CHAPITRE PREMIER

au surplus ii*en avait-il pas aboli Tusage en abolissant la torture ? — elle délivrait les sept prisonniers qui se trouvaient encore enfermés dans la forteresse : l'un d'eux, M. de SolageSy enfermé là en 1782, à la réquisition de son père pour dérangement d'affaires, n'avait, depuis sept ans, reçu une seule lettre ni de sa famille ni de ses amis ; il ignorait tout ce qui s'était passé en France depuis son arrestation, et que son père était mort, et que M. Lenoir n'était plus lieutenant de police, et que le Roi avait assemblé à Versailles les Etats-Généraux. « Ayant demandé à son porte-clefs, dit le Moniteur, la cause des coups de fusil qu'il entendait de sa chambre, on lui dit que le peuple était révolté à cause de la cherté du pain. » M. de Solages put voir bientôt que ce n'était pas une révolte, mais bien, nous le répétons, comme on le disait au Roi , une révolution.

Un autre prisonnier, Tavernier, fils naturel de Paris Duverney, était détenu à la Bastille depuis le 4 août 1 759. Il commençait à croire, après ces trente ans, « qu'il n'existait sur la terre d'autres humains que ses geôliers. » Un autre enfin, du nom de Whyte, apparaissait à la lumière sans qu'on sût d'où il venait ni qui il était au juste. On l'avait un jour transféré du donjon de Vincennesàla Bastille. Depuis combien d'années était-il là? On l'ignorait; et lui-même, devenu aliéné, ne pouvait donner aucun renseignement sur sa vie. Il regardait sans les voir ceux qui venaient d'emporter la Bastille; il les écoutait sans les comprendre. L'insensé passait, inconscient, à travers la grande ville en fête. Il n'échangea son cachot que contre un cabanon. On le mena peu de jours après à Gharenton , parmi les fous.

Cette journée avait coûté la vie à quatre-vingt-dixhuit assiégeants; quatre-vingt-trois restèrent sur place,

•quinze périrent de leurs blessures, soixante-treize furent blessés ou estropiés. «Les assiégés, » dit \e Moniteur y « ne perdirent qu'un homme pendant le combat; quatre oflB- »ciers et quatre soldats furent pendus ou égorgés après l'action. »

Deux jours après, le 16 juillet, le Comité permanent de l'Hôtel de ville arrêta que la Bastille serait démolie, sans perdre de temps et jusque dans ses fondements ^ sous Ja direction de deux architectes. Les Mémoires de Bailly *nous apprennent que l'assemblée générale des Électeurs approuva et confirma bientôt cet arrêté, qui fut proclamé par les trompettes de la ville, dans la cour de l'Hôtel, au nom de Lafayette, commandant général. Un homme qui devait tour à tour célébrer tous les gouvernements ' , et qui allait se décerner à lui-même le surnom de Patriote, Palloy, \e patriote Palloy y faisait tailler des réductions du modèle de la Bastille dans les pierres du monument, forgeait des épées avec le fer des chaînes «t fabriquait avec le plomb des gouttières des cadres représentant la journée du 14 juillet. Un an après, sur l'emplacement de la vieille citadelle , une inscription disait , joyeuse et ironique : Ici Von danse !

Mais ce n'était pas seulement un monument de pierre que les Parisiens venaient de détruire, c'était tout un passé qu'ils venaient de renverser. Le fait matériel fut cléjà considérable dans la mêlée du 14 juillet; mais le fait moral, que ne voient pas ceux-là qui s'attachent à diminuer la portée du combat, le fait moral fut immense. Tout ce que les hautes tours de la Bastille représentaient d'arbitraire et de mauvais souvenirs, — ^^ lettres de cachet, violation de la liberté individuelle, constante menace

^ Nous avons trouvé dans ses papiers encore inédits des vers à Napoléon l«r et à Louis XV 111.