CHAPITRE CINQUIÈME

plessis, Lucile, lui apparaît sombre et pleine de pressentiments funestes. Trop longtemps il a été fou, heureux, éperdument heureux. Il a vu Yréron-Lapin jouer avec des lapins du jardin , Patagon (c'était le surnom de Brune dans ce groupe jeune et souriant) errer sous les arbres de Bourg-la-Reine avec Saturne (Duplain , de la Commune). Le lapereau (le petit Horace), la belle maman Melpomène, les folies dans les jardins, alors que Lucile, Vétre indéfinissable, jetait des potées d'eau à Fréron qui riait, tout cela est loin! Pauvres éclats de rire d'autrefois ! Camille ne les entendra plus. Il a peur maintenant de perdre son fils, « cet enfant si aimable et que 1 nous aimons tant. » — « La vie, dit-il, est si mêlée de 9 maux et de biens en proportions, et depuis quelques 9 années le mal se déborde tellement autour de moi « sans m'atteindre, (ju'il me semble toujours que mon tour » va arriver d'être submergé. » Où est la plaisanterie maintenant? Où sont les sarcasmes? Camille est père, Camille €st époux, Camille est ami. L'enfant terrible est châtié par la vie, et lui qui attaquait, hier, il défend aujourd'hui , il prend la défense du général Dillon détenu aux Madelon nettes.

« Tout le monde a eu son Dillon , » devait-il dire plus tard au tribunal, lorsqu'on lui reprocha sa liaison avec ce royaliste convaincu ou déguisé, ancien cavalier servant de Marie-Antoinette, et qu'on a pu accuser d'avoir dénoncé aux Prussiens les mouvements du brave et malheureux Custine en 92. Un ami de M. de Pastoret contait, qu'étant aide de camp de Dillon, il vit le général aller, chaque nuit, du camp français au camp prussien. Mais Camille était léger et défendait qui lui plaisait, si bien qu'il put faire dire que ce séduisant Dillon, jadis remarqué par la reine, pouvait bien avoir fait une

impression plus profonde encore sur Lucile Pesmoulins. Qui dit celu? Desmoulins lui-même, sur un ton de persi* fluge assez étonnant :

« Mais connaissez-vous bien Dillon? » lui demande » un interlocuteur. — Il faut que je le connaisse pour » m*étre fait de si rudes affaires à son corps défendant. » — Votre femme le connaît mieux que vous. — Bon ! » que voulez-vous dire? — Je crains de vous affliger. » — N'ayez peur. — Votre femme voit-elle souvent » Dillon? — Je ne crois pas qu'elle Tait vu quatre fois » en sa vie. — Un mari ne sait jamais cela (et comme » je ne paraissais pas ému) ; puisque vous prenez la » chose en philosophe, sachez que Dillon vous trahit » aussi bien que la République. Vous n'êtes pas un joli » garçon. — Tant s'en faut. — Votre femme est char- » mante, Dillon est encore vert, le temps que vous » passez à la Convention est bien favorable, et les » femmes sont si volages ! — Du moins quelques-unes. » — J'en suis fâché pour vous, car je vous aimais pour » vos Révolutions qui faisaient les délices de ma femme » à la campagne. — Mais, mon cher collègue, d'où » étes-vous si bien instruit? — C'est le bruit public, et » cinq cents personnes me l'ont dit ce matin. — Ah! » vous me rassurez ; déjà, comme les filles de Prœtus,

In lœvi quœrebam cornuafronte.

V On me croit donc du royaume de Buzot, ce qui est n bien pis que d'en être, au témoignage de la Fontaine. n Mais que votre amitié se rassure : je vois bien que « vous ne connaissez pas ma femme, et si Dillon trahit » la République comme il me trahit, je réponds de son » innocence. »

Camille a beau être un enfant terrible, quelque crédit