PRÉFACE DE SES OEUVRES

. . . Malheureusement il avait pris le pistolet chargé à balle, et le cousin Philippe tomba sur le coup. J'accourus désespéré; il était naturellement mélancolique, et eut-il été aussi rieur que son frère Jacques, sa gaieté devait l'abandonner. Quel fut mon étonnement quand, me serrant la main : « Enfin, me dit-il, j'ai du plomb dans la cervelle; mais il est bien tard. Ah ! cher ami, que j'ai regret de n'avoir pas pu prévoir que je serais tué ; je serais mort en parlant comme ont fait Socrate et Sénèque. Que de belles choses j'aurais dites ! Ma dernière conversation aurait été la préface de mes œuvres; au lieu qu'il faut que je me repose sur l'éditeur du soin de l'éloge préliminaire; je me serais bien mieux loué moi-même. » — « 0 mon pauvre cousin, ai-je répondu, ô le plus infortuné des poètes et des avocats ! faut-il que la première fois que vous vous soyez promené avec une femme honnête au Luxembourg, un brave

à trois poils se soit prévalu de vos cheveux naissants, et ait cru qu'il pouvait insulter cette femme impunément? Voilà ce qu'on çaçne à se promener avec des femmes honnêtes ! Qu'il eût bien mieux valu que le cousin continuât de suivre les leçons du sage Gaton, qu'il n'allât que chez les filles, et qu'Horace , l'ami du bon sens , a bien raison quand il dit que cet apophthegme du vieux Gaton est divin : Inquii sententia dia Catonis, » — « Quel souvenir tu viens de me rappeler! reprit le cousin. Pourquoi me reporter à ce temps heureux où, sur le déclin du jour, trompant la vigilance du portier, nous nous échappions ensemble du collège pour voler au Palais- Royal, dans ce jardin préférable à celui d'Éden, et la clarté des lampes de quinquet, y passer une revue plus belle mille fois que celle de Xerxès ? 0 Rose si charmante et si tendre ! * Éloignons ces idées. Voulais-tu me faire regretter la vie? Ce n'est pas un si grand malheur pour moi que cette mort prématurée. Qu'aurais-je fait au monde, poëte sans protection, et avocat sans cause? Mon imagination commençait à s'éteindre. Les femmes, j'entends les jolies femmes, dont j'avais toujours été si fervent adorateur, seuls êtres dont je n'osais jamais révoquer en doute la divinité, ne m'inspiraient plus des sentiments si religieux, et je devenais tout à foit athée. Je disais d'elles encore, comme Jean le paillard : « Sous le ciel, c'est un plus bel animal, n mais je ne les plaçais plus sur un autel, et il m'arrivait de lire quelquefois Gicéron ou Desmoulins sans que ma lecture fût interrompue par ce que les dévots appellent des oraisons jaculatoires. Qu'ai-je donc à regretter dans la vie? Je n'aurais point réussi au barreau; je ne puis crier qu'un quart d'heure sans m'enrouer. Je ne ressemblais en rien à ceux qui y font les grandes fortunes. Voyez ce monsieur qu'il semble qu'on veut étouffer sous les sacs. Quel avantage a-t-il sur les autres? L'avantage d'un moulin à eau sur des moulins à vent. Gomme ceux-ci ne peuvent tourner que lorsque le vent soufHe, les autres avocats ne peuvent parler que lorsqu'il y a matière ; mais l'autre tourne toujoursy

c'est le moulin sur la rivière ^ . La nature m'ayant refusé ce grand talent, il me restait la ressource d'écrire; mais je ne sais par quelle fatalité je ne pouvais m^exercer sur des sujets louables; rien ne m'a tant frappé dans ma vie. n

'AnOinAIMATlÂ

a' Il y a cette différence entre la Monarchie et la République , que les règnes des plus méchants empereurs , Néron , Tibère , Claude , Caligula , Domitien , eurent d'heureux commencements ; l'avantage des républiques est de s'améliorer.

ff On a bien vu Trajan, en remettant une épée, dire : Pro me, simereor, in'me *. Il y a loin de le dire à le faire; il n'appartient qu'à un sénat de sévir réellement contre le souverain, et d'envoyer cent de ses membres au tribunal révolutionnaire.

/ Pouvoir tout faire, et dénoncer, être vaincu par ignorance, {lacune) impunément, en se disant jacobin ou cordelier, n'estce pas être revenu à ce temps où l'esclave pouvait insulter son maître, le criminel se dérober à la justice, le plus infâme scélérat, une femme' noircie de vices faire toutes les injures imaginables à un homme de bien, à un sénateur, en portant à sa boutonnière l'image de Tibère ou d'Auguste ?

^ Le délateur Aquilius Régulus fut honoré deux fois du consulat pour ses dénonciations \

e' Usurpant la puissance par des dénonciations et des moyens si bas, qu'ils étaient capables de déshonorer la puissance même, les délateurs n'étaient pas plus détestés pour leurs injustices que pour le salaire qu'ils en retiraient.

f! La Convention eût mieux fait de laisser une pleine liberté

^ Il est assez piquant de rencontrer cette satire de la profession d*ayocatsous la plume d'un avocat devenu pamphlétaire. (J. C.)

2 Aur. Vict. De Cœf. 13. — Dion, lviii. 16. — Cf. Pline, Pan., 67.

3 Lecture douteuse — noircie de vices se lit très-distinctement.

^ Ces deux fragments n'en font peut-être qu'un seul ; néanmoins séparés dans le manuscrit.

de dire tout ce qu'on aurait voulu, que de manquer à apprendre tout ce qu'il lui importait de savoir. Le souverain qui a des oreilles trop tendres se voit détrôné avant qu'il soupçonne d'être haï, et trouve à peine un intervalle entre les louanges des flatteurs et la g;uillotine.

(' Personne qui se crût aussi avancé en emplois qu'il Tétait en capacités, et comme on les donnait à plusieurs personnes sans mérite, on n'avait point de bonnes raisons pour en refuser à d'autres comme indignes.

Y)^ Les Romains laissent vivre Sylla, les Syracusains Denys, les Athéniens Pisistrate, nations ' méprisables et qui sentaient peu les maux de la tyrannie, puisqu'elles pardonnaient au tyran.

^ , Le monde ne sera-t-il pas plus réformé par le patriotisme que par le christianisme ? Et n'est-ce qu'une hypocrisie et une moinerie * qui a succédé à une autre ? C'est ainsi que nous avons vu Fénelon et les solitaires de Port-Royal haïs et persécutés comme de mauvais chrétiens , tandis que d'autres, méprisables et débauchés, étaient applaudis et encensés ' ; les ignorants les plus stupides, les voluptueux les plus infâmes, les bigots les plus emportés étaient regardés comme les omemens * pères de l'Église gallicane.

i'. Sans doute que Solon succédera à Dracon.

la. Et cependant jamais on ne vit tant de grands hommes : Brut us, Scipion, Anacharsis, Anaxagoras, Gracchus, et mon valet de chambre est Épaminondas '.

^ Lecture douteuse pour le mot naftonf seulement ;

2 II y a moinerie ; j*ai lon^rtemps été porte à lire mômerie.

3 Le mot est très-diffirile à lire; mais je crois la lecture certaine.

* Sic dans le manuscrit.

* xVota. — Ces deux fragmenu (X et XI) sont très-difficiles k lire; néanmoins, à force de loupe, je suis arrivé à la restitution certaine ; du moins, je le crois. (E. C.)

Ces onze petites notes, si curieuses, si importantes, copiées sur l'original appartenant à M. le baron de Girardot, occupent le recto d'une page (les neufs premiers) ; les deux derniers commencent le verso de cette feuille, qui est inachevée ; le reste est en blanc.