CHAPITRE QUATRIÈME

Girondins, « rhomme de Septemlire », et que Danton portât le poids du crime de la foule. Ces deux groupes le gens dévoués, également prêts k fonder la République (car, aujourd'hui, qui oserait accuser la Gironde le royalisme?), au lieu de s'unir, s'entre-déchirèrent. se groupe des Dantonistes eût été la Force de ce grand •arti réuni, si l'union eût pu se Faire. La Gironde était 1 parole, on le sait trop; les Dantonistes eussent été î muscle

Arrêtons-nous un moment devant ce groupe d'homles qui tinrent un moment la Fortune de la Révolution ■ançaise, qui sacrifièrent à la patrie leur mémoire et ïur existence, et dont la mort fut un crime. Presque >us jeunes, car la rénovation complète d'une société e pouvait se Faire que par des bras vigoureux, ils ont lërité d'être lavés, devant l'histoire, de toutes les accuitions accumulées comme à plaisir sur leur mémoire.

Le premier de tous, celui qui donnera son nom au

roupe, c'est Danton. La politique dantonienne, pour

arler le langage des positivistes (nous disons, nous,

unioniste) émane de lui tout entière. Cette figure de

ogue, comme disait Rœderer, cet homme dont l'aspect

pouvante et qui est à la Convention le Pluton de félo'

uence, comme disait Claude Fauchet, avait cependant

ne expression de bonté entraînante et de Franchise.

Ai^e la face hypocrite? » s'écriera Danton en regardant

88 juges dans les yeux. Superbe et solide , taillé en

(ercule, la voix puissante, le geste hardi, plus soigné

e sa personne qu'on n'a voulu le dire , mais sanguin ,

icûlement congestionné , ayant besoin de mouvoir son

tou de taureau dans un col largement rabattu, la main

ranche bravement tendue à l'ami, terrible à l'adversaire ;

physiquement cet homme était déjà une puissance. Il

était né tribun. Instruit, quoi qu'on en ait dit (la composition de sa bibliothèque , quotidiennement consultée en fait foi ' ) , aimant son home plus que la rue , mais capable d'électriser sur la borne et de foudroyer du haut de la tribune, il était la grande voix de la patrie en danger. Son cri : De C audace et encore de F audace, accompagnait le grondement du canon d'alarme. Nul mieux que lui n'était fait pour sonner « le pas de charge sur nos ennemis^! » Ainsi terrible, il était humain. Dans ce grand révolutionnaire il y avait un grand cœur. Il avait la fougue , la flamme et la fumée de Diderot et le rire de Kléber. Sa logique était celle de sa passion , et sa passion celle de la foule. Il ressentait surtout dans cette gigantesque série d'épreuves et dans cette tourmente l'affront fait par l'étranger sur la joue de la France. Son rêve était l'affranchissement de la patrie par l'élan des patriotes. On l'a accusé d'aimer le plaisir; il n'aima réellement que son foyer, u Ai-je le temps de conspirer? dira-t-il à ceux qui l'accuseront. J'aime trop ma femme pour lui voler une heure. » Deux fois, ce mâle éprouvera pour la femme choisie un amour puissant et presque fauve '. Au retour de sa mission en Belgique, alors que le Journal français, occupé de donner de la pelle au cul des Jacobins (je cite la presse royaliste) , le saluera par ce cri : « Voilà l'égorgeur de Sep-

^ Voyez sur Danton et sa vie privée le livre plein de faits du docteur Robinet, et le travail remarquable de M. Alfred Bougeart.

^ « Le tocsin qu'on va sonner, s'écriait-il (septembre 1792), n'est pas un signal d'alarme, c'est la charge sur les ennemis de la patrie. •

3 Né à Arcis-sur-Aube le 26 octobre 1759, et fils de Jacques Danton, procureur au bailliage d'Arcis, Georges-Jacques Danton épousa, en juin 1787, Antoinette-Gabrielle Charpentier, qui mourut le 10 février 1793* Au mois de juin, Danton épousa en secondes noces mademoiselle Sophie Gély, qui, devenue veuve, se remaria avec M. Dupin^ conseiller à la Cour des comptes.