CHAPITRE QUATRIÈME

sens populaire; il était aussi oppose qu'eux à tout ce qui était la négation de notre tempérament national , à la rigidité puritaine incompatible avec l'esprit français. Il eût empêché sans doute les Girondins de se jeter dans ce mouvement fédéraliste impie devant l'étranger, dans cette idée qui divisait, affaiblissait, émiettait la France, idée que, par une ironie étrange, les hébertistes de 1871 ont empruntée aux Girondins de 1793.

Mais la pire erreur de ces hommes fut de se méconnaître. Us se jugèrent trop souvent les uns les autres sur les calomnies. Danton aida à la chute des Girondins qu'il ne haïssait pas; il voulait leur affaiblissement dans l'Assemblée, il se réveilla effaré, ayant collaboré à leur mort, a N'entamez pas F Assemblée », avait crié Danton aux Girondins eux-mêmes^ lors des poursuites réclamées par eux contre Marat. L'Assemblée , après le 31 mai, était plus qu'entamée, elle était décimée; elle allait être saignée à blanc. Danton n'avait point songé à un 31 mai meurtrier; notais, en ces heures mortelles, on ne joue point avec la hache. La grande masse des irresponsables, la foule excitée, pousse le bras qui voudrait retenir le couteau.

La Gironde égorgée, c'était le dantonisme promis au bourreau. D'ailleurs, Danton, depuis ces meurtres qui avaient fauché tant de talents divers , de têtes pensives et charmantes, Danton avait-il conservé son audace suprême? Il n'était plus que révolté contre les excès, qu'il voulait maîtriser, modérer. Ceux qu'il combattit alors furent les enragés. Il se colleta, le Titan, avec ceux de la Commune. Hébert et les siens devaient succomber dans la lutte; mais les Comités ne sacrifièrent l'hébertisme qu'en se proposant de châtier le>dantonisme. Ce fut, nous le verrons bientôt , un coup double ; Robespierre

et les Comités frappèrent, à quelques jours de distance, les enragés et les modérés. Puis les purs demeurèrent seuls. Ils ne s'apercevaient donc pas que la Révolution était morte et que leur tour allait venir! La majorité des trembleurs ne demandait plus qu'à se révolter contre les Comités et à venger elle-même ceux qu'elle venait de sacrifier.

Éternelle lâcheté humaine !

u Quelques jours après la chute de Danton, Camille Desmoulins était à la séance du.... thermidor, dans laquelle Rohespierre fît une sortie si cruelle et si ironique contre les malheureuses victimes de sa barbarie, inaperçus à mes côtés, dit Courtois, je remarquai un citoyen qui, aux endroits du discours du tyran fortement applaudi par la majorité de la Convention, battait aussi des mains de toutes ses forces, et me reg^ardait en riant. Je crus démêler dans ses applaudissements qu'ils n'étaient pas sincères, et je lui répondis par un souris qui lui fît connaître que je n'étais pas dupe de son rôle. Il s'approche alors de mon oreille et me dit à voix basse : a Dutu il m'en coûter la paiie de Qants avec laquelle j'applaudis (et n il avait les mains nues), je la sacrifierais volontiers si l'on me » ^garantissait à ce prix la chute du monstre qui occupe actael- » lement la tribune. » Je lui dis de se contenir. Il me serra la main, ses yeux se mouillèrent de larmes, et il s'enfuit '. »

Les révolutionnaires oublièrent tous que la majorité tremblante qui applaudit, durant trop longtemps, à toutes les proscriptions, était composée de courtisans aussi peu convaincus que ce claqueur de Robespierre. «J'entraîne Robespierre! » devait dire Danton mourant. Mais Vergniaud l'avait entraîné aussi lui-même, et cette immolation de tant de gens , dévoués du moins à la chose publique , ne devait aboutir qu'à jeter la France

^ Courtois (de FAube), Notes inédiles.