CHAPITRE CINQUIÈME

envoyés dans les départements. Il était caissier, et je ne l'ai employé que parce que Billaud-Varennes avait refusé. — Je crois encore Fabre bon citoyen.

Certes, Danton se défend là d'une façon mâle et probante; mais où il trouve, jaillie de l'âme, la véritable éloquence et la plus puissante , c'est quand , tout débordant de l'amour de la patrie et de In République, il adjure ses ennemis de faire taire leurs ressentiments, comme il fait taire ses colères, pour ne songer qu'à la France encore menacée :

— Que les patriotes se rallient, et alors , si nous pouvons nous vaincre, nous triompherons de l'Europe!

— J'embrasserais mon ennemi, ajoute>t-il avec sa violence shakespearienne, je Tembrasserais pour la patrie à laquelle je donnerais mon corps à dévorer!

Il a déjà, devant la mort, comme une conception nette de la moralité même de cette sanglante Révolution où s'entre-déchiraient « les frères ennemis. » Il pense que chacun fut utile à son heure, même les plus fa^ rouches, « Marat avec son caractère volcanisé, Robespierre tenace et ferme. « — « Et moi, ajoute-t-il ,je servais à ma manière ! «

Puis enfin , dégoûté , écœuré par l'attitude du tribunal : a — On me refuse des témoins', dit-il en haussant les épaules, alors je ne me défends plus! »

— Je vous fais d'ailleurs mes excuses , ajoute-t-il en se rasseyant , de ce qu'il y a de trop chaud dans mes paroles. C'est mon caractère.

Et, dans un dernier cri , prophétique et superbe :

— Le peuple, dit-il, déchirera par morceaux mes ennemis, avant trois mois ' !

^ Nous donnons, aux Pièces justificatives, tout ce que nous avons pu

Ou conçoit que de tels accents, répétés, avons-nous dit , par la foule anxieuse et dont la sympathie pour les accusés commençait à se manifester (rien n'exalte une masse populaire comme le courage physique , l'attitude hautaine devant la mort) , on conçoit qu'une telle défense dût paraître dangereuse aux juges du tribunal révolutionnaire. Ils en pâlissaient sur leurs bancs.

Dans les papiers relatifs à ce procès des Dantonistes (G. IV. 342), on trouve, aux Archives nationales, la preuve du désarroi dans lequel se trouvaient et le président Herman et l'accusateur Fouquier-Tinville. Ils se passaient, l'un à l'autre , de petits papiers couverts d'une écriture rapide et qui, demeurés au dossier, témoignent de l'état d'inquiétude où les jetait l'attitude de Danton, cet accusé qui , le front levé et la voix puissante , devenait parfois l'accusateur.

« A Fouquier , écrivait Herman. — Dans une demiheure je ferai suspendre la défense de Danton, il faudra prendre quelques mesures de détail, »

£t Fouquier à Herman :

M J'ay une interpellation à faire à Danton relativement à la Belgique lorsque tu cesseras les tiennes, n

u 11 ne faut, dit un antre papier, entamer relativ. à d'autres que Lacroix et Danton l'afF. de la Belgique, et quand nous en serons là — {un tiret), — il faut avancer. »

Il faut avancer! Ce terrible mot nous rendrait, à lui seul, la physionomie même du procès. En effet, il n'avance pas. Le 13 germinal (3 avril), Herman, efFaré par la vigueur des accusés, avait brusquement levé la séance, et Fouquier était allé demander aux Comités s'il fallait entendre les témoins dont les accusés récla-

conserver, d'après nos copies personnelles, des précieuses notes de Tc»pino-Lebrun.

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maîent l'assignation. On avait répondu à Fouquier qu'il ne le fallait pas. Le 14 germinal, Danton avait foudroyë ses juges, et Desmoulins avait apitoyé les spectateurs. Le 15, les accusés, à qui l'on refusait des témoins, se révoltaient énergiquement contre cette violation de tout droit, et Fouquier s'était alors adressé à la Convention pour réclamer son aide contre les « indécences » des accusés. Le 16, la parole allait tout simplement être refusée aux Dantonistes promis au bourreau. Il fallait, avant de les glacer, imposer silence à ces lèvres redoutables.

— Pourv'u qu'on nous donne la parole largement, avait dit Danton , je suis sûr de confondre mes accusateurs, et si le peuple français est ce qu'il doit être, je serai obligé de demander leur grâce !

Qui sait si ce rêve magnanime de Danton (le mot, on le sait, est de Royer-Collard) ne se fût point réalisé, si Fouquier et Herman n'eussent tout à coup appelé à leur uide le plus inique des décrets?

Lorsque, plus tard, Fouquier-Tinville aura lui-même il comparaître devant des juges, le témoignage de Nicolas-Joseph Paris, dit Fabricius , greffier du tribunal révolutionnaire, viendra révéler enfin les odieuses machinations de ce procès des dantonistes :

« C'est dans cette affaire où le déposant (N.-J. Paris) a vu n les Comités de salut public et de sûreté générale employer » le machiavélisme le plus raffiné et Fouquier ainsi que Du- » mas se prêter lâchement et complaisamment aux projets per- » fides de ces deux Comités qui vouloient immoler les citoyens » les plus éclairés et les plus fermes deffcnseurs de notre )) liberté pour parvenir plus sûrement à établir leur tyrannie » et le système barbare qu'ils ont employé depuis. Voici ce n que le déposant a vu et entendu pendant le cours de cette I* affaire à jamais mémorable par les crimes qui ont été comn mis et à jamais malheureuse pour son pays : A onze heure

840 CAMILLE DESMOULINS ET LES DANTONîSTES.

«» les accusés furent introduits dans la salle d'audience, après » lecture de l'acte d'accusation on envoya chercher Wester- » mann et Lulier qui furent accolés à Danton, Camille et Phin lipeaux, comme ceux-ci l'avoient été à De^lantine, Chabot » et Despagnac , de sorte que dans cette affaire il s'y troun vait trois sortes de personnes qui ne s'étoient jamais vu ni » connu^ raffinement de perfidie qu'ont employé souvent les » Comités, et encore plus souvent Fouquier en confondant n les hommes les plus probes, les deffenseurs les plus intrén pides de notre liberté avec des lâches fripons et les ennemis n les plus déclarés de la révolution. Dans cette séance, Camille » Desmoulins récusa Renaudin, il motiva sa récusation, les n motifs paraissoient fondés, Fouquier devait requérir et le n tribunal statuer sur les motifs de récusation mais on avoit » trop besoin d'un juré comme Renaudin, on se g^arda bien n de faire droit sur cette récusation, on ne délibéra même pas. n Les accusés voyant une partialité marquée de la part du trin bunal qui était circuis par la présence- des membres du Co- » mité de sûreté générale qui étoient derrière les jugées et les » jurés, demandoient au tribunal la comparution de plusieurs n députés au nombre de zèze (seize), qu'ils demandoient à n faire entendre comme témoins, Danton demanda aussi que >i le tribunal écrivit à la Convention pour demander qu'une n commission prise dans son sein fût nommée pour recevoir la n dénonciation que lui, Camille et Philipeaux vouloient faire » contre le sistème de dictature qu'exerçoit le Comité de salut n public. Il ne fut fait aucun droit sur ces demandes, elles » furent rejettées par le président et par Fouquier et son digne » ami Fleuriot qui rem pi issoit conjointement avec Fouquier le » rôle d'accusateur public et comme le tribunal n'avoit aucune » raison valable à opposer aux accusés sur une demande qu'on n ne pouvoit sans injustice leur refuser, le président leva la * /) séance.

n Le lendemain l'audience commença fort tard, quelques 1) questions furent faites à quelques uns des accusé», Danton n demanda la parole pour répondre aux accusations qui lui n étaient imputées, elle lui fut refusée d'abord sous prétexte n qu'il parleroit à son tour; il insista; en fin on ne put la lui » refuser plus longtems, il prit l'acte d'accusation, chaque chef