CHAPITRE CINQUIÈME

sa Yolonté se répandaient sur Paris et de Paris sur le monde :

— La royauté n'est plus ! La royauté est abolie !

Pauvres défenseurs sublimes d'une liberté que nous n'ayons pas encore pu établir , que nous cherchons , à tâtons y dans la nuit; c'est dans les catacombes, dans les basses-fosses , dans la chaux de la Madeleine ou dans la boue de Glamart que sont vos os. — Mais quoi ! le sa» crifice n'est point stérile , le dévouement n'est pas inutile; et le succès définitif, malgré toutes les déceptions, toutes les amertumes, n'appartient qu'au droit.

La veille de ce jour où Grégoire — le prêtre schismatique, comme allaient l'appeler désormais les royalistes — fusait voter la Répubhque, la canonnade de Valmy avait prouvé à l'étranger que la France vivait toujours. Chambëry allait être occupée trois jours après, le 23 septembre; Nice, le 28 ; Spire, le 30 ; Worms, le 4 octobre. Lille assiégée allait voir les Autrichiens s'éloigner le 8 octobre. Au 22 octobre, il n'y avait plus un Prussien, au 2 novembre, il n'y avait plus un Autrichien en France. Quelle ivresse! La marraine de la République s'appelait la victoire.

Mais si la nation ne semblait avoir qu'une âme contre l'étranger, elle avait des millions d'ongles pour se déchirer, se meurtrir elle-même./ Nous ne saurions ici suivre les diverses phases de ces luttes qui « entamèrent » d'abord , décimèrent ensuite , discréditèrent enfin la Convention nationale. Il ne faut pas oubUer, encore une fois, que cette histoire est celle d'un homme ou de quelques hommes, non d'une époque.

La Convention avait aboli la royauté; elle frappa le Roi. Trente ans après le vote rendu contre Louis XVI , le vieux et intègre Lakanal écrivait à David (d'Angers) ,

et , à propos de son vote de mort : « Pour ma part , » j*ai suivi la ligne de mes devoirs et de mes convie- » tions, et vingt-deux ans d'exil n'ont fait que me con- » firmer dans l'opinion que j'avais justifié la confiance

» de mes commettants V Nous avions le droit de

» juger. Le décret de l'Assemblée législative, rendu sur )» le rapport de Vergniaud , disait : « L'intérêt publie » exige que le peuple français manifeste sa volonté par » le vœu d'une Convention nationale formée de repré- » sentants investis par lui de pouvoirs illimités. 2* Deux »» millions d^ adresses ont félicité cette Assemblée coura- » geuse et juste de son jugement contre le Roi parjure*. » Camille Desmoulins, qui vota la mort du Roi, crut devoir mêler la facétie à la condamnation , et il souleva de violents murmures en motivant ainsi son vote : — a Manuel, dans son opinion du mois de novembre, a dit : Un roi mort, ce n'est pas un homme de moins. Je vote pour la iliort , trop tard peut-être pour l'honneur de la Convention nationale *.

C'est en de telles circonstances qu'on eût souhaite que Lucile apprit à Camille à modérer sa nature toujours

i Lettre inédite. Collection d'autographe» de madame Charras.

2 Avait-il reçu cette lettre que lui écrivait son père : M Mon fils, vous pouvez encore vous immortaliser, mais vous n*ave2 plus qu*un moment : c'est Tavis d'un père qui vous aime. Voici à peu près ce qu'en votre place je dirais : Je suis républicain et par le cœur et par les actions, j'ai fait mes preuves. J'ai été un des premiers et des plus ardents dénonciateurs de Louis XVI; par cela même je me récuse. Je le dois à l'austérité de mes principes ; je le dois à la dignité de la Convention ; je le dois à la justice de mes contemporains et de la postérité; en un mot, je le dois à la République, à Louis XVI, à moi-même.

» Entre nous deux ceci, afin que tout le mérite en reste à vous seul ; je ne souhaite que d'avoir à en faire bientôt le commentaire à votre avantage et pour votre tranquillité et la mienne, car je suis votrt meilleur ami. Desmouli!(S.

-10 janvier 1793.»