CHAPITRE CINQUIEME

ennemis par la guillotine! Mais y eut-il jamais plus grande folie ? Pouvez-vous en faire périr un seul à l'écbafaud sans vous faire dix ennemis de sa famille ou de ses amis? Croyezvous que ce soient ces femmes, ces vieillards, ces cacochymes, ces égoïstes, ces traînards de la Révolution que vous enfermez, qui sont dangereux? De vos ennemis, il n'est resté parmi vous que les lâches et les malades; les braves et les forts ont émigré; ils ont péri à Lyon ou dans la Vendée ; tout le reste ne mérite pas votre colère, n

C'en est fait, Camille a jeté, comme dit Michelet, « le cri divin (]ui remuera les âmes éternellement. » La nation a tressailli comme la terre sous un effluve de printemps. Seuls, les aveugles, les inflexibles, les rectilignes, ou encore les hommes que Desmoulins appelle les patriotes d'industrie , les profiteurs de révolutions, se sentent courroucés par ces appels à la clémence. Et pourtant , supposez ce rayon de liberté tombant sur la France avec les premiers jours de 1794; supposez la. Terreur terminée, la réconciliation venue, à cette heure où tant de tètes généreuses, intelligentes, courageuses n'étaient point tombées, que de maux évités, que d'épreuves nouvelles on n'infligeait pas à la patrie , que de réactions on évitait, plus dangereuses pour la République que celle de la pitié !

Les terroristes ne le comprirent pas. Robespierre, effaré des protestations que soulevait le Vieux Cordelier, rompit avec Camille. Le courroux de ses alliés, Me Jacobinical rage, comme disaient les Anglais , l'eût atteint comme il allait frapper Desmoulins. Maximilien se contentera bientôt de défendre son ami d'une façon telle que Camille Desmoulins prendra cette défense pour une attaque et s'en irritera.

« O mon cher Robespierre ! » s'écriait , comme jadis , Camille dans son n* IV. C'était avouer, c'était déclarer

tout haut que Robespierre était, si je puis dire, derrière Desiïioulins tandis que celui-ci écrivait ses articles. a Déjà, disait Camille, tu viens de t'approcher beaucoup » de cette idée (que l'amour est plus fort, plus durable » que la crainte) dans la mesure que tu as fait décréter, » Maximilien dut être désolé de voir « son vieux camarade » de collège » le découvrir ainsi brusquement. A partir de ce moment, Robespierre laissa Camille risquer sa vie, et Desmoulins n'eut plus pour appui que Danton, qui, du moins, ne lui déconseilla point l'indulgence.

Camille avait cité avec éloge Philippeaux, le dénonciateur courageux de Ronsin en Vendée. Camille avait attaqué Hébert * dont les conseils pouvaient encore être suivis par la population parisienne, et qui effrayait encore le Comité de salut public*. Camille devait être at-

1 ta Que le peuple, disait peu de temps auparavant Hébert, se porte demain en masse à la Convention, qu'il Tentourc comme il a fait au 31 mai, qu'il n'abandonne pas ce porite jusqu'à ce que la représentation nationale ait adopté les moyens qui sont propres pour nous sauver. Que l'armée révolutionnaire parte à l'instant même où le décret aura été rendu; mais sut tout que la guillotine suive chaque rayon, chaque colonne de celle armée *•

2 On sera peut-être curieux de connaître, d'après T^l/manacA de 1773, les fonctions ofticielles de ce Comité :

« Ce comité est établi par le décret du 2 octobre dernier, qui Ta composé de trente membres, nombre considérable, mais qui suffit à peine aux opérations multiples et au travail assidu que leurs fonctions exigent.

» Ces trente membres, tels qu'ils sont choisis, sont presque tous de l'Assemblée législative, réélus à la Convention nationale.

» On peut dire que ce comité n'a d'autres fonctions que de veiller à la sûreté {générale de l'Etat; et pour cet objet, sa correspondance peut embrasser tous les lieux et tous les citoyens de la République.

« Dans cette surveillance, qui n'excepte rien de tout ce qui est relatîF à la sûreté générale, quatre objets peuvent être particulièrement distingués.

» Ce comité est chargé :

a 1^ De surveiller à Paris les ennemis de la chose publique, et de les

* Séance de la Commune, 3 septembre 1793. — Républicain fr€mc€Ûs , n* CCXCIV ; Journal de la Montagne, n« XCVI; dans Bûchez et Roux, XXIX y p. ii3.