CHAPITRE DEUXIÈME

la clémence de l'Être suprême. » {Révolutions de France et de Brabanty n* 1 7 , p. 148.) Des lettres voltairiens , de» nobles irrités, des abbés défroqués, des beaux esprits sans emploi, Rivarol, Champcenetz, Suleau, Bergasse, Montlosier, le comte de Lauraguais, l'abbé de La Bintinaie, le chanoine Turménie , bien d'autres encore, s'étaient associés pour mener contre la Révolution naissante la guerre des petites épigrammes badines et des cosses calomnies. Il semble , à les lire , qu'on assiste au dernier soupir furieux d'un siècle qui s'en va. Le vers licencieux se fait attaque virulente ; la chanson courtvétue montre les dents en voulant sourire. L'esprit aigri devient du fiel, la plaisanterie est trempée de venin. Le bon goût des quolibets d'autrefois est remplacé par une rage qui enlève à ces aimables contempteurs des temps nouveaux leur liberté d'allures et de style.

Pourtant, dans le déluge de leurs lourdes insolences, çà et là, quelque homme d'un véritable esprit verse sa goutte parfumée et acide. On remarque plus d'une fois , dans ces pages, trace de la griffe d'un Rivarol. A propos du mauvais temps qu'il fait, tandis qu'on célèbre au Champ de Mars la fête de la Fédération , les Actes des ilpd/re5 aiguisent un quatrain qui n'est point sans finesse :

Toujours de Teau ! quel temps maudit! Disait, au Champ de Mars, Damis le démocrate.

C'est fait exprès, je l'avais bien prédit , Que le Père Éternel était aristocrate !

Ils défendent l'autel, d'ailleurs, ces apôtres, en hommes qui pratiquent galamment T impiété. Leur dieu , en somme , c'est Voltaire , qui se fût très-bien passé de leur adoration. Champions de la royauté par contenance , ils habituaient la nation à manquer de respect

pour cette Assemblée nationale qui représentait alors la France. Le bruit de la sonnette du président — la sonnette, ce sceptre jacobite — leur inspirait des traits comme celui-ci :

Encor ce bruit original , « Gradin y gredin »> , dont toute TAssemblée A, comme moi, la cervelle fêlée; Que dit-il donc? — C'est Fappel nominal !

« Liberté, gaieté, démocratie royale » , écrivaient-ils sur leur programme. Ils eussent pu ajouter : Licence et injure. Robespierre est-il nommé juge à IMi^p^fif ille , lors N de la nouvelle organisation des tribunaux :

Juger vaut mieux qu'être pendu , Je le crois bien , mon bon apôtre ; Mais différé n'est pas perdu, Et l'un n'empêchera pas l'autre.

Mirabeau, qu'ils appellent ce r magnifique scélérat » , n'est pas plus épargné :

De forfaits, de crapule, exécrable assemblage,

L'enfer, qui le vomit pour l'horreur de notre âge.

Aurait comblé nos maux , si de sa lâcheté

L'excès n'était égal à sa férocité.

C'est bien Catilina, mais c'est Thersite en outre.

Et voici sou vrai nom : Catilina J... F r--

C'est là le ton. Et qu'on s'étonne ensuite de la violence de certains traits de Camille ! Les serviteurs de la royauté donnaient \q la.

On trouvait, dans les brochures royalistes, des attaques comme celle-ci contre Camille :

u Les journalistes ont du pain depuis que les honnêtes gens en manquent. C'est ainsi que le folliculaire Desmoulins, qui naguères couchait sur un lit de sangle, couche dans un lit de