CHAPITRE PREMIER

confidences, quels espoirs, quelles chimères emporta le vent qui passait dans les arbres du jardin, et quels jeunes rêves vit croître cette Chartreuse de Gresset, petite chambre au quatrième étage, où Gresset, étant maître d'études, avait, en effet, rimé sa Chartreuse et où Camille parfois, seul, se mettait à composer des épîtres! a J'étais né pour écrire des vers, » disait plus tard, au pied de l'échafaud, le malheureux Camille, et il devait se rappeler alors, non sans émotion, VÉ pitre qu'il adressait à MM, les administrateurs du collège Louis-le-Grand, C'est là qu'on trouve, cité par lui avec une expression de reconnaissance que l'avenir ne démentit pas, le nom de son professeur aimé entre tous, le principal du collège, celui qu'il appelait le bon abbé Bérardi'er, cœur excellent, esprit d'élite, ami qui devait, après lui avoir servi de maître, le conseiller un jour et lui survivre.

On ne saurait d'ailleurs trouver de paroles plus émues et plus sincères, h* Année littéraire de 1784 cite avec éloges ces adieux de Camille à ses maîtres, et elle a raison : le ton en est fort touchant et fort juste (nous ne parlons pas bien entendu de la forme) :

... J'oserai faire entendre une voix Faible, mais qui, du moins, ne sera point vendue. Désormais, ô ma lyre, à jamais détendue. Tu ne charmeras plus mes maux et mon ennui !

distributions des prix de rUDiversité qu'aux examens de philosophie et de droit :

« Le bureau a unanimement accordé audit sieur de Robespierre une gratification de la somme de six cents livres; laquelle lui sera payée par M. le grand maître des deniers du collège d' Arras, et ladite somme sera allouée à M. le grand làaitre dans son compte en rapportant expédition de la présente délibération, et la quittance dudit sieur de Robespierre,»

Plus tard, sur ce même registre de délibérations on trouve « une bourse accordée à Horace-Camille DesmouUns pour services rendus par son père.

Mais, cher à Tinnocence, et du faible l'appui, Je pourrai quelquefois goûter ce bien suprême : Je ferai des heureux. Ëh! qui dans ce séjour, Ëlevé près de toi, n'en veut faire à son tour, Bérardicr? Ce lieu même, où, sur les rives sombres, Gresset, avant le temps, crut voir errer nos ombres. Je l'ai vu sous tes lois, trop tard pour mon bonheur. Retracer bien plus tôt le séjour enchanteur Des bosquets d'Acadême ou l'heureux Elysée. Que dis-je? Près de toi, doucement abusée, L'enfance ici se croit sous le toit paternel. ' 0 Bérardier, reçois cet adieu solennel ' ! »

^ Quelques biographes se sont demandé si Camille Desmoulins avait été ce qu*on appelle un bon élève. On ne saurait en douter. L*auteur d*un travail intitulé : Aperçus littéraires et politiques sur Camille Desmoulins nous donne ces renseignements sur lui :

o Au concours de T Université, il eut, surtout dans les compositions latines, un succès qu'il dut à la vivacité de sa conception plus qu'à une application soutenue. Sa pétulance lui eût mérité, à bon droit, cette note portée sur les registres d'un collège des jésuites, à l'article Grébillon : Puer ingeniosus^ sed insignis nebulo. Plein d'esprit, franc /^o/mon.» — L*auteur se trompe. Nebulo veut simplement dire gamin.

L'abbé Bérardier, principal du collège Louis-le-Grand, et que Desmoulins aimait particulièrement, fut d'ailleurs vénéré et chéri de ses élèves. On peut lire dans le numéro du Journal de Paris du 13 mai 1788, une lettre signée Brocas, curé de Saint-'Benott, aux « auteurs du journal » , lettre datée du 10 janvier, et qui raconte qu'au mois d'octobre 1787, les écoliers du collège, menacés de perdre l'abbé Bérardier et voulant lui donner une dernière marque publique de leur attachement, avaient résolu de devancer sa fête et de la célébrer avant qu'il quittât la place de principal. Ib avaient donc ramassé une somme de six cent quatrevingt-seize livres. Mais l'abbé Bérardier refusa, et les invita, soit à reprendre leurs cotisations, soit à consacrer cette somme à « quelque bonne œuvre plus utile « . « Ils ont» , dit le curé Brocas, « adopté volontiers le second moyen. En conséquence, ils m'ont fait remettre la somme de six cent quatre-vingt-seize livres pour être employée à procurer la liberté des pauvres et honnêtes citoyens de ma paroisse menacés de captirité ou déjà arrêtés pour dettes de mois de nourrice, et à d'autres bonnes œuvres suivant ma volonté. »

Je trouve encore dans un article de M. Despois cette curieuse indication, que Camille Desmoulins obtint au grand Concours, en 1778, un accessit d^ amplification française (c'était le litre qu'on donnait au discours français dans l'ancienne Université). Le Palmarès , rédigé en latin , selon