CHAPITRE CINQUIEME

laqué pour tous ces écrits au club des Jacobins. Le l*'ni- . TÔse, Nicolas, le tape-dur, juré et imprimeur du tribunal révolutionnaire , celui qui escortait Robespierre avec ses estafiers armés de bâtons, osa dire à la tribune de ce club : « Camille Desmoulins frise depuis longtemps la guillotine l » Mot terrible. Camille essayera de le relever en plaisantant, mais c'est un glas qui sonnera Tavertissement sinistre à son oreille. Rendons-lui cette suprême justice : Desmoulins ne recula point dans l'accomplissement de sa tâche. Dénoncé, menacé par Hébert, traité de a polisson politique » , de « coquin », de u renégat de la sans-culotterie » , de « misérable intrigant « ; accusé par le Père Duc/iesne de tenir « le langage des muscadins que tu fréquentes et dont tu partages les sentiments autant que le langage » , il persiste, il continue son œuvre : n Toi, l'ami des comtes et des marquis, lui dit Hébert; toi, le commensal de ce d'Orléans dont tu ne

interroger lorsqu'ils sont arrêtés, pour découvrir les complots, leurs auteurs, leurs cliefs et leurs apents;

« 2" De rechercher et de poursuivre partout les fabricateurs de faux asftifinats ;

» 3® De faire arrêter ceux qui hii sont dénoncés comme a{][ents des Cours étrangères, et tous ceux qui troublent, de quelque manière que ce Soit, Tordre public ;

» 4^ Et enfin, de surveiller également ceux qui se trouvent compris «lans la Liste civile^ c'est-à-dire dans la liste des hommes vendus au cidevant Roi.

9 Par un autre décret du même jour, 2 octobre dernier, la Convention x^ationale a attribué à ce comité une nouvelle fonction, en l'autorisant à ifte faire rendre compte des arrestations relatives à la révolution, qui ont ^u lieu dans toute l'étendue de la République, depuis le 10 août, à Iprendre connaissance de leurs motifs, à se faire représenter la corres- {•ondance des personnes arrêtées, et généralement toutes les pièces tendantes ou à leur justiKcation, ou à donner des preuves des délits dont elles sont accusées, pour en faire le rapport à la Convention nationale et pour être par elle pris telle détermination qu'elle jugera convenable.

• Ce rapport du Comité sur ce dernier objet doit cire imprimé et envoyé aux quatre-vingt-quatre départements.

. parles pas, et pour cause, tu ne voudrais pas, aujourd'hui que tu mènes une vie de cibarite (sic) , te souvenir de tes jours de détresse; tu rougirais de te rappeler l*hôtel de la Frugalité, où nous nous sommes trouvés ensemble et à côté de braves maçons et de pauvres ouvriers qui valaient mieux que toi et moi. » Étrange reproche que celui du luxe sous la plume de cet Hébert qui portait des gants et vivait véritablement, comme il dit, en muscadin tout en écrivant ses numéros infâmes. Reproches sanglants d'ailleurs et mortels ; mais Camille ne faiblit pas. Cet homme qu'on a accusé d'avoir manqué de sangfroid devant la guillotine n'aura pas un moment d'hésitation pour continuer l'œuvre commencée. Accusé, Camille va répondre par une série de défenses personnelles qui sont plutôt des attaques successives contre ses ennemis. Et quelles attaques! Ceux qu'il atteint ne s'en relèvent pas. Hébert porte au flanc pour l'éternité les traits acérés de cette plume étincelante ; la blessure saigne encore :

tt Ne sais-tu donc pas, Hébert, que quand les tyrans d'Europe veulent avilir la République, quand ils veulent faire croire à leurs esclaves que la France est couverte des ténèbres de la barbarie; que Paris, cette ville si vantée par son atticisme et son goût, est peuplée de Vandales, ne sai»-tu pas, malheureux, que ce sont des lambeaux de tes feuilles qu'ik insèrent dans leurs gazettes, comme si le peuple était aussi bête, aussi ignorant que tu voudrais le faire croire à M. Pitt; comme si on ne pouvait lui parler qu'un langage aussi grossier; comme si c'était là le langage de la Convention et dia. Comité de salut public; comme si tes saletés étaient celles à& la nation; comme si un égout de Paris était la Seine ' ! »

1 On n*a que fort peu cité la réponse d'Hébert raillant Camille, lui rappelant, avec une ironie qui, malheureusement, touchait juste, qu'il n'avait pas toujours été si tendre et si clément :

« Il est, braves sans-culottes, dit Hébert, un grand homme que voui