CHAPITRE XV

sous LA SURVEILLANCE DE LA HAUTE POLIC?E

Enfin, Gambronne était libre. Il n'était pas trop tôt. Depuis près d'une année, il avait été tour à tour le prisonnier des ennemis de la France et le prisonnier des Français et ce n'était pas l'Angleterre qui lui avait témoigné le plus de rigueur.

Le dimanche de son départ de Paris, il avait tenu à revoir son jeune et dévoué défenseur et à lui remettre une preuve de sa reconnaissance. Berryer refusa avec le plus complet désintéressement. Le seul gage qu'il fut possible de lui faire accepter, ce fut un petit portrait qui appartient aujourd'hui à M. Georges Berryer, avocat à la Gour d'appel de Paris et neveu de l'illustre orateur. Au dos de ce tableautin sont écrits ces mots de la main de Berryer : « Gc portrait du général Gambronne m'a été » remis de sa part, le 5 mai 4816, lendemain du jour où » son jugement a été confirmé au conseil de révision. » Berryer fils » (1).

Mais, d'honoraires, l'éminent avocat ne voulut pas pas entendre parler. Il se borna à dire à Gambronne, en présence de plusieurs témoins : — Pour toute récompense de mes services, j'exige de vous la promesse que, dans aucune circonstance, vous ne prendrez part à rien de ce

(1) Grâce à l'obligeance de M. Georges Berryer, nous avons pu donner ce portrait en tête de ce livre.

qui pourrait nuire aux intérêts du roi, et qu'au contraire vous serez toujours prêt à le servir aussi bien que vous le pouvez faire encore. — Je vous le promets, répondit le général, je sais trop bien que, par suite de ma soumission et de mes serments, ma vie appartient au roi et à ma patrie (1).

Mais, en dépit de la publicité donnée à ce nouveau serment, les feuilles royalistes attaquaient violemment la théorie juridique développée par Berryer dans l'intérêt de Gambronne. Le Journal des Débats, le Journal général prirent à partie le défenseur et son client et, détail plus significatif encore, les organes anglais firent chorus.

Le Times et le Courrier de Londres s'élevèrent avec force contre les principes et la doctrine professés dans les affaires de Drouot et de Gambronne et qui tendaient à établir que tout individu peut changer de pays et de souverain comme il lui plaît, et qu'après avoir ainsi brisé ses liens, il est libre de combattre contre son ancien pays et son ancien souverain.

Cette monstrueuse doctrine, disaient-ils, a été proclamée par les Etats-Unis d'Amérique, lorsqu'ils soutenaient qu'un marin anglais n'avait qu'à passer vingt-quatre heures sur le sol américain, se faire donner un brevet de citoyen américain, et puis s'embarquer à bord d'un vaisseau des Etats-Unis pour combattre contre sa véritable patrie et son ancien souverain. Mais cette doctrine ne fut pas approuvée parles publicistes de l'Europe, et les anglais, quand ils faisaient prisonnier un de ces prétendus américains de nouvelle fabrique, le pendaient au haut du mât, comme traître et rebelle, avec son brevet de citoyen dans sa poche ou autour de son cou. Nous pensons qu'on réfléchira deux

(1) Lettre écrite au Journal de Paris (n" du 10 mai 1816) par M. Margerin, « partnt, conseil et fondé de pi ^curation du général Gambronne » qu'il avait assisté dans son procès.

fois au danger d'une pareille doctrine et que ceux qui, mal à propos, l'ont renouvelée pour défendre Drouot et Cambronne, seront eux-mêmes effrayés des conséquences auxquelles elle doit conduire.

Le Journal de Nantes et de la Loire- Inférieure, à l'heure presque où Gambronne allait reprendre sa place parmi ses concitoyens, avait la gracieuseté de reproduire successivement les diatribes des Débats (1), les critiques des journaux anglais (2), enfin un article non moins acerbe du Journal général (3).

Ce n'était pas tout. De l'Oise et de la Loire-Inférieure, c'est-à-dire des deux départements où Gambronne avait des relations de famille ou des intérêts territoriaux, parvenaient au ministère des rapports plus ou moins sincères sur l'effet déplorable, disait-on, qu'avait produit Tacquittement du général.

Le préfet de l'Oise écrivait à la date du 30 avril la lettre désolée que voici au ministre Decazes (4) :

PRÉFECTURE DU DÉPARTEMENT DE L'OISE A. S. E. Le Ministre de la Police Générale

Beau vais, le 30 avril 1816.

Monseigneur,

Il est de mon devoir de ne pas vous laisser ignorer l'effet fâcheux que produisent sur l'esprit public les jugements rendus en faveur des généraux Drouot et Gambronne.

A cette question, le général Gambronne est-il coupable d'avoir

(1) Le Journal de Nantes et de la Loire- Inférieure du lundi 6 mai 1816, n» 938.

(2) Même journal du samedi 11 mai 1810, n" 943.

(3) Même journal du dimanche 12 mai 1816, n" 944.

(4) Archives nationales.

attaquée la France et son gouvernement à main armée, le conseil de guerre a répondu non ; mais tout le monde répond oui.

Les militaires peu attachés au Roi, et le nombre en est grand, ne pensent pas que ce jugement, qui les satisfait cependant, soit une preuve de l'équité ou de l'indulgence du gouvernement, ils supposent que c'est de la part du conseil de gtiorre un acte généreux par lequel, en s'affranchissant des suggestions du gouvernement, il a eu le courage de poser en principe que les braves qui ont débarqué en France avec Bonaparte n'ont pas démérité de la patrie. Ils imaginent que par là le gouvernement a été déçu dans son projet bien caractérisé, selon eux, de perdre ou d'avilir successivement par des procédures,, les plus illustres chefs de l'armée. On ne tarit pas sur les éloges mérités par le conseil de guerre. Cette apparence de leçon faite au Roi et aux Ministres relève de bien coupables espérances.

Tous les serviteurs du Roi sont indignés, beaucoup sont effrayés. Le scandale que ces jugemens leur ont causé ne s'effacera pas de longtemps. C'est à leurs yeux la sentence d'absolution de Bonaparte ; ils ne peuvent concilier la jurisprudence du conseil de guerre avec l'ordonnance du Roi du 6 mars qui déclare traîtres et rebelles les militaires et les employés de tout grade, qui auraient accompagné ou suivi Bonaparte dans son invasion du territoire français, les plus modérés s'abstiennent d'appel(?r sur les généraux Drouot etCambronno toute la sévérité des loix ; qu'on les laisse vivre en liberté, si l'on veut, mais qu'on ne les produise pas sur un théâtre pour les absoudre solemnellement par un jugement fondé sur des subtilités qui répugnent au bon sens, et jettent de nouveaux doutes sur la grande question de la légitimité.

Il me serait facile. Monseigneur, de donner de plus grands développements à des réflexions qui sont le résultat des rapports journaliers que je reçois, mais il me suffit d'avoir fait part à Votre Excellence de ces principales variations de l'opinion publique, dont les conséquences ne sont peut-être pas à négliger.

Je suis avec respect. Monseigneur, de Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur,

Le Préfet de l'Oise.

Du cabinet ministériel, il fut répondu par la lettre

modérée que voici :

8 mai 1816.

Monsieur le Préfet, vous me rendez compte des impressions que paraissent avoir produites sur vos administrés les jugements prononcés en faveur des généraux Cambronne et Drouot. J'apprécie la sagesse des considérations dans lesquelles vous entrez, mais vous observerez vous-même que l'opinion publique se compose de bien des éléments divers, qu'elle se modifie suivant les localités et les intérêts souvent contraires. S'il est utile de la consulter pour agir, la rectifier ou la diriger est ce qui reste à faire à l'administrateur, du moment que les opérations sont terminées. Vous entendrez tour à tour, Monsieur, blâmer la clémence et la sévérité, accuser la justice, prescrire à l'autorité supérieure telle ou telle mesure. Le gouvernement doit être luimême et bien se garder de céder à des impulsions aussi divergentes.

Continuez, je vous prie^ à me rendre compte, et à vous servir de tout l'ascendant de vos fonctions et de votre caractère pour concilier aux actes du gouvernement et aux arrêts de la justice le respect qui leur est dû.

De Nantes, deux lettres étaient parties le 30 avril à l'adresse du ministre de la police. L'une émanait du préfet, comte de Brosses, l'autre du vicomte de Cardaillac, commissaire spécial de police (1) ; elles témoignaient de craintes sérieuses pour l'ordre public, si Cambronne revenait à Nantes et demandaient que le séjour de sa ville natale fût interdit au général :

(1) Voici ce que Guépin écrivait au sujet de ce Cardaillac : « Le 5 novembre 1813, la restauration envoya le vicomte de Cardaillac à Nantes, avec mission d'imposer silence aux vaincus. Il fut bientôt entouré de tous ceux qui sentaient le besoin d'une terreur et de ces gens qui, sous tous les régimes, trafiquent de délations et de provocations, comme pour prouver qu'il est nécessaire que tout le monde vive. »

PRÉFECTURE DE LA LOIRE-INFÉRIEURE

Paris, le 30 avril 1816.

A Son Excellence le Ministre de la Police Générale.

Monseigneur,

Le Généi-al Cambronne vient d'être acquitté, c'est un homme exalté, enclin h l'ivrognerie et capable de se porter à tous les excès, quand il est pris de vin. Il est déjà attendu avec impatience par un certain nombre de jeunes gens avec lesquels il a eu des liaisons et qui sont également très-exaltés. Sa présence dans ce département peut avoir de graves inconvénients et compromettre la tranquillité publique : je souhaiterais donc que Votre Excellence voulût bien lui interdire de s'j rendre, sa mère qui demeure dans une commune rurale voisine de Nantes, pourra aller le voir dans l'endroit qui lui sera assigné pour résidence.

Je suis avec respect, Monseigneur, de Votre Excellence, le très-humble et très-obéissant serviteur.

Le Préfet de la Loire-Inférieure.

Comte de Brosses.

Nantes, le 30 avril 1816.

A Son Excellence, Monseigneur le Ministre de la Police générale. Monseigneur,

Le Général Cambronne vient d'écrire à un de ses amis de cette ville que le premier usage qu'il feroit de sa liberté seroit de venir se montrer à Nantes. Je prie Votre Excellence de vouloir bien considérer que la présence de ce général peut être très dangereuse dans cette ville.

Les fédérés et chasseurs vendéens sont en grand nombre, ils sont tranquilles en ce moment, et n'osent point remuer, mais s'ils ont bien pris un air de satisfaction quand le général Travot a obtenu sa grâce, que sera-ce lorsqu'ils verront au milieu d'eux un des plus zélés partisans de Bonaparte et qu'ils se flatteront de le voir marcher à leur tête, si malheureusement il y avoit quelque mouvement.

Je supplie Votre Excellence de prendre mes observations en considération, et de vouloir bien ne pas exposer la tranquillité de ce département.

Je suis avec un profond respect. Monseigneur, de Votre Excellence, le très-humble et très-obéissant serviteur,

Vte de Cardailhac.

Le ministre de la police générale tint compte de ces observations et le 6 mai il invitait le préfet de police à refuser à Cambronne un passe-port pour Nantes. Cet ordre arriva trop tard à son adresse.

Mis en liberté le 4 mai dès que la décision du conseil de révision avait été connue, Cambronne s'était présenté en personne, en grand uniforme, dans les bureaux de la préfecture de police. Il était porteur d'un ordre du général Despinois qui lui enjoignait de se rendre à Nantes et de partir de suite^ sans doute pour éviter quelque manifestation tumultueuse à Paris. Sur le vu de cet ordre, un passe-port lui avait été délivré.

On courut bien après lui pour lui retirer ce passe-port, au cas où il n'eût pas encore quitté Paris, mais c'était chose faite et il ne restait au Gouvernement que la ressource de donner de nouvelles instructions pour faire diriger le général sur un autre point. (1)

Le ministre de la police n'alla pas jusque-là, mais comme Cambronne devait d'après les injonctions du général Despinois se présenter, dès son arrivée à Nantes, devant les autorités civiles et militaires, il se borna à inviter le préfet de la Loire-Inférieure h observer la conduite ultérieure du général Cambronne :

(1) Archives Nationales. Lettre du 7 mai 181C de la préfecture de ta prélecture de police au comte Decazes, ministre de la police générale.

Vous ne négligerez pas de lui insinuer d'ailleurs de quel intérêt il est pour sa tranquillité personnelle comme pour celle du département où il a fixé son domicile, de mériter par une réserve extrême, qu'on voye en lui, sans regret, un exemple de l'imparlité, de la justice sous le règne des Bourbons.

Vous aurez occasion sans doute de lui faire remarquer la discrétion et la modestie de la conduite du général Drouot, retiré à Nancy; vous lui ferez sentir enfin que lorsqu'il a annoncé l'intention de se montrer à Nantes^ il n'a dû concevoir de projet que celui d'y paraître comme pour y attester la justice et la clémence du Roi.

Vous voudrez bien me communiquer, M. le Préfet^ le résultat des observations auxquelles la conduite du général Cambronne donnera lieu de votre part et de l'effet produit sur l'opinion publique par sou re'.,our dans votre département.

La présence du général Drouot a produit un excellent

effet à Nancy; son exemple, ses excellons propos ont ramené au Roi plusieurs officiers mécontens. M. le général Despinois est convaincu que le général Cambronne tiendr.a la même conduite et aura un égal succès ; s'il en était autrement vous lui donneriez une autre destination.

Cambronne arriva à Nantes le 9 mai, non pour s'y fixer,

mais pour se rendre auprès de sa mère, à Saint-Sébastien.

En descendant de la diligence, il trouva le commissaire

spécial de police qui ne l'attendait guère, persuadé que le

général avait été dirigé vers une autre ville et qui rendit

compte dans les termes suivants de son entrevue avec

lui:

Nantes, le 10 mai 1816. "

A Son Excellence, Monseigneur Le Ministre de la Police Générale.

Monseigneur,

D'après la lettre de Votre Excellence en date du 6 de ce mois, j'avois espéré que le général Cambronne ne viendrait pas à Nantes, cependant il est an ivé hier.

Je lui ai dit tout ce que les circonstances présentes et la place que j'occupe me faisoit un devoir de lui dire. 1 m'a promis la

plus grande retraite et surtout la plus grande soumission, mais je n'y crois guères; et je pense qu'il est très impolitique qu'un homme de ce caractère soit revenu dans ce pays ; car la joie est peinte sur les visages de tous les partisans d'une nouvelle révolution.

La très grande majorité des habitans de ce département pense très bien ; cependant il s'y trouve, et surtout dans la ville de Nantes un grand nombre d'incorrigibles, qui ne soupirent qu'après un nouveau bouleversement; et il a été facile de les reconnaître ces jours derniers, où ils avaient conçu de coupables espérances.

L'arrivée du général Cambronne qu'ils regardent comme une victime échappée au fer des persécuteurs, ranime leurs esprits abattus, et ils espèrent en faire un chef prêt à marcher à leur tète au besoin; de leur côté les honnêtes gens, depuis le premier administrateur jusqu'au dernier citoyen, regardent son retour comme une calamité.

Je puis assurer Votre Excellence que je mettrai tous mes soins à le faire surveiller. Il sera difficile peut-être d'empêcher les conciliabules qui pourront se tenir chez lui, car son habitation est à une petite demi-lieue de la ville, sur les bords de la Loire, et on peut y arriver par divers chemins ; déjà toutes les personnes notées par leur mauvaise opinion sont en mouvement pour aller le féliciter. Quoi qu'il en soit, je le suivrai de près, et je ferai part à Votre Excellence de tout ce que je découvrirai, qui pourra intéresser la sûreté de l'Etat, et la tranquillité de ce département.

Je désire me tromper, mais il m'est difficile de croire que celui qui quelques jours avant la bataille de Waterloo avoit sollicité et obtenu le titre de Comte de Nantes, puisse se résigner à vivre dans la retraite.

J'ai l'honneur d'être avec respect, etc.

Le Vicomte de Gardaill.vc.

Cette correspondance révélait par elle-même l'esprit d'exagération de celui qui l'échangeait avec le comte Decazes. Jamais Cambronne, créé comte par l'empereur pendant les Cent Jours, n'avait porté ce titre, c'est dire qu'il n'avait pas dà songer à se faire donner celui de

« comte de Nantes » et sa seule préoccupation en demandant un passeport pour sa ville natale, avait été de pouvoir, après une longue absence, serrer sa vieille mère bien-aimée dans ses bras. Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'il fut l'objet de la part de ses concitoyens, sans distinction d'opinion, de l'empressement le plus sympathique et d'une curiosité affectueuse mêlée d'admiration. Selon un de ses biographes, « la foule se portait toujours longtemps d'avance sur la route qu'il devait suivre, dans la rue ou sur la place qu'il devait traverser ; et, du plus loin qu'elle l'avait aperçu, elle courait au-devant de lui^ l'entourait et le saluait de ses acclamations. Tout le monde désirait non seulement le voir, mais chacun voulait encore l'entendre et le toucher. Les ouvriers quittaient leurs travaux pour accourir sur son passage. 11 s'arrêtait quelquefois au milieu d'eux, causait avec celui-ci, riait avec celui-là et témoignait à tous la même atTabilité. »

Nous craignons que ce récit ne soit empreint, lui aussi, d'exagération dans un sens contraire aux rapports du vicomte de Gardaillac. Les faits que mentionne llogeron de la Vallée d'après le récit de M™* veuve Gambronne (car il était trop jeune pour en avoir été personnellement le témoin) ne sont pas signalés par le commissaire spécial de police, du moins sous cette forme tapageuse.

Il ne fallait d'ailleurs pas grand chose, nous le reconnaissons, pour éveiller la sollicitude toujours inquiète de la police secrète qui ne rêvait que conspirations bonapartistes et y affiliait naturellement les anciens soldats de Napoléon. Gambronne, qui n'était pas sans le savoir ou du moins sans le pressentir, vivait seul, avec sa mère, dans sa maison de la cote Saint-Sébastien, loin du bruit et des manifestations et dans la plus grande simplicité. Ses pas

et démarches n'en sont pas moins surveillés. Mais tandis que le commissaire spécial de police continue à faire des montagnes de tout et de rien, le préfet, revenu des émotions de sa lettre du 30 avril, rassure le ministre qui rassure à son tour son agent secret à Nantes (1).

Voici cette correspondance :

. . . Cambronne se conduit sagement, il y a eu de l'exagération dans les rapports faits au commissaire spécial à son sujet, j'espère en faire un instrument utile (2).

Paris, le 31 mai 1816.

A Monsieur le Préfet de la Loire-Inférieure.

Monsieur le Préfet, dans une lettre que m'a adressée M. de Cardaillac, ce fontionnaire se plaint de la conduite du général Cambronne et en redoute les suites, soit pour la tranquillité du département, soit pour cet officier général lui-même. Il résulterait de son rapport ^^^e le général Cambronne recevrait habituellement chez lui les individus de Nantes et des environs le plus notoirement connus pour leur opposition au gouvernement actuel, et que l'habitude où il serait de porter constamment l'uniforme de son grade produirait dans l'esprit du peuple un mécontentement général et très prononcé. Votre silence seul me persuade que ces renseignements ne sont point sans exagération. Je vous invite cependant à les vérifier ; personne mieux que vous ne pourrait faire, s'il en était besoin, des représentations fermes et sévères au général Cambronne qui s'empresserait sans doute de s'y conformer. Si, au contraire, la conduite de ce général n'offre rien de repréhensibb, je vous engage à calmer les craintes de M. de Cardaillac, et à l'exhoi-ler à moins consulter ses propres impressions que la vérité dans les rapports de la même nature qu'il aura occasion de m'adrosser.

(1) Archives Nationales, F 7 G679.

(2) Extrait d'une I^'ttre du Préfet de la Luiro-Iiiférieure en date du 17 mai 1816.

Nantes, le 21 mai 1816.

A son Excellence Monseigneur le Ministre de la Police générale

Monseigneur, J"ai eu l'honneur d'instruire Votre Excellence par ma lettre du

10 do ce mois, du mauvais effet qu'avait produit dans ce pays le retour de l'ex-général Cambronne. Votre Excellente par sa lettre du 7 courant m'engage à une grande surveillance, et à lui faire part du résultat de mes observations.

Dès son arrivée, cet ex-général se présenta chez moi, m'assura de son amour pour le Roi, et me promit qu'il ne verroit personne.

11 fit la même promesse à M. le Préfet, cependant il a reçu chez lui beaucoup de personnes très mal famées.

Ce qui me déplaît le plus, c'est de le voir se promener toujours en uniforme dans les communes environnantes de celle qu'il habite. Le peuple s'en indigne ; les amis du trouble et de l'anarchie en prennent l'air insolent, je lui avais cependant fait flire par M. le Maire de Saint-Sébastien, commune qu'il habite, que je désirois qu'il fût en simple bourgeois, et surtout lorsqu'il vient à Nantes. Sa campagne d'ailleurs est si près de Nantes que les coquins ont toute facilité pour aller le visiter.

Dans la commune qu'il habite se trouvent beaucoup de pavsans qui ont fait toutes les guerres de la Vendée et qui ne le voyent qu'avec beaucoup de peine, et si tous ceux qui ne veulent que le trouble continuent à l'aller voir aussi fréquemment, s'il a l'arrogance de se montrer toujours avec l'habit de son grade, je ne pourrai répondre de sa vie.

Tout le monde dit et répète ; puisque ce général a été absous comme étranger à la France, pourquoi vient-il habiter ici comme Français ? et pourquoi surtout i)Orfe-t-il l'uniforme de maréchal de camp français ? Tous les bons bretons sont indignés de cette impudence.

Je supplie Votre Excellence de prendre mes observations en considération, et de croire qu'aucun moyen de surveillance ne sera négligé et qua je ferai tous mes efforts pour arrêter les projets des malveillans, s'ils étaient assez hardis pour vouloir troubler l'ordre public.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Vicomte de Caruailhac

PRÉFECTURE DE LA LOIRE-INFÉRIEURE

Nantes, le 3 juin 1816.

A Son Excellence, Monsieur le Ministre de la Police générale.

Monseigneur,

D'après les rapports fréquens que je reçois sur la conduite que tient dans ce pays, le général Cambronne, et notamment d'après celui que j'ai reçu ce matin môme, il me paraît que les renseignemcns qui ont été transmis à Votre Excellence sur cet officier, ne sont pas entièrement exacts.

Le général Cambronne s'est effectivement montré en uniforme dans la commune de Saint-Sébastien où il j-éside, mais il n'a jamais paru ainsi à Nantes où il vient très rarement. On l'a néanmoins engagé à ne pas porter cet habit dans le canton qu'il habite. Il vit fort retiré, et quoiqu'il eût été sans doute désirable qu'on lui eût assigné une autre résidence que celle de son propre pays où il se trouve le point de ralliement naturel des malveillans, il est vrai de dire cependant qu'il n'a donné lieu jusqu'ici à aucun soupçon fondé.

Au reste, Monseigneur, j'aurai soin de suivre les instructions qui terminent la lettre de Votre Excellence.

•le suis avec respect, etc.

Le Préfet, Comte de Brosses.

Nantes, le 4 juin 1816, A Son Excellence, Monseigneur le Ministre de la Police générale,

Monseigneur,

J'ai eu l'honneur d'écrire plusieurs fois à Votre Excellence au sujet du général Cambronne, pour la prévenir des inquiétudes ({ue me donnoit dans une ville où il y a un grand nombre de fédérés, la présence d'un général qui s'est rendu célèbre par son attachement à l'usurpateur.

Je dois lui rendre cette justice que, quoique les malveillans le regardent comme un point de ralliement, il paroit cependant ne s'y pas prêter, et que sa conduite jusqu'à présent a été assez réservée.

Un autre motif me fait parler aujourd'hui à Votre Excellence,

les habitans des campagnes ont vu avec peine revenir au milieu • d'eux ce général acquitté comme étranger, et peut-être ses jours ne sont pas en sûreté, du moins c'est ce ^ue m'apprennent des rapports secrets. Je prie cependant Votre Excellence de croire que je ferai tout ce qui dépendra de moi pour protéger sa vie. J'ai l'honneur d'être avec respect, etc

Le vicomte dk Gardaillac.

La réponse du ministre ne se fit pas attendre :

10 juin 1816.

Au Commissaire de police à Nantes,

J'ai reçu, Monsieur, la lettre dans laquelle vous m'entretenez du général Cambronne, et j'espère que sa conduite réservée ne se démentira pas ; mais je suis loin de partager les craintes que vous me manifestez pour sa vie ; vous ne les motivez en aucune manière. Les habitans de la campagne ont pu le voir avec quelque peine revenir au milieu d'eux, mais il y a loin de là à des projets d'assassinat, des provocations ont-elles été faites ? Avez-vous été averti par des menaces ou par cette espèce d'agitation sourde qui précède toujours les excès de cette nature ? non, sans doute, vous m'en auriez parlé.

Je compte assez, Monsieur, sur votre prudence et sur votre fermeté pour croire la vie du général Cambronne très en sûreté, et je suis persuadé qu'aucun attentat de ce genre surtout lorsque vous l'aurez prévu, ne sera commis par des royalistes dans le département où vous êtes appelé à exercer votre surveillance.

M. de Gardaillac se le tint pour dit et à compter de cette date, nous ne retrouvons plus de rapport de lui contre Cambronne qui songeait à se faire restituer son traitement de général. Il le réclama, quelques jours après son retour, par la lettre suivante (1) :

(1) Cette lettre figure dans le Cabinet historique (tome VIII, année 1862.)

• A Son Excellence, Monseigneur le duc de Feltre, Ministre de la Guerre.

Monseigneur,

J'ai l'honneur d'exposer h Votre Excellence, que j'aurais droit de réclamer de sa justice : 1" 3,000 fr. qui me sont dus pour le deuxiènie semestre de l'an 1814 et toute l'année 181S, comme commandant de la légion d'honneur ; 2" 2,000 fr. pour entrée en campagne, li,600 fr. dont vous avez les pièces en vos bureaux pour les indemnités en Espagne et S0,000 fr. par suite du traité de Fontainebleau. Mais mon devoir bien sincère étant de convamcre Sa Majesté de la franchise de ma soumission et de la sincérité de mon dévouement ; bien déterminé d'ailleurs à diminuer et à réparer par tous les moyens qui sont en mon pouvoir les malheurs de ma patrie et mes erreurs passées, j'ai l'honneur de vous supplier très humblement do faire agréer à Sa Majesté, ma renonciation bien formelle à tous mes droits à ces diverses sommes.

Ce serait pour moi un grand bonheur que de pouvoir joindre à ce sacrifice, celui du traitement que je sollicite de Votre Excellence, par une autre lettre de ce jour. Je n'ai jamais spéculé sur mes services et je me féliciterais de pouvoir renoncer à toute récompense ; mais le délabrement de la fortune de ma famille par les événements de la révolution me contraint h solliciter le nécessaire ; et comme je le trouverai dans le traitement que j'attends de votre justice, je renonce bien volontiers à tous autres avantages.

J'ai l'honneur d'ôLre, avec le plus profond respect, do Votre Excellence, le très humble et obéissant serviteur.

Le baron Cambkonne, Maréchal de camp.

A Saint-Sébastien, près Nantes, le 20 juin 1816.

Mais Gambronne n'obtenait pas aisément ce qu'il réclamait ; il y avait toujours en haut lieu, dans les bureaux du ministère de la guerre, des royalistes ardents qui machinaient toutes sortes de manœuvres contre les généraux de l'empire, tant et si bien qu'à leur suggestion, le

gouvernement se posa même la question de savoir si Cambronne n'avait pas perdu la qualité de français comme il l'avait fait ou laissé plaider. Le ministre de la guerre consulta le ministre de la justice et il ne fallut rien moins qu'une réponse catégorique de ce dernier pour que le héros de Waterloo ne fût pas traité comme le dernier des cosaques, de ceux-là mêmes contre qui il avait en 1814 défendu les portes de Paris. Voici cette lettre (1) :

Paris, le 3 décembre 1846.

Monsieur le Maréchal , par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrira le 18 octobre^ vous m'avez consulté sur la question de savoir si M. le baron Cambronne qui a été absous pï»r jugement d'un conseil de guerre de la prévention d'avoir attaqué la France à main armée, doit être considéré comme Français, ou s'il n'est pas censé avoir perdu cette qualité par suite du système de défense qu'il a adopté devant ce conseil de guerre.

Dans l'état de notre législation, la qualité de citoyen français ne se perd que dans les cas prévus par les articles 17 et 21 du Code civil on par une condamnation à une peine afflictive ou infamante. Le système de défense qu'a embrassé le général Cambronne ne peut pas le placer dans la première de ces catégories, attendu que, d'après le traité de Fontainebleau du 11 avril 1814, dont je joins ici un extrait, il ne peut pas être considéré comme ayant accepté des fonctions à l'étranger sans autorisation, et qu'il pouvait rentrer en France dans le terme de 'A ans. 11 me paraît doue évident que ce général n'a pas perdu sa qualité de français.

Recevez, Monsieur le Maréchal, l'assurance, etc.

Le Chancelier de France, chargé du Portefeuille du Ministère de la Justice,

Dambray.

Cette consultation catégorique mit fin à l'incertitude qui pesait sur Cambronne lequel obtint, dès la fin de l'année,

(1) Archives du ministère de la guerre.

le renouvellement de son brevet de commandeur de la Légion d'honneur. Il en fait part, peu de temps après, à un de ses amis, le chevalier Denelle, dans une lettre où percent ses véritables sentiments sur la Restauration. Elle est également intéressante par les renseignements qu'elle contient sur quelques-uns des compagnons d'armes du général (1). La voici tout entière :

A Monsieur le chevalier Denelle,

propriétaire au mas d'Agenais, département de Lotet-Garonne, par Bordeaux et Tonneins.

Mon cher Denelle, (2)

Je vous suis reconnaissant de l'empressement que vous renouveliez à apprendre de mes nouvelles, mais comme je sais que vous vous intéressez réellement à moi, j'attendois la décision de mes affaires pour vous en informer : n'étant pas terminée, je ne vous dirai que où j'en suis.

S. M. m'a fait donner mon brevet de commandeur de la légion, en jouissant de tout ce qui est accordé à ce titre ; on m'y porte avec la dénomination de maréchal de camp et le titre de baron : j'ai donc l'espoir qu'au l*r jour on m'accordera ma pension de retraite, que mes blessures m'authorisent à réclamer; plus les lettres de baron auxquelles je tiens peu, vous savez comme j'ai toujours pensé à ce sujet, si l'orgueil des anciens n'avoit pas l'air de discuter en paroles en mon absence ce que j'ai gagné à mon corps défendant et pour l'honneur de la patrie. Enfin, n'importe, comme ils voudront me voir, ils savent bien que je ne les crains pas et qu'ils me trouveront toujours prêt à leur répondre.

Quand mes affaires seront achevées, j'aurai le plaisir de vous en faire part. Je vous remercie de vos offres honnêtes pour

(1) Cette lettre inédite fait partie de la collection de M. Lotz-Brissonneau, de Nantes, qui a bien voulu nous la communiquer.

(2) DENELLE, destinataire de cette lettre, était un ancien lieutenant du 26» d'infanterie légère, fait chevalier de la légion d'honneur le 14 avril 1807 au camp impérial de Finkenstein {Moniteur du 26 mai).

avoir le plaisir d'aller vous voir, croyez qu'il m'est impossible dans ce moment de le faire. Faites agréer à votre dame ma reconnaissance de ce qu'elle veuille bien me permettre d'avoir l'honneur de faire sa connaissance. Il faut toutes les raisons que j'ai pour rester où je suis qui puisse m'empccher de me rendre à d'aussi agréables et honôtes invitations. Soyez donc mon interprète prés Mde votre épouse et soyez persuadés que nôtre ancienne amitié existe entre nous avec le plaisir que nous goûtions lorsque nous jouissions d'être ensemble.

Gomme vous paraissez vouloir des nouvelles de nos anciens camarades, je vais entrer dans ce que je crois en connoître, sans bien vous assurer du tout :

Robert est maréchal de camp demeurant à Paris, je le crois à la 1/2 solde (1), Lenchantin est mort (2), Menu (3) est colonel, retiré chez lui, en retraite ou 1/2 solde, il avait été maréchal de camp, mais sa nomination annulée ; KcU est colonel à 1/2 solde, Guiilemain, major à demi-solde (4) ; il est devenu son

(1) ROBERT (Simon, baron) né en 1762 à Nevers, mort à Paris en 1827, avait connu Cambronne, quand il avait passé comme capitaine le 5 thermidor an IV dans la 2« légion des Francs devenue depuis la 46« demi-brigade. Promu chef de bataillon le l'^'" vendémiaire an V, Robert se distingua à la bataille de Paradis (Suisse). Tour à tour major du 36e de ligne (an XII), colonel de la G» demi-brigade provisoire (1809), baron de l'empire (1810), maréchal de camp (181i), Robert fut mis en demi-solde le 1" août 1813 et admis à la retraite le 21 octobre 1818.

11 avait signé, au retour de l'île d'Elbe, une adresse de fidélité à Vem- Y>ereur {Moniteur du 23 avril 1813). La seconde Restauration le disgracia.

(2) LENCHANTIN, ancien colonel du 46" de ligne où il fut remplacé par Latrille, avait été nommé général de brigade le 1<='' février 1803 {Moniteur du 13 pluviôse an 13).

(3) MENU, colonel en 1813, avait été chef de bataillon, puis major du 46« de ligne, l'ancien régiment de Cambronne {Moniteur du 3 avril 1807 et du 28 janvier 1813).

(4) Le major GUILLEMAIN fut à côté du prince d'Ekmûhl un des signataires d'une violente protestation datée du camp de la ViUette, le 30 juin 1813 et dirigée contre les Bourbons {Moniteur du 2 juillet 1815). La Chambre des représentants en avait voté l'impression à 20,000 exemplaires.

neveu envers et contre tous, enfin il a jolie femme et des enfants, il demeure à Paris à 1/2 solde. Dutrieu étoitchez lui, il y adeux ans, il était chef de bataillon. Levasseur étoit revenu du Sénégal, je le vis à Paris, on le disait riche, mais il étoit lancé dans les coquines, je crois bien qu'il se sera ruinée malgré tous les conseils que je lui ai donné pi" ne pas le faire.

Leroy est en Normandie retiré, marié et à son aise (1).

Innocent Bonnefoy étoit le seul restant au régiment à la b"e de Waterloo ; il étoit chef de bataillon, il devoit se marrier à Amiens ou Arras, mais quelques ennemis dirent à sa prétendue belle-mère qu'il étoit impuissant; défendant sa fille, malgré tous les certificats de chirurgien, il n'a pu obtenir l'objet de sa flame, et il est sûrement à i/2 solde chez lui. Renaud est en retraite, Audebault est délivré, je le vis bourgeois à Paris il y a deux ans 4/2 ; Muret est marchand de vin, il paraissoit à son aise.

Voilà, mon cher Denelle, tous les vivants que je connois ; prisonnier en Angleterre, j'étois avec 20 officiers du 'k6° qui m'ont instruit de quelques-uns de ces détails.

Faites agréer mes respects à Madame et croyez-moi pour la vie Votre ami.

Le 16 mars. Le baron Cambronne.

Le vrai ami Gerodias étoit il y a trois ans et demi adjudantmajor des marins de la garde, nous étions souvent ensemble, presque tous les jours ; je le crois à la 1/2 solde à Nanci ou Paris peut-être à Brest, car il est amphibie, tantôt marin, tantôt canonier-marin, autrefois fantassin, souvent il m'a ])arlé de vous (2).

Le temps s'écoulait ainsi quand Cambronne re^solut un. jour, au commencement de l'été 1817, à aller à Noyon où

(1) LEROY (François) né le lo aovU 1709, le môme jour que l'empereur, à Beuzeville (Eure), mort le 28 décembre 1838, passa comme, sous-lioutenant le !<='• brumaire an V à la -iG» demi-brigade, se trouva à Zurich, à Engen, à Hochstifdt, a Hoiienlindcn. Il prit sa sa retraite le 1" juillet I8i.-J.

(2) GEIIODIAS (Joseph) lieutenant de vaisseau, uliicier de la Légion d'honneur, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis [Moniteur du 18 mars 1800 et du 2o septembre 1814).

l'appelaient des affaires de famille et d'intérêt et il demanda au maire de Saint-Sébastien, un passe-port pour <îette ville. Le maire écrit au préfet, le préfet écrit le 20 juin au ministre une lettre dont voici un passage : (1)

Je n'ai pas cru moi-mùme devoir autoriser la délivrance de ce passe-port avant d'avoir pris les ordres de Votre Excellence à cet égard, en raison do la position particulière où se trouve le sieur Cambronne, quoique sa conduite n'ait donné lieu à aucun reproche, depuis qu'il habite la commune de Saint-Sébastien. Il vit à la campagne avec sa mère, reçoit fort peu de monde et se montre très réservé dans ses propos.

Le ministre répondit par la lettre suivante :

Paris, le 25 juin 1817.

M . le préfet du département de la Loire-Inférieure,

Je ne vois point d'inconvénient. Monsieur, à ce qu'un passeport soit délivré pour Noyon (Oise) à M. le Général Cambronne dont la conduite soumise à votre surveillance pendant son séjour à Saint-Sébastien, ne vous a rien otfert de rep>^éhensible. Je préviens M. le préfet de l'Oise de sa prochaine arrivée dans ce déparlement, en lui adressant les mêmes instructions que vou.s aviez reçues de moi à son égard.

Recevez, Monsieur le préfet, etc.

Pour le ministre secrétaire d'Etat au département de la police générale et par son ordre.

Le Maître des requêtes, secrétaire général du ministère,

MiRBEL.

Ainsi, le préfet de la Loire-Inférieure avait précédemment reçu des instructions relatives à Cambronne (elles n'ont point été conservées aux archives du département) et le préfet de l'Oise allait recevoir les mêmes. Les voici

(1) Archives départementales de la Loire- Inférieure. Dossier des suspects sous la Restauration : Cambronne.

en effet telles qu'elles figurent aux archives de l'Oise (série M. Police générale et administrative) où nous avons eu la bonne fortune de les retrouver :

Paris, le 27 juin 1817.

M. le Préfet du département de l'Oise,

Je viens, Monsieur, d'autoriser Monsieur votre collègue de la Loire-Inférieure^ à faire délivrer au général Cambronne domicilié à Saint-Sébastien, dans son département, un passe-port pour Noyon, où il est appelé par des affaires personnelles. Vous jugerez que la position de cet officier général réclame de votre part une attention suivie, sans être ostensible, sur ses démarches et ses relations. Sa conduite à Saint-Sébastien, où il est ^etiré depuis plus d'un an, n'a rien offert de repréhensible. Vous me rendrez compte du résultat de vos observations s'il y a lieu.

Recevez, Monsieur le Préfet, etc.

Le Maître des requêtes, secrétaire général du Ministère,

MlRBEL.

Comme de juste, le préfet de l'Oise envoya très confidentiellement copie de cette lettre au capitaine de gendarmerie de Beauvais, avec mission de la recommander au brigadier de Noyon qui devait à son tour faire toutes les semaines un rapport particulier :

Confidentielle.

— Le30 juin 1817.

A Monsieur le Capitaine de gendarmerie à Beauvais. M. le Capitaine, Je vous transmets ci-joint la copie d'une lettre de Son Excellence le ministre de la police relative à la surveillance secrète dont le général Cambronne doit être l'objet à Noyon, où il transfère son domicile. Vous sentez que cette communication est très confidentielle. Vous voudrez bien donner des ordres très précis, pour que ce général soit très étroitement surveillé, quoique d'une

manière non ostensible, et vous vous ferez rendre compte chaque semaine de ses démarches, de ses liaisons et de l'ensemble de sa conduite. Vous aurez soin de m'envoyer le rapport particulier qui devra vous être adressé à cet égard. Recevez, etc.

L'accusé de réception du capitaine de gendarmerie de l'Oise, M. Paal, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis et de la légion d'honneur à M. le comte de Germiny, préfet de l'Oise, mérite d'être signalé :

2e LÉGION ROYAUME DE FRANCE

Compagnie de l'Oise

Beauvais, le 2 juillet 1817.

Police Secrète ^ Monsieur le Comte de Germiny, préfet

de l'Oise à Beauvais.

Monsieur le Comte, Conformément à vos intentions, j'ai donné les ordres nécessaires pour surveiller le général Cambronne pendant son séjour dans ce département avec autant de vigilance que de circonspection.

Il existe dans la ville de Noyon une société d'officiers en retraite qui sont connus pour leurs mauvaises opinions, etc.. Agréez, Monsieur le Comte, etc.

Paàl.

Le préfet, comme l'indique une note marginale, écrivit au ministre qu'il avait pris toutes les précautions voulues et le gouvernement de la Restauration put dormir en paix, d'autant plus aisément, d'ailleurs, qu'en dépit du passeport demandé et obtenu Cambronne renonça à son voyage.

Nous retrouvons d'intéressantes explications, sincères ou de commande, au sujet de son attitude, dans une lettre que son parent Margerin écrivait en son nom, le 8 octobre 1817, au ministre de la guerre en lui rappelant une

première demande égarée dans les bureaux une quinzaine de jours auparavant. (1)

A Son Excellence Monseigneur le Ministre de la Guerre,

MONSEIGNFX'R,

Ayant eu l'honneur de présenter à Votre Excellence le 24 septembre dernier, une nouvelle réclamation au nom du général Gambronne, et m'étant assuré, que, le mercredi 1er de ce mois,. elle n'était pas dans vos bureaux, j'ai tout lieu de craindre qu'elle ne soit pas parvenue à Votre Excellence, et je prends la liberté de lui en adresser une seconde copie à laquelle j'ajouterai quelques observations que les circonstances ont rendues nécessaires.

Copie de la réclamation adressée à Son Excellence le 24 septembre

En songeant à l'avis donné à tous les créanciers de votre département, sous la date du 30 août dernier et en lisant les journaux du 11 septembre, dans lesquels je vois un nouvel avis adressé par le Gouvernement à tous les créanciers de l'Etat de présenter leurs réclamations et leurs titres avant le 27 septembre, je crois devoir, comme fondé de procuration, comme parent„ comme ami du général Gambronne, adresser à Votre Excellence une nouvelle réclamation au nom do ce général, pour lequel je sollicite vainement depuis près de 18 mois, une décision qui détermine enfin son sort.

.Je ne puis expliquer l'inutilité de mes démarches jusqu'à ce jour qu'on l'attribuant à quelques fâcheuses préventions qui seraient restées sur le compte de cet oflicicr général ; cependant il me semble que le serment qu'il a volontairement prêté au Roï et la conduite qu'il a tenue depuis son acquittement sont des garanties suffisantes de ses sentiments. Il m'est permis de présumer que Sa Majesté elle-même ne serait pas éloignée d'accorder au général Gambronne la confiance que je désirerais qu'il obtînt de Vo're Excellence.

Je fonde celte espérance sur le brevet de commandeur de la Légion d'honneur que Sa Majesté a daigné lui renouveler le 3Qv

(1) .\rcluves du Ministère do la Guerre.

décembre dernier pour prendre rang parmi les commandeurs à compter du 6 avril 1813.

Ce brevet, signé Louis, est accordé au baron Pierre-Jacques- Etienne Cambronne, maréchal de camp de nos armées.

Quoi, le maréchal de camp Cambronne a été renvoyé à ses fonctions par un jugement. Il est admis au nombre des commandeurs de la Légion d'honneur. Il est qualifié de maréchal de camp dans le nouveau brevet que le roi a daigné lui accorder et il ne pourrait obtenir le renouvellement du brevet qui lui assure ce grade, ainsi que les avantages et prérogatives qui y sont attachés. Je crois cependant que le général Cambronne, après avoir servi pendant 25 ans, ayant sur le corps plus de blessures que d'années de service, ne peut être étranger à l'armée, et qu'il n'en peut faire partie qu'avec le grade qu'il a si bien acquis.

J'ose donc espérer qu'un nouvel examen et de nouvelles réflexions feront enfin cesser l'anxiété trop prolongée dans laquelle il reste depuis si longtemps et que votre Excellence voudra bien avoir égard à sa situation présente qui me fait une loi de solliciter pour lui des moyens d'existence.

Le général Cambronne est né avec de la fortune, mais il avait perdu son père peu de temps avant la Révolution et cette Révolution a enlevé à sa mère la presque totalité de ses biens. Réduite à vivre dans une petite campagne qui lui est restée à une lieue de Nantes, c'est là qu'elle a maintenant à sa charge un fils qui devrait aujourd'hui lui apporter des secours. Mais le général Cambronne, qui croyait trouver une existence assurée dans ses longs services, a toujours sacrifié au bien de ses subordonnés les profits qui auraient pu lui donne, des ressources pour l'avenir. Que de circonstances je pourrais citer où ce général donna des preuves de son désintéressement et de son humanité, mais je me contenterai de parler d'une seule.

A sou retour d'Espagne, tous les soldats du régiment que comuiandait Cambronne manquaient de capotes ; il épuisa toutes ses ressources particulières pour leur en donner à ses frais ; ce fait, qui peut être affirmé à votre Excellence par tous les anciens compagnons d'armes de ce général, qui étaient avec lui en Espagne, n'est pas, comme je l'ai déjà dit, le seul de ce genre, suais il doit suffire pour établir votrj opinion sur son caractère et

doit vous donner en même temps la mesure des besoins que doit éprouver ce général, qui n'a rien louché depuis son acquittement qui date de 18 mois, et qui avait été précédé de trois mois de détention à l'Abbaye et de trois mois de prison en Angleterre.

Quels que soient les nombreux arguments que je pourrais employer en faveur du général Cambronne, je n'ajouterai rien à cette réclamation déjà trop longue. Telle quelle est, elle suffira sans doute pour appeler toute la sollicitude de Votre Excellence et la déterminer à statuer promptement sur le sort d'un ofllcier général sur le dévouement et la fidélité duquel Votre Excellence pourra toujours compter autant que sur le très humble, etc,etc...

C'est ainsi, Monseigneur, que je m'exprimais pour le général Cambronne le 24 du mois dernier, avec l'espérance de dissiper entièrement jusqu'aux moindres préventions que Votre Excellence aurait pu conserver contre l'honneur et la fidélité de ce général. Mais par suite de la fatalité qui semble le poursuivre, un nouvel incidentauraitpu paraître justifier les préventions que je croyais si facile de détruire.

Le Journal des Débats, du 30 septembre, en rendant compte d'une des séances du procès relatif à la conspiration de l'Epingle- Noire, s'exprime ainsi :

« On a découvert chez Contremoulin un livret contenant, par » ordre alphabétique., cent-vingt-huit noms, parmi lesquels se » trouvaient ceux d'Exelmans, Ameilh et Cambronne. »

Ainsi, quoique tous les accusés de la conspiration dite de l'Epingle-Noire aient été acquittés, peut-être pourrait-on conserver quelques préventions à leur égard et, par suite, à l'égard du général Cambronne dont le nom se trouve, sans que je puisse m'en expliquer le motif, accolé à deux hommes condamnés et proscrits.

Je crois devoir certifier à Votre Excellence, que si, en effet, lenom du général Cambronne s'est trouvé sur la liste contenant 128 noms, M. Contremoulin l'y a compris sans sa participation et sans lui en avoir donné connaissance.

J'ai à ma disposition une lettre du général Cambronne, datée du 2i mai 1816, et portant le timbre de la poste du 27 du même mois, dans laquelle il m'annonçait qu'il était sous la surveillance de la haute police, et comme il présumait, sans doute, que je

pourrais réclamer contre une disposition dont l'arrêt qui l'avait acquitté et renvoyé à ses fonctions, devait l'affranchir, il m'annonçait que loin que cette disposition lui causât la moindre contrariété, il s'en félicitait parce que c'était pour lui le plus sûr moyen d'avoir des garants de sa conduite.

Dans une autre lettre, portant le timbre du 20 juillet dernier et que je me suis empressé de communiquer à M. le chef du Bureau de votre Département qui en devait connaître, à son audience du mercredi premier de ce mois, le général Cambronne m'annonçait qu'ayant eu l'intention d'aller dans le département de l'Oise, où se trouve une grande partie de sa famille, il avait sollicité et obtenu de son Excellence le Ministre de la police générale un passeport qui l'autorisait à faire ce voyage, mais à celte époque la cherté des grains avait occasionné do troubles dans plusieurs départements et le général Cambronne redoutant que son voyage ne fût mal interprété par la malveillance, s'expi'ime ainsi dans la lettre que j'ai à ma disposition :

« Les différents bruits sur divers points m'ordonnent de ne » pas sortir d'ici, car on pourrait croire que j'ai des intentions » que je n'aurai jamais. »

Certes, Monseigneur, vous serez bien convaincu que celui qui se félicite d'être placé sous la surveillance de la haute police afin d'avoir des témoins de sa conduite et qui se prive, par prudence, d'un voyage projeté et désiré, dans le dessein de ne donner prétexte à aucune interprétation défavorable, ne peut avoir mérité de voir son nom figurer sur une liste d'individus soupçonnés ou convaincus de conspiration contre l'Etat. Vous serez, comme moi, persuadé que dans celte circonstance le général Cambronne est à plaindre et non à blâmer, et vous ne prendrez, à son égard, aucune impression fâcheuse. C'est dans cette confiance que je sollicite de nouveau de Votre Excellence une prompte justice et que je vous prie d'agréer l'assurance du très profond respect avec lequel j'ai l'honneur, Monseigneur, de Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur.

B. Margerin,

Avocat, rue des Champs-Elysées, no 8.

Paris, ce 8 octobre 1817.

Gomme on le voit par cette lettre, Louis XVIII avait renouvelé, dès le 30 décembre 1816, le brevet de commandeur de la Légion d'honneur que Gambronne avait déjà depuis le 6 avril 1813. Il le traitait de « maréchal de camp de nos armées » : qu'attendait-il pour lui rendre son traitement et pour le rappeler à une haute fonction militaire ? Tel était le but évident de la lettre de Margerin, écrite avec l'assentiment de Gambronne. Mieux eût valu, sans doute, une attitude moins humble à l'égard de ceux qui ne lui pardonnaient pas son attachement à l'empereur.

En vain les ministres de la guerre se succédaient, aucun d'eux ne semblait se soucier d'un ancien compagnon d'armes et le maréchal Gouvion Saint-Gyr ne restait pas moins sourd que le duc Glarke de Feltre aux appels réitérés de Margerin. Une nouvelle lettre du 21 novembre 1817 contient le passage significatif que voici : (1)

« Gelui qui, pendant vingt-cinq années de services consécutifs, s'est toujours occupé de ses devoirs et jamais de ses intérêts, doit au moins recueillir le fruit de ses honorables services et je suis autorisé à vous affirmer de sa part que son plus sincère désir serait d'en rendre de nouveaux et de prouver ainsi sa fidélité au serment qu'il a prêté à Sa Majesté, mais en attendant, le général Gambronne ne jouit d'aucun traitement et se trouve exposé à un état de détresse dont ses longs services et son grade doivent le garantir.

« J'ose donc solliciter et espérer de Votre Excellence qu'elle daigne s'occuper très prochainement de fixei" enfin le sort du général Gambronne et de faire ainsi cesser l'anxiété dans laquelle il est depuis longtemps. »

(1) Archives du Ministère de la Guerre.