsi nommée par suite de la présence de ces plantes, qui poussent à proximité pendant la saison d'été. Situé à près de 2a mètres de hauteur, on y monte du dehors par une série de marches de pierre.

La grotte des Colo?ines corintldennes possède de superbes stalactites jointes à leurs stalagmites de base, et prend vue sur la Remise du Diable, dont les rochers ont souvent des teintes colorées produites par des dépôts de fer passant au travers des fissures calcaires de la montagne (voy. p. 150).

On parvient au deuxième étage en gravissant le rocher à l'aide d'échelles pareilles à celles de V Impérial Cave. On y découvre aussi quelques grottes de stalactites des plus remarquables. Jenolan possède encore une autre curiosité qu'on va visiter en montant un étroit sentier qui conduit presque au sommet de la montagne, lorsqu'on quitte la Remise du Diable . Il s'agit d'une arcade naturelle,

GROTTES DE JENOLAN

Carlotta Areh, qui forme une sorte de pont aérien, reliant entre eux les immenses blocs calcaires contenant, l'un, la Grande Arche, l'autre, the DeviPs Coach House. La voûte de ce pont est remplie de belles stalactites, au travers des délicates branches desquelles on voit passer les nuages. Elle s'élève h une hauteur de près de 92 mètres, la base de Carlotta Arch étant elle-même à 150 mètres du sol du petit sentier qui conduit dans l'intérieur de la Grande Arche.

Nous ne pouvons énumérer ici toutes les grottes de la région de Jenolan; on en cite encore un certain nombre qui.

situées assez loin aux environs, sont plus rarement visitées. La Grotte du Français, the Frenchman's Cave, découverte en i 878 par un de nos compatriotes; la Grotte Gigantesque ou the Mammoth Cave, située à deux milles et demi au nord de la Remise du Diable; enfin la New Cave ou Grotte Nouvelle, découverte seulement depuis le mois de juin 1888, montrent bien l'étendue de ces formations souterraines. La New Cave est particulièrement intéressante par la beauté de ses

stalactites, les nombreux détours et les ramifications étrangement capricieuses qui la composent. Son accès reste assez difficile, les quelques travaux nécessaires n'ayant pu être encore exécutés.

Ces grottes calcaires, dont le nombre augmente chaque année par suite des explorations assidues faites par les guides assermentés qui ne songent qu'à les découvrir, se perdent dans la montagne jusqu'à une grande distance. On en a trouvé depuis Mudgee jusqu'aux monts Goulburn, on se trouvent les grottes de

La Remise do diable (Devil's coach uouse , grottes deJesolas

(Australie).

(D'après nature.)

LE KOALA CENDRE

Wombeyan. La distance entre ces deux localités est de 180 milles. Quelques géologues du pays prétendent que toutes ces formations calcaires doivent être réunies entre elles par des couloirs ou des fissures souterraines. Jusqu'à présent les recherches exécutées n'ont pas démontré ce fait espéré. Il faut donc, sur cette question, rester dans le doute ; les touristes ont d'ailleurs de suffisants sujets d'étude, lorsqu'ils vont visiter les grottes merveilleuses de Jenolan.

Dans les forêts d'eucalyptus voisines des grottes, on trouve aussi, outre les

Nettle Cave (Crotte des Orties) et les Colonnes corinthiennes, grottes de Jenolan (Australie).

(D'après nature.)

kangourous, des chèvres sauvages et de nombreux petits mammifères particuliers au pays. Ce sont les koalas cendrés (ours d'Australie on native bear) (voy. p. 151), qui ne vivent que dans les hautes branches des arbres et ne s'occupent que d'en manger les feuilles et les graines. Munis de griffes assez recourbées, formant comme des crochets, ils grimpent aisément et se tiennent fort bien en équilibre. Ces animaux, d'ailleurs très inoffensifs, ont le malheur de posséder une épaisse fourrure de couleur gris argenté, que les Australiens aiment à utiliser pour faire de belles couvertures de voiture. A l'hôtel de Jenolan où je me trouvais, je fis connaissance avec un chasseur fort amateur de ces ours australiens, et je ne pus résister à son invitation

ITINÉRAIRE de MR ALBERT TlSSANDIER au CAMBODGE ET AU CAMBODGE SIAMOIS. ( 1893 - 1894- ) .

litA-PufhcTun/ , /uns.