CHAPITRE DEEUXIÉME

de Mirabeau, celui qu'on appelait Mirabeau-Tonneau, la reine aussi, cette reine à laquelle il ne reconnaît d'autre puissance que « le pouvoir génëratif » , fournissent à ses traits des cibles incessantes. Il se repentira plus tard, sans nul doute, d'avoir attaqué une femme, lorsque la persécution dont la roue tourne, conmie celle de la fortune, atteindra à son tour celle qu'il aimera, mais on peut être certain qu'il ne regrettera rien des épigrammes aiguisées contre Mirabeau Ténorme ou J. F. Maury.

tt Duclos, écrit Desmoulîns, a dît dans ses Caractères : Il y a des sociétés où Ton distribue les rôles comme à la comédie : l'un se fait cynique, Tautre grave; l'un bon homme, l'autre caustique ; l'un mélancolique , l'autre rieur ; l'un philosophe, l'autre roué; tel s't^st fait bouffon qui pensait d'abord à prendre le grand rôle; mais il a trouvé le cothurne occupé : voilà exactement notre vicomte de Mirabeau : son frère ne lui a laissé que le brodequin. »

C'est là la plus anodine de ces attaques continuelles contre le frère du grand orateur, que Camille louera et attaquera aussi tour à tour. Le vicomte de Mirabeau est le point de mire des facéties armées en guerre de Desmoulins. Tandis qu'il célèbre « M. de Robespierre, son n cher camarade de collège, l'ornement de la députation » septentrionale » , il accable Mirabeau-Tonneau, et nonseulement de son style, mais de ses gravures. Encore un coup. Desmoulins n'était pour rien dans Y illustration de ses numéros ; mais la caricature soulignant le pamphlet est terrible contre ses ennemis. Le burin s'allie à la plume pour l'œuvre mordante^ pis que cela, meurtrière.

Camille Desmoulins est plus cruel encore, et lorsqu'il pensera plus tard, dans sa prison, à ses écrits qu'il qualifiera de trop nombreux, nul doute qu'il ne songe à ces

pages où il aura trouvé je ne sais quels sophismes pour approuver le meurtre de Favras. Favras avait été « jugé , coadamné légalement par trente-huit juges » .

« Sur ces trente-huit voix, dit Camille, trente-deux avoient conclu à la mort. Quand on se rappelle que le nommé Adrien, gagne-denier, avoit été jugé et pendu dans les vingt-quatre heures, pour avoir colporté dans différentes maisons un billet séditieux, quoiqu'il ne sût pas lire, on doit trouver étrange de voir quelques personnes se récrier sur la condamnation de Favras, convaincu sur cette multitude de chefs d'accusation bien plus graves. Tant il est difficile de déraciner certains préjugés aristocratiques, tels que celui de la différence de pesanteur spécifique d'un gagne-denier et d'un marquis dans les balances de la justice ' ! »

Certes, mais est-ce bien une raison pour tracer les lignes qui suivent :

(( Je n'accuserai point d'être barbare la joie du peuple à cette exécution. Quoi! parce que tel étoit le bon plaisir du prince, une armée de cent mille Français alloit sabrer, fusiller, éventrer des Anglais, des Hanovriens tout aussi sots qu'eux et qui ne savoient pas davantage pourquoi ils s'assassinoient en rase campagne et par milliers ! Il ne venoit dans l'idée à personne de taxer de cruauté ces soldats qui, de sang-froid, enfonçoient respectivement la bayonnette dans le sein de leur vis-à-vis qu'ils ne connoîssoient pas et qui ne leur avoit fait aucun mal, et j'entendrai accuser de barbarie un peuple qui se réjouit que la justice humaine supplée quelquefois à Ja vengeance divine •!... »

* Révolutions de France et de Brabant,t. il, p. 7.

* Révolutions de France et de Brabant, p. 9.

Camille ajoutera bientôt, répondant à un article qui, à propot de la mort de Favras, disait que le peuple s'est conduit en tigre :

« Le (i{;re, c'est le despote et non le peuple. Jamais il n*y a eu de peuple Néron, de peuple Caliguia , si je puis parler ainsi. Sans citer ces monstres, qu'on me montre un peuple qui ait retenu son ennemi pendant onze ans dans une cage de fer, comme Louis XI fit le cardinal de la Balue; Louis XIV, le gazetier de Hollande; qu*on me montre