CHAPITRE PREMIER

cet ordre?) le pont se relève, et les citoyens qui ont pénétré jusque dans la première cour sont accueillis par un feu roulant de mousqueterie. On les fusille littéralement, et ceux du dehors, exaspérés , courent aussitôt à l'Hôtel de ville en criant vengeance.

Désormais la multitude est déchaînée. Armés de sabres, d'épées, de haches, des milliers d'hommes se précipitent vers la Bastille avec l'élan de la rage. Les femmes et les enfants se joignent à ce torrent humain, qui roule du côté de la forteresse une foule de soldats , d'ouvriers, de pompiers, d'officiers, d'abbés, dit le Moniteur, « tous mus par une impulsion commune. » Le combat s'engage bientôt. Un ancien soldat au régiment Dauphin, Louis Tournay, et un ex-soldat de Royal- Comtois, Aubin Bonnemère, enfoncent les portes de l'avancée, et le combat s'engage autour du pont-Ievis. Un assaillant nommé Bernard, tombe foudroyé de trentedeux coups , sans doute d'une amusette chargée à mitraille. Un autre, qu'on emporte, dit à ses compagnons : « Tenez bon , mes amis , je meurs , mais vous la prendrez! »

Un moment on put croire que la lutte allait cesser; des députés de l'Hôtel de ville arrivaient, portant un drapeau blanc. Ce ne fut qu'une éclaircie dans cet orage populaire. La forteresse, par trois fois, refusait de parlementer et continuait le feu. De cette lutte énergique et qui s'exaspérait en durant, nous ne citerons que quelques traits consolants qui témoignent à la fois de la (iireur et de l'héroïsme des assaillants. La foule saisit, dans la cour de la Bastille, une jeune fille qu'on entraine près du premier pont, tandis que des furieux s'écrient : « A mort ! c'est la fille de Launey ! Qu'il rende la place ou qu'on tue sa fille ! » Des misérables la couchent sur

une paillasse et vont y mettre le feu, lorsque Aubin Bonnenière se précipite, arrache la pauvre enfant à ces forcenés, la remet à des soldats et retourne au combat. Moins d'un an après, le 5 février 1790, Aubin Bonnemère recevait un sabre d'honneur, et, de la main même de cette enfant (c'était mademoiselle de Monsigny), une couronne civique que la jeune fille posa en pleurant sur la tète de son sauveur * .

La relation du Moniteur^ la plus complète et la plus impartiale de tontes les relations de cette rude journée, donne bien la physionomie même de ce combat violent, obstiné, héroïque en somme. On y voit le gouverneur de Launey, attendant le secours promis par M. de Bezenval, et M. de Flesselles hésiter, temporiser, et « prendre le parti le plus dangereux de tous, celui de n'en prendre aucun. » Un moment, lorsque décidément la forteresse appartenait aux assaillants (le premier qui monta sur les tours était J.-B, Humbert; Hérault de Séchelles le suivit), M. de Launey, éperdu de colère et de douleur, voulut faire sauter la Bastille. Un officier l'empêcha de descendre jusqu'à la sainte-barbe et d'y mettre le feu. Le gouverneur, exaspéré, allait et venait, cherchant un baril de poudre , répétant à ses soldats qu'il fallait s'ensevelir sous les débris de la forteresse ; mais on battait déjà la chamade et on arborait le drapeau blanc sur la tour de la Bazinière. Bientôt les assiégeants allaient sauter au cou des invalides et des Suisses qui , les voyant entrer, criaient Bravo! Malheureusement cette fraternisation dura peu ; des décharges nouvelles, une panique farouche rendent à la foule qui s'engouffre dans la Bas-

^ « Un citoyen, M. Binot, qui avait été témoin de la bravoure de Bonnemère, offrit à ce héros une rente viagère réversible, dit le Monileur, sur la tète de son épouse. »

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tille toute sa furie. Elle ne combat plus, elle massacre. Béquart, ce même officier qui, tout à l'heure, avait empêché le gouverneur de faire sauter la forteresse, est percé de coups d*épée; un coup de sabre lui abat le poignet, et cette main, cette « même main à qui tant de citoyens doivent leur salut » , la foule la porte en triomphe dans les rues de Paris , tandis que le malheureux Béquart est attaché à un gibet où il meurt , à côté d'un nommé Âsselin, son compagnon d'armes et de supplice.

M. de Launey, lui, résolu à ne pas survivre, veut se percer le cœur avec sa canne à épée (il n'était point en uniforme, mais vêtu d'un frac gris avec un rub^in ponceau) ; le grenadier Arné, un des vainqueurs de la Bastille, lui arrache son arme. Et tandis que la foule arrachait les cheveux au gouverneur et le menaçait de ses épées, M. de Launey se tournait vers Arné et vers Hullin , qui le tenaient et le protégeaient, en leur disant : «Est-ce là ce que vous m'aviez prorais? Ne m'abandonnez pas ! »

Peu de temps après (mais l'agonie fut trop longue et trop douloureuse encore) , M. de Launey allait être égorgé sur les marches de l'Hôtel de ville , où on le conduisait. Nous avons retrouvé le nom de son principal meurtrier (car bien des bras frappèrent à la fois). C'était un nommé Dénot, cuisinier de son état, venu là par hasard, et qui , dit-il , « voyant passer un homme qu'on entraînait sur les marches de l'Hôtel de ville et qu'on lardait de coups de sabre et de baïonnette , le frappa dans le dos et lui coupa la tête avec son couteau * « . Une férocité

^ Documents inédits. Interrogatoire de ce DénoC : « A lui demandé si c*étoit avec ce couteau qu'il avoit travaillé la tête du sieur de Launey, ii a répondu que c'étoit avec un couteau noir plus petit; que lui ayant

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latente se révélait tout à coup , — comme il arrive , hélas ! trop souvent , — chez ce comparse d'un grand drame.

La fureur du peuple était terrible. On tuait le major de Launey, M. de Losme, et l'on portait sa tête au bout d'une pique. On égorgeait M. de Méray, aide-major, dans la rue des Tournelles; on assommait M. de Persan, lieutenant des invalides, sur le Port-au-Blé; M. de Montbarey, ancien ministre de la guerre, devait périr aussi. Cependant, un cri sortait déjà de ces milliers de poitrines, — un grand cri de clémence et de pitié : Grâcel Les gardes-françaises répétaient : Grâce! grâce! Un des héros de la journée, héros par le courage et par la bontéy Élie, trQuva le véritable mot, et qui fit cesser les massacres : Grâce aux enfants! dit-il à ceux qui traînaient des adolescents parmi les captifs. Superbe, les cheveux hérissés sur son front en sueur, tenant à la main une épée tordue, cet homme fit courir dans la foule un frisson de pitié : « Point de sang sur nos lauriers, dit-il, avant que les créneaux de la Bastille ne s'écroulent, car le soleil les verra tomber demain. Que tous ces prisonniers, plus malheureux que coupables, jurent ici d'être fidèles à la nation ! » Et tandis que cette multitude, qui sentait la poudre, applaudissait à ce serment, les prisonniers de la Bastille, désormais sauvés, juraient devant Élie de donner leur sang dans l'avenir non plus au roi, mais à la France.

Pendant ce temps, la foule pénétrait dans les cachots, touchait avec terreur les vieux instruments de torture, les engins fantastiques et les corselets de fer; — Louis XVI

observé qu'il cloit impussible de couper des têtes avec un si petit et si foible instrument, il a répondu qu*en sa qualité de ruisinicr il savoit travailler les viandes... » Plus loin : ■ Que s il a agi ainsi, il a cru faire un acte patriotique et mériter une médaille en dé( misant un monstre. » Dénot accuse aussi Launey de lui avoir donné un coup de pied. »