CHAPITRE CINQUIÈME

maintenant accusateur. Vainement Danton intervient , essaye de persuader publiquement à Camille qu' a il ne » doit pas s'effrayer des leçons un peu sévères que Ta- » mitié de Robespierre vient de lui donner. » L'apaisement est impossible. La lutte continue, a Eh bien, oui! » s'écrie Robespierre, qu'on ne brûle pas, mais qu'on » réponde! » Et, aux murmures de l'auditoire, la voix d'un secrétaire lit aussitôt le n" IV du Vieux Cordelier, Camille et Danton pouvaient déjà sentir qu'ils étaient perdus. Le 8 janvier (19 nivôse), c'est encore au Vieux Cordelier que les Jacobins reviennent. C'est Momoro qui lit, cette fois, le n" III, le terrible réquisitoire où le mot suspect retentit comme un refrain lugubre, ce Momoro qui tremblait, en juin 1789, d'imprimer la France libre, et qui maintenant accuse Desmoulins de modé~ rantisme. Un silence morne accueille cette lecture. Robespierre alors reprend la parole; pour lui , Desmoulins est « un composé bizarre de vérités et de mensonges, » de politique et de chimères. » D'ailleurs, « que les Ja- « cobins chassent ou conservent Desmoulins, peu im- » porte, ce n'est qu'un individu, » Ce qui importe, c'est tt la chose publique. » Or, deux sprtes de gens la menacent, les citra ' révolutionnaires et les ultra' révolution-' noires . Et ces deux factions « s'entendent comme des « brigands dans une forêt. » Et, pour préciser sa pensée : a Camille et Hébert, dit Robespierre, ont également » tort à mes yeux * . »

Ainsi, dès le mois de janvier, le projet de Maximi-

' Voyez, dans le livre tle Courtois, le projcl d'un discours où Robespierre attaque à la fois les deux factions, « L*iine prêche la fureur et l'autre la clémence; Tune conseille la faiblesse et Tautrc la folie... Les deux factions se rapprochent et se confondent,,. « Robespierre, dans cet écrit, appelle les libelles de Desmoulins Vcvantfile des aristocrates et traite Westermann de ridicule fanfaron.

lien apparaît clairement : ils*a(;it, pour lui, de se défaire à la fois des modérés et des exafjérés, des indulgents et des enragés. Le double coup de bascule est arrêté dans sa tète. Il n'y a plus maintenant qu'à frapper.

Cette longue discussion tourna cependant, en apparence, à l'avantage de Desmoulins. Il ne fut pas rayé du club des Jacobins, on lui rendit son titre de Cordelier. Il pouvait se croire sauvé. Il était perdu.

On trouvera, à la fin de ce volume, un témoignage de la sœur de Robespierre essayant de faire croire que Maximilien voulut réellement sauver Camille. Ce qui est plus certain , c'est que Robespierre rédigea , pour Saint- Just , un acte d'accusation contre Desmoulins , un projet de rapport que M. France publia en 1841 sur les autographes, avec des rapprochements qui ne permettent pas de douter que Robespierre ait été l'inspirateur du chevalier porte-glaive. Quelle étrange destinée que celle de Camille, traité de vaniteux et d'homme versatile par celui qu'il appelait jadis son cher Robespierre! * Camille,

^ Les rapports de Robespierre avec 8on ancien condisciple de Louisle-Grand furent assez bizarres. Lés deux camacndes de collé{;e s'étaient un moment perdus de vue. Robespierre écrit à Desmoulins le 7 juin 1790 pour réclamer contre une anecdote rapportée par Camille. Robespierre n'avait pas dit, le petit Dauphin applaudissant, le 22 mai, le décret Mirarabeau : « Eh! laissez ce marmot battre des mains. • Dans cette lettre, Robespierre appelle assez sèchement Camille Monsieur,

« Monsieur,

* J'ai lu dans votre dernier numéro, etc. »

« Tu es à bon droit, répond Camille, fier du laticlave, mais tu devrois saluer au moins un ancien camarade d'une légère inclination de tète. Je ne t'en aime pas moins parce que tu es fidèle aux principes, si ta ne l'es pas autant à l'amitié. »

Plus tard, Camille dit à propos de Maximilien :

« On ne peut parler de Robespierre sans penser à Pétion. »

Deux (*cus de bien à Versailles vivoient...

comme on disoit du temps de Turgot et de Malesherbes.

£n cette même année 1790, à propos du «discours de Robespierre,