CHAPITRE SIXIÈME

lait assurer aux générations futures, on ne nous les avait pas trop souvent confisqués et si nous ne devions pas encore travailler légalement , sans désordre et sans vio* lence , à les conquérir.

Quant aux écueils à éviter, c'est l'emphase, la grandeur tragique, l'amour de la phrase, des discours, delà mise en scène, qui firent de la Révolution comme un drame tumultueux, effrayant et attirant. Attirant, car il développa encore chez les Français ce goût particulier pour les démonstrations extérieures , pour les costumes , pour les spectacles , qui est le fond même du caractère de notre race. Il ne faut pas confondre la Révolution avec les révolutions. La Révolution , c'est la réforme complète de l'ancien ordre de choses; les révolutions, c'est une série de chocs et de coups d'État qui ont plus d'une fois mis en péril l'esprit même de la Révolution.

Aussi bien, c'est pour en finir avec les révolutions, les tumultes, les jours caniculaires, comme disait Camille Desmoulins en parlant des bouillonnements du « faubourg de gloire» ; c'est pour fonder la liberté, pour asseoir la République sur des bases solides, que les hommes dont nous avons raconté l'histoire ont risqué et donné leur vie. Ils étaient las des démonstrations magnifiques mais stériles. Ces défilés de braves gens donnant le plus pur de leur bien à la patrie (on vit une pauvre femme qui offrit — ne rions pas — quatre œufs, tout ce qu'elle avait, au pays '), ces manifestations de

> Moniteur du 17 mars 1793, p. 346, 1 :

• Je remarque, en regrettant de ne pouvoir tous faire connaître son nom, qu'une veuve indigente et sans ressources est venue déposer sur Tautel de la patrie qcathe oeufs ; c'est tout ce quelle avait, » [Cette veuve était de Tarbes.] Féraud, député des Hautes- Pyrénées, signale ce fait et ajoute : « Une enchère civique s'est aussicdc ouverte, et les quatre œufs ont produit une offrande de cinquante livres pour les frais de la guerre. (Ibid), » [Séance du jeudi 14 mars 17d3*]

sentiments généreux qui parlaient si haut au cœur des foules avaient leurs revers , lorsque des habiles ou des fous remuaient la lie de ces grands courants si majestueux. Danton était las de ces perpétuels remous. Il savait que le lendemain du 10 août on a à redouter le 2 septembre. Il voulait faire rentrer le Nil dans son lit. Était-ce, comme allaient le lui reprocher ses ennemis mortels, était-ce se montrer contre-révolutionnaire? Oui, si Ton entendait par révolution le perpétuel déchaînement des instincts. Non , si Ton voulait donner pour but à la Révolution la constitution de la République et Taffirmation de la loi. Comme Mirabeau, Danton voulait V ordre sans V ancien ordre. Il avait raison.

Sans doute, la terreur, chère à Saint-Just sous le nom de u justice », et à Billaud sous le nom d' « effroi n , donnait aux jours traversés une grandeur sinistre. L'épouvante retrempait les âmes. Regardez quelle fierté ou quelle poésie ont alors les derniers soupirs. C'est un déUre, c'est une fièvre. On meurt en héros, comme ce Jean Petit, volontaire au premier bataillon des Lombards, qui dit au chirurgien qui lui extrait du plomb : a Qu'on me rende cette balle, je la renverrai aux Autrichiens » ; comme ce canonnier qui s'écriait : a Allons, Pitt! avec tes guinées tu n'aurais pas payé une goutte de mon sang, et je le verse aujourd'hui tout pour la liberté » ; comme cet homme que les chouans torturent parce qu'il a tué son roi, et qui, les pieds sur les tisons, leur crie : « Ressuscitez-le, je recommencerai ! »

Tout cela est plein d'une grandeur tragique, sublime et sauvage. Mais cette fièvre nationale constituait-elle donc un gouvernement capable d'assurer ce que la France demande vainement depuis près d'un siècle : un lendemain? Où en était-on, en 1793, et mieux encore, en