CHAPITRE PREMIER

aux libertés publiques, — tout ce qui se dressait de vieux abus sous cette colossale forme pétrifiée, s'était écroulé subitement. Les horreurs de la lutte disparaissaient devant cette réalité inespérée , « inconcevable » , dit Desmoulins, et, pour ainsi dire, rayonnante : La Bastille est prise!

Désormais la nation, ayant prouvé sa force, pouvait espérer qu'on ne lui contesterait pas sou droit. Dès le lendemain, Louis XYI, sur le conseil du duc de Liancourt, se rendait à l'Assemblée, et, sans escorte, seulement suivi de ses deux frères, il s'adressait aux députés « debout et découvert » . Pour la première fois, le Roi, au lieu de parler des États-Généraux, nomma l'Assemblée de son vrai nom, du nom qu'elle tenait d'elle-même, ï Assemblée nationale, u Nos députés » , écrit Desmoulins, le reconduisirent en triomphe au château. Il pleura beaucoup, à ce qu'on assure. Il retourna à pied, n'ayant pour garde que nos députés qui le ramenaient. » Tous, confondus, niélés, sans distinction d'ordres, formaient de leurs bras une vivante chaîne qui le protégeait contre la foule accourue. Pourquoi Louis XVI ne comprit-il point, dès ce jour, que son véritable, son unique appui -consistait dans cette réunion d'hommes, dont la plupart ne lui demandaient qu'à faire le pays libre ?

Mais quoi ! le soir de cette journée terrible de la' prise delà Bastille, Louis XYI se contentait d'écrire sur le Journal où il notait ses impressions quotidiennes, ce mot étrange , incroyable , impossible , qu'on trouve inscrit à la date du 14 juillet : Rien * . — Rien , lorsque tout était commencé !

Camille Desmoulins, dans ces jouï'nées tumultueuses

^ Voyez la publication de ce journal par M. Nicolardot.

avait eu la fièvre, comme Paris. Il avait donné le signal de la tempête; on le vit, marchant à côté de Target, l'épée nue, tout joyeux du triomphe populaire, et il était sur la brèche de la Bastille à côté de ceux qui arboraient le pavillon des gardes françaises. C'est dans ses lettres embrasées qu'il faut retrouver l'élan et l'éclat de ces heures ardentes. Tandis que, déjà effarés, le comte d'Artois et ses deux fils, le prince de Gondé, le duc de Bourbon , le duc d'Enghien , le prince de Conti , le duc et la duchesse Jules de PoUgnac, les princes de Lambesc et de Vaudemont, le vieux maréchal de Broglie, le duc de la Vauguyon, le baron de Breteuil, etc., abandonnaient le Roi et commençaient l'émigration dès le 16 juillet, la nation au contraire se sentait maîtresse d'elle-même, et on eût pu dire, devant la Bastille livrée à la pioche des démolisseurs , comme Goethe devant les soldats de Valmy : a De ce lieu et de ce jour date une nouvelle ère dans l'histoire du monde. »

Camille raconte que, le soir, la patrouille de miliciens et de gardes françaises dont il faisait partie rencontra, un peu avant minuit, un détachement de hussards qui entrait par la porte Saint-Jacques. — Qui vive? s'écria le gendarme qui commandait la patrouille. L'officier de hussards répondit : France ! Nation française !

La France! voilà ce qui venait de naître : la France nouvelle, éprise de liberté, ivre d'espérance, demandant sa régénération à la démocratie; la France, cette chose qui s'incarnait la veille dans le Roi et qui désormais allait être composée de la nation tout entière groupée sous le drapeau tricolore , né dans le feu du combat, et ses vierges couleurs toutes saturées déjà de l'odeur de la poudre !