CHAPITRE QUATRIÈME. 2â

prend congre pendant huit mois de Tannée. Moutiers est presque pour lui un bénéfice simple. Vous conviendrez que cela est bien rigoureux pour une ville où il y avait archevêché, parlement, cour des aides, hôtel des monnaies, table de marbre, etc., et douze cents habitants en tout et pour tout. J'y suis arrivé la nuit. Je n'ai encore vu personne. Je verrai la municipalité, le club, l'évêque, et je m'en irai.

» A propos d'évêque, on dit celui-ci bonhomme, n'ayant défendu le serment à personne. Lui-même entre le zist et le zest. Je vais lui porter une botte ce matin. L'ami Simon est resté à Ghambéri, retenu par les affairés de son <liocèse.

n Et que je vous conte donc une nouvelle intri(juc de cette exécrable municipalité et ville de Ghambéri Ima{jinez-vous, mes amis, que l'insatiable Ghambéri vouloit encore avoir l'évôché, et l'ôter à Anneci. Il n'y a pas d'efforts qu'ils n'ayent tentés auprès du vieux aristocrate évêque de Ghambéri pour le résoudre à se sermenter. Ils lui ont extirpé une lettre au pape, et l'évêque les a encore joués en y annexant une lettre particulière. Gette démarche ou met l'évéc^hé à Ghambéri (si le pape, ce qu'il ne faut pas croire, y consent), ou immobilise l'assemblée électorale, l'empêche de nommer un évêque, et dans tous les cas frustre Anneci. Jai ici cette pièce de fourberie italienne; je n'ai pas le temps de vous la copier, vous l'aurez à mon retour, mais soyez tranquille. Nous déjouerons ces l^redins-là.

» Beaucoup de clercs des montagnes s'enfuyent à Genève, en Saisse. Cependant ils laissent leur adresse à des amis, et je sais persuadé qu'ils reviendront.

» Lyon est dans une fermentatation détestable. J'augure que l'Assemblée sera obligée d'y envoyer encore des commissaires, de son sein.

» Il nous est arrivé dix-huit ecclésiastiques des départements voisins, propa^jandistes du serment et du patriotisme. Ils vont d'abord établir leurs tréteaux à Ghambéri pour se faire connaître et de là se faire désirer. Gela va un peu dérouter le club.

» Adieu , Niçards. Gliez vous du moins on poignarde avec grâce. Je vous quitte pour aller prêcher un vieux évêque. Je vous embrasse tous deux et Arnaud en Saint-Pierre d'Albigny.

Copie, s'il vous plait, de ma lettre pour qu'à la fin je retrouve les faits *. »

On reconnaît là, sous la désinvolture élégante du style, rhomine désolé, ayant fait le sacrifice de sa vie et, en vrai fils du dix-huitième siècle, ne cherchant plus qu'à bien employer ce qui lui reste d'existence. Fils du dix-huitième siècle, Hérault l'était, en effet, plus que personne. Il en avait, comme Camille, la solidité d'instruction et la tournure d'esprit. Dès 1788, Hérault de Séchelles avait commencé un recueil de pensées que J.-B. Salgues devait rééditer en Tan X (1802), sous ce titre : Théorie de F ambition. Publié d'abord sous la rubrique : Codicille politique et pratique d'un jeune habitant d*Épone, ce travail avait été remanié par Hérault dans sa prison du Luxembourg. Il lui donnait une forme nouvelle au moment même de marcher à la mort. Livre curieux que ce livre à demi posthume ; livre de psychologie ou plutôt de physiologie, et d'un ton tout moderne. La pensée amère de Hérault y apparaît tout entière, assez attristée, lasse de l'humanité, désillusionnée et presque écœurée, mais fidèle pourtant à la loi de justice.

Hérault exige de l'homme qu'il demande sa force, sa gloire et son bonheur à lui-même:

« Crois-toi, connais'toi, respecte-toi. La pratique de ces trois maximes fait t homme sain, éclairé, bon et heureux, w

« Tout individu, dit-il encore, est le centre de tunivers. Une idée individuelle n'est que la représentation, la copie et un indi^ vidu. Toute idée individuelle peut donc être le centre de toutes les autres, n

^ Nous tenons à remercier ici madame Charras, qui a bien youIo nous laisser prendre la copie de ce pfécieux autographe dans l'imporUnt album qu'elle possède et qui contient tant de pièces intéressantes an double point de vue de la littérature et de l'histoire.