CHAPITRE QUATRIÈME

tembrel » sa première femme ëtant morte sans qu'il eût pu recueillir son dernier soupir , il la fera déterrer pour la revoir une dernière fois ; il demeurera là , face k lace avec le cadavre défiguré. Quel tableau ! Je n'en sais pas de plus dramatique dans cette succession de poignants épisodes*

Écrasé par les Girondins avec cette date sinistre : Septembre; il sera immolé par les Jacobins avec ce mot terrifiant comme un glaive : la vertu. On reprochera à Danton sa verve, son élan, ses saillies de fils de Rabeiais, ses bouillonnements de sang gaulois. Danton haussera ses robustes épaules : « J'aime mieux être guillottiné que guillottineur, » dira-t-il. Comment Thistoire oublieraitelle ce mot? Une sympathie irrésistible entraine même les ennemis vers Danton. Sa pitié attire; c*est la pitié iraste et mâle. Cet homme n'a point connu la haine. N'ofirit-il pas aux Girondins de faire avec eux la paix 9t de se retirer à Bordeaux pour leur servir d'otage? Ne :3isait-il pas d'un adversaire : <i Je vois souvent X... qui m me dénigre, mais je me rappelle l'avoir vu lutter » contre la mauvaise fortune et je le plains '. »

Hardi, vigoureux dans la lutte, il acceptait d'avance, ^ front haut, les responsabilités et les échecs. Il écrivait ^ Courtois (de l'Aube) , au sujet de la guerre du Nord Sont les commencements n'étaient pas heureux : u Quels » que soient les malheurs occasionnés par la guerre ac- » tuelle, ils seront toujours plus supportables que la » servitude! » Ce n'était pas qu'il n'eût ses moments de :3écouragement dans un tel tourbillon, au milieu de ces iléchirements , de ces condamnations, de ces duels de

' ^ Notes inédites deCourtois (de TAube). On pourra reprocher à Courtoii, ^ant ion Rapport sur les papiers saisis, son acliamement contre Robes- CkMiTe,mais on ne saurait nier que ses JSotes ne soient vivantes et vraies.

tribune dont le terrain était l'échafaud. Que de fois ne réva-t-il point de se retirer à Arci3-sur-Aube et d'y fixer sa vie , plantant ses choux ! u Je désirerais bien » sortir de la mêlée, disait-il ; mais le moyen après avoir » joué un pareil rôle? » Le temps n*est pas loin où il s'écriera y Je suis saoul des hommes; mais où cependant il allait leur montrer comment on meurt et comment, à deux pas du « néant » , on peut encore réclamer le « Panthéon. »

M L'empreinte arbitraire de l'opinion du moment, disait Courtois (de l'Aube), dans ces Notes inédites qu'il nous a été donné de consulter, peut s'attacher à sa mémoire, la déshonorer même s'il est possible, cet homme vraiment (jrand n'en jouira pas moins des regards de la postérité, quand il n'y aura plus en France que des républicains. » La vérité est que Danton fiit un grand Français, qui sentit palpiter en lui l'àme de la France outragée. A la menace , il opposa la menace. Sans ambition personnelle, il fut largement ambitieux pour son pays qu'il voulut libre. Bien différent de ces gens vulgaires qui sacrifient tout à leur popularité, il eût fait volontiers bon marché de son titre d'homme populaire pour fonder la liberté de son pays. Il ne pensait pas que la France fût nécessairement incarnée dans quelques hommes et, comme Luther, dont il a la carrure, — et, la verve aussi des Propos de table, — il s'inclinait surtout devant le Herr Homnes, Monsieur Tous. tt Ne peut-on déchirer la peau de Robespierre sans faire » saigner le patriotisme? » disait-il en riant de son rire altier.

Sinon riche, du moins possesseur d'une certaine aisance au début de la Révolution , celui dont on a voulu faire « un avocat sans causes » (Hentz , dans se^