CONCLUSION

Ce n*est pas sans une certaine mélancolie qu'on rouvre les annales du passé. L'histoire porte avec elle, en même temps que ses enseignements, sa tristesse particulière. Que de maux! que de luttes! que d'écrasements ! que d'avortements ! que d'injustices triomphantes ! quelles sanglantes éclipses du droit! quelles farouches affirmations de la force! Et, pour ne nous souvenir que de la période dont nous venons de retracer quelques épisodes , que d'espérances éclatantes au début et brisées au dénoùment! Certes, si nous demeurions sur l'impression navrée que doit laisser à tout homme de cœur le spectacle de ces tueries , nous fermerions notre livre avec désespoir, et nous nous demanderions si la liberté, que les hommes de la fin du dix-huitième siècle voulaient si ardemment conquérir, exigeait tant de sacrifices et tant de sang? Mais c'est de loin , c'est à distance , c'est de notre foyer, et comme du fond de notre situation actuelle , basée sur l'égalité , qu'il faut considérer l'œuvre de la Révolution française. La liberté, elle nous l'a donnée seulement en partie; mais l'égalité — que notre tempérament national préfère malheureusement à la liberté , — elle l'a en réalité fondée et pour toujours: Voilà le grand fait, le résultat absolu, ce qui nous console de tant de douleurs et ce qui nous les fait oubUer. Voilà ce qui nous attache, nous tous , fils de la Révolution , à ce passé tragique et

superbe , sorte de creuset bouillonnant où s'est élaborée la société moderne.

La Révolution sera pour la France ce que la Réforme a été pour TAllemagne, l'ère de refonte, de rajeunissement et de vie. Chaque fois que nous avons franchement adopté ses principes, nous nous sommes sentis plus forts et plus sûrs de nous-mêmes. Cha(]ue fois que nous les avons reniés , nous avons ressemblé à un homme qui perd et sa conscience et sa confiance en soi-même. La Révolution , quoiqu'on fasse, est aujourd'hui notre grande tradition nationale, et cela est si vrai que les temps nouveaux n'admettent aucune forme de gouvernement qui ne procède directement de la Révolution : ou l'Empire , qui en est la déviation ; ou la République , qui en est le droit.

Mais il faut s'entendre sur ce qu'on appelle la Révolution , et l'heure est depuis longtemps venue de n'accepter d'elle que ce qui est fécond et solide , les réformes, politiques, sociales, les idées généreuses, et de répudier tout ce qui est théâtral en elle et fatal. Les idées saines, ce sont celles qu'on trouve codifiées, pour ainsi dire , dans la Déclaration des Droits : la liberté assurée, la propriété inviolable , la sûreté et la résistance naturelle à l'oppression, en un mot, la loi devenant expression de la volonté générale, et n'ayant le droit de défendre que les actions nuisibles à la société; la force publique, garantie des droits de chacun, fonctionnant pour l'avantage de tous et non pour l'utilité particulière de ceux auxquels elle est confiée; la société ayant le droit de demander compte à tout agent public de son administration. Voilà les idées mêmes de la Révolution française, et je dirais son testament si la Révolution n'était point vivante encore , et si ces biens qu'elle vou-