CHAPITRE QUATRIÈME

au point de vue purement physique y sont peut-être de tout ce livre singulier, profondément hardi et si peu connu, les plus curieuses et les plus significatives. Hérault n'avait pas été pour rien, quelques années auparavant, l'ami de Lavater. Il applique là les réflexions, les recherches du maître :

« Il faut distinguer, dit-il, avec soin ie cerveau femelle du cerveau mâle. Le premier est une sorte de matrice, il reçoit et il rend; mais il ne produit pas. n

Matérialiste si Ton veut, la pensée est nette , absolue et bien formulée. Hérault condense encore davantage sa pensée dans les observations qui suivent :

u OEil fixe; pensées et volonté fixes, n

u OEil mobile ; pensées et volonté mobiles, n

u Rayon visuel descendant ; signe de caractère fier, dédaigneux, emporté. »

« Rayon visuel ascendant; signe de caractère timide, humhlej caché, n

« Rayon horizontal; signe d'un caractère égal, constant, sociable,.. »

u Voix double, caractère double. »

« Tel le tissu de la peau, tel le tissu des opinions et du style, n

u En comparant la forme, la couleur, la physionomie , le cri, tallure, et, pour tout dire, les qualités sensibles et les mou- X)ements cTun homme avec les qualités sensibles des animaux, on peut, par le naturel connu de ceux-ci, découvrir le naturel caché des premiers. — Exemple : le cri du paon et le bruit €[u*U fait avec ses pieds pour se faire regarder ressemblent beaucoup aux grands éclats de voix et au bruit que font, en f annonçant, les gens qui aiment à s'étaler et à occuper d'eux. »

Chacun pourra critiquer ou vérifier les observations e Hérault de Séchelles. Ce qui est certain, c'est qu'elles

sont intéressantes, et que cette Théorie de t ambition nous montre bien que Tauteur fut un homme d*une pensée forte et d'une grande science, un de ces cerveaux mâles dont' il parlait. Il n'avait pas impunément reçu l'éducation puissante , nourrie de faits , riche d'idées et non de phrases, du dix-huitième siècle. Il en avait à la fois et la grâce, — on l'a vu par sa lettre à ses collègues, — et la sensibilité; les vers tracés sur les Charmettes, le souvenir de Rousseau évoqué en Savoie comme plus tard, dans sa prison , nous l'ont montré ; — il en avait surtout la vigoureuse science. A vingt-cinq ans, en 1785, Hérault de Séchelles n'avait-il pas publié une Visite à Buffon, qui décelait déjà un écrivain remarquable, et mieux encore, un philosophe'? C'était un curieux, un vivant portrait de l'auteur de VHistoire naturelle. Le neveu de madame de Polignac avait pu d'ailleurs être accueilli par BufFon, déjà vieux, comme une connaissance véritable. » Il y a longtemps que nous nous cherchons , » dit le grand écrivain en recevant à Montbard son jeune admirateur. Hérault décrit alors la belle, noble et calme figure de ce vieillard de soixante-dix-huit ans, dont la seule faiblesse était d'oublier sa gloire plutôt que son comté, u Je lui » balbutiai quelques mots, avec l'attention de dire » M, le comte, car c'est à quoi il ne faut pas manquer. » On m'avait prévenu qu'il ne haïssait point cette ma- » nière de lui adresser la parole. » Et au sourire mal dissimulé de Hérault, qu'on devine derrière ces lignes, ne voit-on pas que le jeune gentilhomme est, en 1785,

^ Réimprimé par J.-B. Noëllat en 1802, sous le titre de Voyage a Montbard y et suivi, dans cette nouvelle édition, de Réflexions sur la déclamation, d*un morceau sur la Conversation, d'un 'Éloge d'Alhanase Auger, et de Pensées et anecdotes, qui sont également de J.-M. Hérault de Séchelles.