CHAPITRE DEUXIEME

u Nous étions perdus, dit-il encore, si le peuple avoit pu contempler avec indifférence le supplice des Launay, des Berthier, des Favras. Pour moi, malg^ré les cris de rag^e qu'ont poussés les aristocrates contre le mot du jeune Barnave % orateur aussi éloquent qu'excellent citoyen, je répéterai avec lui : Brutus étoit-il un barbare quand, montrant au peuple le poignard encore dégfouttant du san^ de son bienfaiteur, il se féli- «itoit d'avoir délivré sa patrie? Cicéron étoit-il un barbare lorsque, après avoir fait étrangfler Lentulus et Céthé(jus entre les deux guichets, il serroit la main de Caton et venoît assister au sénat avec une joie qu'il dissimulait mal, en disant : Ils ont vécu? Aristogiston étoit-il un barbare quand il disoit avec tant de plaisir d'Hipparque : Tyran, plût à Dieu que tous tes jesclaves fussent morts ! mais du moins f aurai fait mourir tes meUleurs amis ? n

Maudite soit l'antiquité si elle ne doit faire naître en nous que l'idéal d'une vertu extrahumaine! Les souvenirs classiques de Camille l'égaraient. Il ajoutait à cette page un dernier trait, et disant que la contenance de Favras mourant n'était que feinte et de parade, il osait écrire : « G'étoit celle d'un gladiateur qui, blessé

QD peuple qui ait eu des Bastilles, qui ait commandé une Saint-Bartliélemi. Qu'on me montre un peuple qui, comme ont fait tant de tyrans, ait condamné à mort ceux qui Toutrageaient par des libelles. C*est dans le code criminel qu'est empreint le caractère du gouvernement : voyez la cruauté des supplices dans les monarchies. C'est dans les monarchies qu'on trouve les roues, les bûchers, les lames ardentes, le supplice des anges^ qu'on scie, qu'on empale : le peuple fait boire la ciguë, comme 4 Athènes; il précipite de la roche Tarpéïenne comme à Rome; il lapide, comme chez les Juifs; mais quana il crie : Crucifiée, c'est que les préteurs de Rome ont corrompu son naturel en lui apportant le supplice de la croix inventé par l'aristocratie pour les esclaves. C'est donc une calomnie absurde d'appeler le peuple tigre. Le peuple est doux quand il est maître; et comment ne serait-il pas compatissant? il souffre trop pour n'être pas sensible ; aussi est-ce bien plus contre sa compassion qu'il faut le prémunir que contre sa sévérité. (N<> 15, p. 88.)

^ • Le sang qui coule est-il donc si pur ? » Lorsque Barnave ira au supplice, un royaliste lui jettera ce même cri en le voyant passer.

2 Bévolutions de France et de Brabant, t. II, p. 10.

d'un coup mortel, s'occupe encore de tomber avec bienséance et dignité. »

Eh bien, n'est-ce pas aussi quelque chose que de savoir mourir? Camille l'apprendra un jour. Il n'est pas facile de bien tomber.

Que je préfère à ces pages sanglantes les pages enthousiastes où Desmoulins raconte son entrée dans ce district des Cordeliers, dont il disait que « quand même les sept sages de la Grèce en eussent été membres, la logique n'y eût pas été plus saine. »

u Depuis que j'étois venu habiter dans cette terre de liberté, dit-il, il me tardoit de prendre possession de mon titre d'honorable membre de l'illustre district. J'allai donc ces jours derniers faire mon serment civique et saluer les pères de la patrie, mes voisins. Avec quel plaisir j'écrivis mon nom, non pas sur ces vains registres de baptême qui ne pou voient nous défendre ni du despotisme royal, ni du despotisme sacerdotal, ni du despotisme prévôtal, ni du despotisme féodal, et d'où les ministres et Pierre Lcnoir, les robins et les catins, vous efiaçoient si aisément, et sans laisser de trace de votre existence; mais sur les tablettes de ma tribu, sur le registre de Pierre Duplain, sur ce véritable livre de vie, fidèle et incorruptible dépositaire de tous ces noms et qui eu rendroit compte au vigilant district ! »

« Je ne pus me défendre, ajoute-t-il, d'un sentiment religieux ; je croyois renaître une seconde fois ^ »

^ CSamille Desmoulins, que M. E. Rebold ne cite point dans son His" toire générale de la Franc-Maçonnerie, parmi les maçons célèbres, était franc-maçon , comme Voltaire, Helvétius, d*Alembert, Gustave III de Suède, Roucher, ChamFort, Pamy, Deiille, Lalande, Joseph Bonaparte le futur roi d*£spagne, Eugène de Beauhamais, Bernadotte, Augereau, Fichte, Condorcet, Masséna, Oudinot, etc., etc. La franc-maçonnerie était puissante, on le voit, au dix-huitième siècle. Elle a perdu depuis son influence. Nous possédons la décoration de rose-croix (petit bijou triangulaire au milieu duquel figure un pélican se déchirant le fiance que Desmoulins portait à toutes les cérémonies de sa loge. Cette curiosité historique nous vient de M. Armingaud, qui la tenait de son beau-père,