CHAPITRE QUATRIÈME
toute imaginaire qu'elle fût, avait dévoue à la servitude, à rétablir dans ses droits primitifs et à rappeler à l'égalité : — telle*était la vocation sublime des députés delà Convention. Quelle âme froide et rétrécie pouvait ne pas s'échauffer et s'agrandir en contemplant ces hautes destinées? »
Qui donc empêcha ce résultat d'être atteint? Pourquoi, malgré ses prodiges, la Convention eut-elle pour conclusion cette tyrannie militaire : l'empire? Et aussi pourquoi, malgré ses déchirements tragiques, a-t-elle, de fond en comble, renouvelé le monde? Redoutables questions. Notre temps persiste à les poser et l'avenir seul les résoudra. Fiévée, dans un livre plein d'idées justes mêlées à quelques erreurs, a voulu expliquer que la Révolution aboutit fatalement à la dictature, parce que les opinions s'y trouvaient opposées aux intérêts^. Ce qui explique plutôt les drames terribles dont cette Assemblée fut à la fois le théâtre et la victime, c'est l'ignorance où se trouvaient ces hommes et de leurs adversaires et de leurs propres amis. Ils faisaient pis que se méconnaître, ils ne se connaissaient pas. Us se soupçonnaient et se déchiraient comme dans les ténèbres. Quelque chose d'effaré planait sur eux : la peur et l'ignorance. Ignorance de tout et peur de tout, et cependant (expliquez le prodige) cette terreur poussait cette poignée d'hommes à des actes éternellement admirables de courage , et la lâcheté se faisait héroïsme aussi rapidement que la témérité se faisait vilenie.
Il y eut tout d'abord un malheur horrible, quelque chose d'épouvantable et de sinistre : Septembre. Les
* Des opinions et des intérêts pendant la Révolution, par J. Ficvée C Paris, 1809, in.8«.)
massacres des Carmes, de l'Abbaye et de la Force devaient à jamais séparer des hommes faits pour s'unir, les Dantonistes et les Girondins. Jamais les amis de Brissot et de Yergniaud ne pardonnèrent à Danton cette affreuse journée où des travailleurs armés de sabres , de faux ou de massues à battre le plâtre , égorgeaient ou assommaient des prisonniers, des prêtres, des femmes. Que Danton ait organisé, comme on l'a affirmé, les massacres de septembre, l'histoire dit non. Que Camille Desmoulins ait pris part au forfait, comme l'ont imprimé tant d'écrivains royalistes, c'est ce qui est absolument faux, a Mais il fit sauver l'abbé Bérardier, son ancien principal au collège Louis-le-6rand ; mais il lui envoya un sauf-conduit dans sa prison. » Cela prouve simplement qu'il voulut rendre la liberté, à son vieux professeur; mais cela ne prouve pas qu'il ffit même dans le secret du massacre. Quel est le principal accusateur de Camille en cette affaire? C'est ce Roch Marcandier, son compatriote, son ancien secrétaire, son obligé, qui , après avoir collaboré à ses numéros les plus violents, se tourne contre lui, l'attaque et le calomnie, tin autre témoin à charge est ce Peltier, l'ancien directeur des Actes des Apôtres, qui , dans son Histoire de la Révolution du 10 août, accuse nettement Danton et ses deux secrétaires, Camille Desmoulins et Fabre d'Églantine. Mais le témoignage de Peltier est plus que suspect; il déteste Camille, il le calomnie jusque dans sa femme. L'occasion était trop belle pour la laisser échapper. Lorsqu'un crime est anonyme, ou multiple, comme Septembre, on a toute facilité pour en accuser ceux-là mêmes qui en sont innocents.
La fatalité voulut que l'homme qui eût pu sihiver, féconder, pondérer la Révolution, fût aux yeux des
