CHAPITRE PREMIER

homme montrant du pain noir s'accrocha à leur carrosse pour crier : « Misère l famine ! Voilà ce quon nous fait payer trois sous la livre / » — N'est-ce pas là comme le prologue de ces journées où Ton allait chercher à Versailles le boulanger, la boulangère et le petit mitron? Ce peuple affamé était déjà exaspéré. D'Argenson s'écriait : u Quand le peuple ne craint rien, il est tout. » Et d'un ton réellement prophétique : « Toutes ces matières sont combustibles » , ajoutait-il , dès 1751 ; « une émeute peut faire passer à la révolte, et la révolte à une totale révolution où l'on élirait de véritables tribuns du peuple, et où le roi et ses ministres seraient privés de leur excessif pouvoir de nuire. » Et plus loin : a La révolution est certaine ; il n'y a plus qu'à se détacher de sa patrie et à se préparer à passer sous d'autres maîtres. » Les révolutionnaires, du moins, au lieu de se détacher de la patrie , se rattachèrent au contraire à elle plus étroitement , plus énergiquement , et ils ne voulurent qu'elle seule , souveraine et maîtresse.

En attendant, la France agonisait et jetait ses plaintes poignantes.

Or, tandis que les pauvres gens, les animaux à face humaine de la Bruyère, vivaient ou plutôt agonisaient ainsi, une société frivole, insensible, affolée de plaisir, tourbillonnait au faîte d'un monument dont les souffrants formaient la base. Le temps n'était pas loin où la publication du Livre rouge allait apprendre en quelles mains passait le Trésor public , et pour qui travaillaient les malheureux'. Les maîtresses, les procu-

* Le Livre rouge ou liste des pensions secrètes sur le Trésor public^ contenant les noms et* qualités des pensionnaires, l'état de leurs services, et des observations sur les motifs qui leur ont mérité leur traitement, in-S" en rouge, de l'imprimerie royale, 1790. Ce livre, imprimé

reuses, des abbës, des'prestolets, des maréchaux , des nourrices, des coureurs de ruelles, les lecteurs de la reiue , des personnages crosses et mitres , recevaient des pensions souvent énormes, dont beaucoup étaient réversibles, ou encore des pots-de-vin, des dons, de véritables richesses. « M. Ducrot, coiffeur » , nous dit Camille, « touchait dix-sept cents livres de retraite pour avoir coiffé mademoiselle d'Artois, morte à l'âge de trois ans, avant d'avoir eu des cheveux, et. mademoiselle X... jouissait de quinze cents livres de pension pour avoir blanchi une seule fois les manchettes de feu Mgr le Dauphin. » [Révolutions de France et de Brabant, n° 20, page 227.) Sans compter que le Roi, comme disait la France libre, faisait publiquement le monopole des grains ' . « Q, le bon temps ! ô le beau règne ! * s'écriait l'annotateur. Mais que dira /a postérité? «

en rouge^ parut par livraisons, ou plutôt par fascicules, comme on dirait aujourd'hui. Il donna lieu à la publication d'un cahier in-8° portant pour titre : Coup (Tœil sévère mais juste sur le livre intitulé: le Livre rouge. L'auteur de cette réponse écrivait : « Il y a des vengeances indignes d'une Assemblée nationale. • Ce n'est pourtant qu'en faisant la lumière sur toutes choses qu'on parvient à la vérité. La vérité, voilà mon Dieu! avait mis en exergue l'éditeur du Livre rouge,

^ Ce n'est nullement là une calomnie de Camille, et tous les historiens qui comptent sont d'accord sur ce point (Lacrctelle, Histoire du dixhuitième siècle, t. IV, p. 274 ; Droz, t. I, p. 66 ; Henri Martin, t. XVI, p. 298 de la 4^ édition; Mïcheïei^ Révolution française, t. I, p. 76, 126, 270). Nous nous bornerons à citer Droz qui, certes, n'est pas suspect d'exagération :

« Terray défendait l'exportation dans telle province, les blés y tombaient de prix; il en achetait et les revendait dans telle autre province, qu'il avait affamée en y excitant l'exportation. Louis XV faisait le même trafic pour grossir son trésor particulier. Louis XV, par une étrange aberration d'esprit, s'était habitué à distinguer en lui l'homme et le roi, et souvent l'homme spéculait, jouait, agiotait contre le roi et conti'e la France. Ce fut avec horreur qu'on vit, dans l'il/manac^ iia/iona/ de 1774, le nom d'un individu qualifié de trésorier des grains pour le compte du Roi, L'indiscrétion de l'imprimeur fut châtiée; mais la feuille manuscrite avait été vue au contrôle général; et sans doute un commis, digne