CHAPITRE PREMIER

vers que Desmoulins a signés , mais curieuse comme symptôme et qui montre bien où en étaient, en 1788 , les rares esprits qu'une éducation toute classique avaient préparés à famour, sinon à la conception nette de la République.

Camille Desmoulins, dans cette Ode, célèbre le roi, qui veut mettre décidément la vérité à la place du mensonge :

Cher prince, des rois le modèle, Eh bien, nous doutions de ta foi, Et qu'au-dessus de Marc-Aurèle La France dût placer son roi !

Mais la satire amère et attristée de l'état où se trouve la nation tient plus de place, dans cette ode, que les louanges au souverain qui a écouté la prière du peuple :

Pour les nobles toutes les grâces; Pour toi, peuple, tous les travaux^

dit Camille; et sur ce ton, il continue :

L'homme est estimé par les races Comme les chiens et les chevaux.

Pourtant au banquet de la vie Les enfants qu*un père convie Au même rang sont tous assis :

Le ciel nous Bt de même argile, Et c'est un Bl aussi fragile Que tourne pour eux Lacbésis.

L'impôt prend sa course incertaine :

Dans le parc et dans le château Il ne pose son pied qu'à peine, Et foule vingt fois le hameau.

•Ton glaive trop longtemps repose :

Du pauvre prends enBn la cause.

Venge Naboth, Dieu protecteur !

Necker , cependant , « descend de la montagne » , accompagné de la Raison, et, pareil à Moïse, les tables à la main, il va renverser le veau d'or :

Le peuple sort de dessous l'herbe :

Déjà, de ses mille cités.

Il voit, plein d'un espoir superbe,

Partir ses mille députés.

La Prière lente et boiteuse

De son succès n'est plus douteuse.

Elle a monté devant Louis !

Et, s'adressant aux députés : Tonnez, leur dit en terminant Camille...

Tonnez, et tribuns de la plèbe, De Tesclava^je et de la glèbe Effacez les restes honteux !

Ce ne furent point là les seuls vers qu'ait alors tracés Desmoulins. Le recueil intitulé ; Satires ou Choix des meilleures pièces de vers qui ont précédé et suivi la RévO' lution (32 p. in-8°, à Paris, Tan P de la Liberté, avec gravures) , contient plusieurs pièces de vers signées du nom de Desuioulins. Il y en a d'infâmes. Son biographe, trop sévère, M. Ed. Fleury, n'hésite pas à l'en accuser, quoique Camille, dans le n® 29 de ses Révolutions de France et de Brabant, se soit vigoureusement défendu d'en être l'auteur. Il qualifie ces pièces de cyniques et de dévergondées, — « Quelques-unes sont même, ajoute-t-il , d'une grossièreté dégoûtante. » Et il conclut ainsi :

« Le libelliste a pris une épigraphe tirée de Voltaire. L'épigraphe qui lui convient le mieux ^st le mot de Desfontaines : // faut bien que tout le monde vive. Quand aurons-nous une bonne loi sur la liberté de la presse? Quelque indulgence que je professe pour Ja liberté, j'ai senti tout ce qu'elle avait