CHAPITRE QUATRIÈME
J'entends ce qu'on va dire et je prévois les objections. Cette théorie de Hérault n'est que le code de l'égoïsme. Non pas ! Egotisme, répondrait Goethe, c'est-à-dire respect et culture du moi, connaissance absolue de ce moi qui devra conduire à la science des autres.
Bien des idées modernes, nées et grandies depuis Hérault , se retrouveraient dans ces pages où , par une rencontre étrange, le beau Séchelles se montre absolument sévère envers la femme, oui, aussi implacable pour elle que les mélancoliques qui ont à s'en venger :
ti Prenez y dit-i), tidée de la faiblesse chez la femme, »
« Les femmes dominent plus les hommes vains que les hommes orgueilleux. Ceux-ci n'ont besoin que d'une femme, et cela de temps en tenips. Ceux-là ont toujours besoin dêtre préférés et surtout de le paraître, »
a Venus sœpe excitata, raro peracta ingenium acuit, »
Mais tantôt les préceptes d'Hérault sont solides et fiers, tantôt ils affectent une ironie terrible et qui déconcerte. Tout à l'heure, c'était un stoïcien épris des plus mâles principes, maintenant c'est un satirique cruel, qui prend plaisir à jeter comme un voile de deuil sur la vie. Écoutez-le; tour à tour, il y a en lui du Marc- Âurèle et du Swift.
« Ayez une haute idée de vos facultés et travaillez; vous les triplerez. »
u On ne fait de grands progrès qu'à t époque où. ton devient mélancolique, qu^à l^ heure où, mécontent dun monde réel, on est forcé de s'en faire un plus supportable '. »
« Fuir le petit et chercher le grand. »
' Et la preuve , lecteur, la preuve irrécusable
Que ce monde est mauvais , c'est que pour y rester, 11 a fallu s'en faire un autre et l'iuveuter...
C'est Musâet qui parle. Le poète se rencontre là avec le tribun.
230 CAMILLE DESMOULINS ET LES DANTONISTES. « La société guérit de Corgueil et la solitude de la vanité. »
« L'homme n'est grand qu'en proportion de C estime continue qu'il s'accorde à lui-même. Ainsi évitez les rôles inférieurs et la compagnie des gens méprisables .: les dédaigneux finissent par se faire croire. »
Voilà le penseur allier, le moraliste mâle et hardi. Mais, tout à coup, le satirique fait entendre sa note sifflante, et l'auteur de la Théorie de V ambition affiche, pour l'espèce humaine, im dédain qu'en réalité, j'en suis bien sûr, il n'avait pas. Je ne puis voir qu'une ironie vengeresse à la Larochefoucauld, dans ces préceptes que Hérault de Séchelles dicte par exemple aux ambitieux de gloire littéraire :
« Louer ses interlocuteurs sur les choses dont ils se piquent le plus pour se faire passer les éloges qu'on fera de soi. n
il Dire à beaucoup de gens qu'on a de la réputation : ils le répéteront, et ces répétitions feront réputation. »
ti Louer un homme entre deux blâmes pour faire ressortir la critique par le contraste. »
u Mettre dans ses livres et dans sa conversation des problêmes sans en donner la solution ; des logogriphes sans en donner le moty afin de se faire demander et de fixer t attention sur f outeur, car on se rappelle aisément les noms des lieux où ton s'est arrêté malgré soiK »
u Ne point se mettre sur la défensive quand on est attaqué; mais toujours la botte au corps, soit dans la parole, soit dans Faction, »
Les quelques pages du Traité d'ambition où Hérault, avec une rigueur absolue, étudie l'homme et l'humanité
^ C'était Topinion d'Honoré de Balzac : k Je sème ça et là, dans mes livres, quelques traits incompréhensibles, afin que le public me troure du moins, sur ces points spéciaux, une supériorité sur lui et par conséquent me respecte. »
