CHAPITRE DEUXIEME

de ces merveilleux calembours, de cette g^aieté inépuisable et de ces fictions divines des couches de Target et des amours de M, Populus^! »»

Mais le plus accablé, c'est Bergasse, et toute la partie du n* 23 des Révolutions de France et de Brabant, relative à Bergasse et à Guillaume Kornmann , est un chefd'œuvre de fine raillerie. Camille affecte le lyrisme pour mieux se jouer de Bergasse, amoureux de Kornmann , et supposant Bergasse devenu fou par amour :

u Aujourd'hui, dit-il, nouveau Narcisse, Bergasse n'aime plus que lui seul. Ce n'est point comme ce berger, au bord d'une fontaine, en contemplant son image dans le miroir des eaux qu'il entre en passion : dans sa chaise à bras, ù l'ombre d'un acacia, il lit sans cesse ses projets de lois; là il admire la lieauté de son génie, il s'idolâtre lui-même et tombe dans de longues extases, n

Gela est achevé et exquis. Et combien cela vaut mieux, xnéme au point de vue de la polémique engagée et du :x^sultat final, que les pages où Desmoulins se vante encore d'être non pas substitut, mais procureur général </e la lanterne ^ !

Cette idée de l'individu devenant justicier et de la Coule se substituant à la loi fut une des coupables erreurs de Camille. Le fameux savetier de Messine, bourreau anonyme des pervers , était pour Desmoulins un idéal. A ce compte , il eût accepté une république surveillée par des francs -juges. Peut-on, je ne dis point souhai-

« No 2Î, p. 417.

2 Bévotutions de France et de Brabant, d9 24. — Desinoulins avait dit de fiergas«e qu*il touchait du parti du roi ses dix -huit livres par jour. « Voilà un impudent scélérat 1 » s'écria Bergasse. Camille répondit en imprimant dans son journal : « H faut faire grâce à Bergasse de la lanterne parce qu*il est fou. » Le malheureux Camille jouait là avec la mort comme un enfant avec un glaive.

ter, mais imaginer un tel état de choses? Et cependant Camille écrit :

u Ce peuple tant calomnié est mû par des principes d'équité; il a des notions saines à cet égard et rien ne le révolte autant que l'injustice. Qu'on se rappelle le savetier messinois : né avec un amour extraordinaire pour l'ordre et la justice et indî- (pié des monopoles, des concussions, des vols publics, de l'impunité des g^rands coupables, il se mit sans façon à la place de la justice qui était impuissante et résolut de purger la société des criminels sans l'appareil ordinaire qui accompagne le châtiment public des forfaits. Dans ce dessein, son œil vigilant épia tous les délits; et après un procès criminel fait à huis clos, il joignait l'office d'exécuteur à celui de rapporteur et de juge. 11 avait acheté à cet effet une de ces arquebuses courtes qui peuvent se porter et se cacher sous le manteau (peut-être n'y avait-il pas encore de lanterne à Messine) , et quand ces malfEiiteurs s'avisaient d'aller se promener dans des lieux écartés ou que, livrés à leurs brigandages , ils prolongeaient leurs courses nocturnes, alors notre ami de l'ordre leur déchargeait équitablement cinq ou six balles dans le corps. Après cette expédition, il passait son chemin^ sans jamais toucher au cadavre et s'en retournait chez lui avec la satisfaction d'un homme qui aurait tué un loup ou un chien enragé K n

Le chef-d'œuvre de Camille Desmoulins et le plus remarquable, à coup sûr^ de ces numéros des Révolutions de France et de Brabant, c'est le n* 34, où il raconte cette fête de la Fédération au jour anniversaire de la prise de la Bastille (14 juillet 1790), fête qu'il appelait la pâque un mois auparavant, en s'écriant (n** 30, p. 285) : « C'est le jour de l'affranchissement de la servitude d'Egypte et du passage de la mer Rouge. C'est le premier jour de l'an premier de la liberté.. . C'est le jour prédit par le prophète Ézéchiel , c'est le jour des destinées, c'est la grande fête des lanternes. » J'aime peu ce

' Révolutions de France et de Brabant^ n^ 27, p. "21.