CHAPITRE CINQUIÈME

Les comités manœuvraient habilement. Et tout d'abord ils se défirent du seul ami de Danton qui siégeât au Comité de salut public, Hérault de Séchelles. Hérault, las, écœuré, se laissa faire. On Taccusa d'avoir emporté chez lui les papiers du Comité diplomatique, entretenu des correspondances avec Proly, Pereyra et Dubuisson, ce qui était faux, et d'avoir donné asile à un émigré, ce qui était vrai. Le 26 ventôse, il était arrêté et, le lendemain , la Convention confirmait cette arrestation , après un rapport de Saint-Just. Ce Saint-Just, Vange exterminateur, le chevalier porte-^glaive était revenu de l'armée du Nord pour faire, froidement, avec une conviction terrible, l'office d'accusateur. Il parlait, de sa voix faible mais ferme, avec une concision sinistre. Pour Hérault, comme pour plus tard les autres dantonistes, il semblait, selon le mot d'un témoin, dire de la voix et du geste : Ce n'est qu'un peu de sang impur qu'on vous demande !

Hérault arrêté, c'était Danton directement menacé. Des amis l'avertirent. Ils savaient que Billaud-Varennes et Saint-Just étaient prêts à demander les têtes des indulgents. Danton haussait les épaules. « Il n'y a rien à faire, disait-il. Résister? Verser du sang? Il y a assez de sang répandu. J'aime mieux donner le mien. J'aime mieux être guillotiné que guillotineur ! » — Et comme on lui disait de fuir, cette grande âme de patriote exhalait son amour ardent pour notre France dans un mot qui traversera les siècles : « Est-ce qu'on emporte sa patrie à la semelle de ses souliers? » Il répétait aussi, comme Camille, le mot altier du duc de Guise : Ils n'oseraient! (Sa réponse était même plus énergique.)

Ils allaient oser cependant. Déjà un mois auparavant, Billaud-Varennes avait dénoncé Danton au Comité de

^ ItVe do*^^*''^ Va poli"''"' f \^.er û« «^tls ses bUques, '^^ vcWe. ^'' '^^é dans ^ "^f -on V^'*"^ L de tra--^^ ' l .etoçs a aut^e ' ^^ , e^e ^^,,«00^

^'^ otonds souç^^^ \^ere\e>-^'tre;et V'^^'^t réc*. de ?^«^°;.,utres îo^^' J^,,U cbato^^;; tenons ce^^^^^

V^*'"-; H prands ^^ *^\ iuqne\ non ç^„,s,

rViatoD^^ lie qu oï^ «*' 4