CHAPITRE DEUXIEME

J^ut sans doute pour donner aux plus héroïques vertus une patrie digne d'elles, que le ciel voulut qu'il existât des républiques; et peut-être pour punir l'ambition des hommes, il permit qu'il s'élevât de {grands empires, des rois et des maîtres. » D'Ëntraigues avait donc précédé Camille. Mais la brochure du comte fut bien vite oubliée, ha France libre ^ au contraire, mit littéralement le feu aux poudres.

Aussi, comme Camille Desmoulins se fera gloire plus tard d'avoir, un des premiers, et le premier, demandé une constitution républicaine :

u Nous n'étions peut-être pas, écrit-il dans son Fragment de {Histoire secrète de la Révolution (page 8), nous n'étions peutêtre pas à Paris dix républicains le 12 juillet 1789, et voilà ce qui couvre de gloire les vieux cordeliers, d'avoir commencé l'entreprise de la République avec si peu de fonds !»

Et Camille ajoute en note :

tt Ces républicains étaient la plupart des jeunes gens qui, nourris de la lecture de Cicéron dans les collèges, s'y étaient passionnnés pour la liberté. On nous élevait dans les écoles de Rome et d'Athènes, et dans la fierté de la république, pour vivre dans l'abjection de la monarchie et sous le règne des Claude et des Yitellius. Gouvernement insensé qui croyait que nous pouvions nous enthousiasmer pour les pères de la patrie, du Capitole, sans prendre en horreur les mangeurs d'hommes de Versailles et admirer le passé sans condamner le présent, ulieriora mirariy prœsentia secuturos ! n

Ce fut d'ailleurs ce fameux chapitre VI de la France libre qui déchaîna contre Camille la foule des écrivains royalistes. Le vicomte de Mirabeau , Mirabeau^Tonneau, répondit vertement à Desmoulins , et le futur auteur des

Révolutions de France et de Brabant, devait lui faire payer cher cette réponse ' .

Camille, né pour le tapage et enchanté de son succès, se grisait déjà , si je puis dire , de sa popularité naissante et de l'ardeur joyeuse qui animait aussi toute la nation. Ses lettres à son père se ressentent de cet enthousiasme et de cette ivresse :

« Vous ne vous faîtes pas, écrit-il, une idée, de la joie que me donne notre régénération. C'était une belle chose que la liberté, puisque Caton se déchirait les entrailles plutôt que d'avoir un maître. »

Puis, le jeune homme, à qui du moins on ne reprochera jamais de ne point se livrer y ajoute avec franchise :

« Mais, hélas! je voudrais bien me régénérer moi-même, et je me trouve toujours les mêmes faiblesses, le dirai-je, les

^ Témoin ce morceau rimé où Camille s'est nUaqué à la fois aux deux Mirabeau :

La question difficile à résoudre.

Mes amis , des deux Mirabeau , Ou du peodart ou de l'ivrogne , Décidez quel est le plus beau Et lequel a moios de vergogne.

Le colonel , brave à trois poils , Surpasse, d'estoc et de taille.

Les vieux preux de la langue d'oiU Et ceux du quai de la Ferraille.

On admire dans le combat Ce Laridon et ce Paillasse ; Codés , aux portes du sabbat , Brave , lui seul , la populace , Et présente sa large face Aux pistolets comme aux crachats.

Mais pour son frère Barabas , Celui-U n'est rien moins que brave; Bien qu'aidé d'un manche à balai , Sans cesse il rosse son valet.

Présentez>lui le pistolet , De rouge comme une betrave, 11 devient plus blanc qu'un navet.