CHAPITRE CINQUIÈME

d'Anacharsis Clootz, coupables, à ses yeux, d'incarner trop Tivement la philosophie même du dix-huitième siècle. Hélas! Camille manie une dernière fois l'instrument de mort. Il y a encore du virus rabique dans son encre, et le malheureux Ânacharsis, le rêveur panthéiste Clootz ' , — celui qui appelait jadis Desmoulins u illustre patriote, intrépide Desmoulins (lettre de Clootz, 28 août 1790), celui que Camille à son tour appelait : Notre ami Clootz; Clootz, « baron en Prusse, citoyen à Paris » , et dont il disait : C'est une chose si rare qu'un Anacharsis frussienl n — Anacharsis, le citoyen du monde, et Anaxagoras, le philosophe humanitaire, en ressentent les effets.

Chaumette , qui pour Camille avait le grand tort de s'appeler Anaxagoras , et qui fut de ceux qui obtinrent Tabolition du fouet et des peines corporelles dans les maisons d'éducation, la suppression des loteries, la fermeture des maisons de jeu, ouvrirent au public, tous les jours , les bibliothèques qui ne l'étaient , sous* la royauté, que deux heures par semaine. Chaumette, qui écrivait à son ami Thomas , lequel se faisait prêtre : ttMon ami, autant ce métier-là qu'un autre : l'essentiel est d'être honnête homme, » Chaumette était loin d'être .dangereux. Tandis que bien des collègues d'Anaxagoras à la Commune se faisaient une renommée sinistre, il s'occupait, lui, d'organiser la bienfaisance, il obtenait que les malades entassés dans les hôpitaux, quelquefois cinq ou six sur le même lit, eussent dorénavant chacun un lit séparé, que des livres fussent envoyés

^ Voici un autographe de deux lignes qui peint ce personnage mystique :

■ Fort de ma yertu, une main sur les mamelles de la nature, je repouiserai de l'autre tous les sophisines de la friponnerie. — Anacharsis Clootz. ^

à ces hôpitaux, qu'une maison spéciale fût affectée aux femmes en couches, qu'on adoucit le traitement atroce des fous, qu'on donnât aux aveugles non logés aux Quinze-Vingts, quinze sous par jour, qu'on cherchât le moyen d'assurer un asile aux indigents et aux

vieillards. N'est-ce pas cette victime de Camille qui aida

à fonder le Conservatoire de musique, fit suspendre au Louvre les stupides restaurations de tahleaux que certains surintendants, depuis, n'ont pas craint de faire reprendre? Il mit à la mode les sabots, pour laisser le cuir aux souliers des défenseurs de la patrie, aux soldats qui, dans la neige et la boue, marchaient pieds nus. Il demanda enfin l'égalité de sépulture, et voulait (c'était un rêve, mais un beau rêve!) que tous les citoyens eussent pour linceul, dans leur bière , un drapeau tricolore. Camille ne l'en raillait pas moins cruellement. Il contribua à l'immoler. Tournons la page; nous avons hâte d'arriver à l'heure sublime de la vie de Camille. Il pi/blie enfin son troisième numéro; c'est Tacite qu'il prend pour collaborateur ; il saisit de sa main légère de satirique picard et parisien le fer rouge du Komain, et il en marque au front ceux qui réclament à grands cris une éternelle Terreur :

u II y avait anciennement à Rome, dit Tacite, une loi qui spécifiait les crimes d'État et de lèse-majesté, et portait peine capitale. Ces crimes de lèse-majesté, sous la République, se réduisaient à quatre sortes : si une année avait été abandonnée dans un pays ennemi; si Ton avait excité des séditions; si les membres des corps constitués avaient mal administré les affaires et les deniers publics; si la majesté du peuple romain avait été avilie. Les empereurs n'eurent besoin que de quelques articles additionnels à cette loi pour envelopper et les citoyens et les cilés entières dans la proscription. Auguste fut le premier extendeur de cette loi de lèse-majesté, dans laquelle