CHAPITRE PREMIER

La postérité donnera un souvenir au roi, qui, en signant, le 5 juillet 1788 , l'arrêt concernant la convoca^ tion des États-Généraux du Royaume, voulut essayer de donner une forme plus libérale au gouvernement de la France; mais, en reprochant à ce même monarque d*avoir cédé ensuite aux gens qui montrèrent pour les idées nouvelles une haine active et maladroite, elle déplorera que, dès 1789, la patrie, si déchirée, si unanime dans ses vœux, n*ait pas pu saluer l'avènement du règne déBnitif de la liberté ! Ceux qui opposeront alors leurs répugnances et leurs résistances à ces vœux seront d'ailleurs bien coupables. Un des hommes les plus modérés de l'Assemblée nationale, celui dont Burke a dit qu'il fut le dernier « qui ait veillé au chevet de la monarchie mourante » , Malouct , si opposé à tout excès , traçait cependant aux ministres de Louis XYl, avant les élections , la règle de leur conduite à tenir : « Le vœu

de Terray, avait a^ipris sans étonnement que Louis XV faisait commerce du pain de ses sujets. »

Dès 1781, Mirabeau flétrissait hautement cette infâme spéculation de Louis le Bien" Aimé : « Le roi, chose horrible à penser, le roi, nonseulement autorisant, mais faisant le monopole aux dépens de la subsistance de son peuple ! « (LeUres de cachet, chap. XII, p. 303.)

Et dans la note 35, p. 317, il donne en preuve la mention expfesse, officielle, qui est faite dans V Almanac/i royal de 1773, du sieur Mirlavaud, comme trésorier des^grains au compte du Roi. Sur cette indication de Mirabeau, des incrédules ont feuilleté V Almanach royal de 1773, et, n*y ayant rien trouvé de tel, ils ont prétendu que le fait allégué par lui est faux. Ils ont eu raison de dire que l'almanach de 1773 ne contient pas Timprudent article ; mais ils n'avaient qu'à chercher dans celui de 1774, le dernier qui ait paru sous Louis XV, et ils Ty auraient découvert. Il est à la page 553, entre celui de la Société royale d agriculture et celui des Jurés- crieurs, et il est ainsi conçu : Trésorier des grains au compte du Roi. M, Demirlavaud, rue Saint-Martin, vis- à-vis la fontaine Maubué, La table des matières contient aussi (p. 571 B) ce titre d'office: Trésorier des grains au compte du Roi. L'almanach de 1773, p. 541, ne le contient pas. (Voy, Prudhomme, introduction aux Révolutions de Paris, p. 34.)

» de la France » , disait-il , « a appelé les Etats-Géné- » raux; il il est indispensable de lui obéir... Obligés » d'invoquer les conseils et les secours de la nation, )' vous ne pouvez plus marcher sans elle; c'est dans sa force qu'il faut » puiser la vôtre *. » La monarchie eût été sauvée peut-être, ou du moins on eût conjuré les périls qui la menaçaient, si les conseilleurs du Roi eussent compris que l'accord était désormais nécessaire entre la nation et le roi , et que la force matérielle , pas plus que la force morale, ne se trouvait du côté du passé. Mais quoi ! il était dit que le malheureux Louis XYl se laisserait entraîner à sa perte , et par celle que 'Monsieur, le comte de Provence , et les pamphlets inspirés par lui appelaient déjà V Autrichienne avant que le peuple, imitant la cour, lui eût donné ce nom; et par des hommes qui, comme M. de Montmorin, semblaient prendre à tache de précipiter une monarchie qu'ils croyaient, — les aveugles! — peut-être servir.

Le mouvement politique provoqué par la convocation des Etats-Généraux avait été immense. Les brochures sortaient de terre. L'arrêt même du 5 juillet 1788 n'avait-il pas dit : « Sa Majesté invite tous les savants et M personnes instruites de son royaume, et particulière- » ment ceux qui composent l'Académie des inscriptions M et belles-lettres, à adresser à M. le garde des sceaux a tous les renseignements et mémoires sur les objets » contenus au présent arrêté »? On eût dit que le feu

^ Voyez la seconde édition des Mémoires de Malouet^ publiés par âon petiufils le baron Malouet (2 volumes, 1874, chez E. Pion et G'*).