CHAPITRE QUATRIÈME

Convention se réunit pour la première fois. Quel étonnement de voir réunis, dans ce palais des Tuileries, devenu édifice national , tout ce que la France comptait de plus ardent, de plus généreux, de plus terrible, de plus patriotique; tant d*idées, tant d'espoirs, tant d'utopies , tant de dévouements à la patrie ! Le canon grondait dans la France envahie. L'émeute hurlait dans la rue. La Champagne était aux Prussiens, Longwy, Terdun avaient succombé, et les pavés , autour de l' Abbaye, étaient rouges encore des massacres du 2 septembre. Cependant, et Danton, et Condorcet, et Vcrgniaud , et Saint-Just , et Robespierre, et Romme , et Soubrany, et Cambon, et Robert Lindet, et Rabaut, et Lakanal, et Carnot, et Louvet, et Guadet, et Philippeaux, et tant d'autres, acceptaient la rude tâche de sauver la France déchirée et de lui assurer, avec la liberté qui fait les nations heureuses, l'indépendance qui est leur fierté.

Espoirs profonds , puissants élans , courages haussés à la redoutable hauteur des circonstances! Camille Desmoulins, ivre des suffrages de ses concitoyens, retracera bientôt dans son Fragment de rHistoire secrète de la Révolution, l'état, si je puis dire, psychologique de la nation à cette heure décisive :

« On dut, écrira- f-il, porter envie à ceux qui venoient d'être nommés députés à la Convention. Y eut-il jamais une plus belle mission? une plus favorable occasion de gloire? L'héritier de soixante-cinq despotes, le Jupiter des rois, Louis XVI prisonnier de la Nation et amené devant le glaive vengeur de la justice; les ruines de tant de palais et de châteaux, et les <lécombres de la monarchie tout entière, matériaux immenses «levant nous bâtir la Constitution; quatre-vingt-dix mille l^russiens ou Autrichiens arrêtés par dix-sept mille Français; la nation tout entière debout pour les exterminer; le ciel

s'alliant à nos armes et auxiliaire de nos canonniers par la dissenterie; le roi de Prusse, réduit à quarante mille hommes effectifs, poursuivi et enveloppé par une armée victorieuse de cent dix mille hommes; la Belgique, la Savoie, l'Ang^leterre, l'Irlande, une grande partie de rAUemagnc, s'avançant audevant de la liberté, et faisant publiquement des vœux pour nos succès : tel était l'état des choses à l'ouverture de la CSonventîon. »

Et que d'oeuvres à accomplir! Quelle carrière de gloire! La République à créer, les lois, les arts, le commerce, l'industrie à révivifier, enfin « le peuple à faire. » — Le peuple à Jaire! Grand mot de Camille, qui est tout un programme et qui reste encore à remplir. Camille eût voulu qu'on fît de Paris « moins un département que la ville hospitalière et commune de* tous les ' citoyens des départements, dont elle est mêlée et dont se compose sa population ^ » « Ce Paris, continue-t-il , qui ne subsistait que de la monarchie et qui avait fait la république, il faut le soutenir, en le plaçant entre les Bouches-du-Rhin et les Bouches-du-Rhône , en y appelant le commerce maritime par un canal et un port! « Et que de choses encore! « La liberté, la démocratie à venger de ses calomniateurs par la prospérité de la France, par ses lois, ses arts, son com— merce, son industrie affranchie de toutes les entraves et prenant un essor qui étonnât l'Angleterre, en un mot , par l'exemple du bonheur public ; enfin le peuple qui, jusqu'à nos jours, n'avait été compté pour rien, le peuple, que Platon lui-même, dans sa République y

^ N*avait-il pas dit déjà, à propos de Paris, dans ses Révolutions de France et de Brabant, x\° 56 : « Paris doit être regardé moins comme une ville particulière, que comme la patrie commune de tous les Français. Paris est à la France ce qu'est à une ville la maison commune. » (P. 177.)