CHAPITRE DEUXIÈME
nouveau trait cruel terminant cette énumération biblique, et la nature profondément artistique de Camille se peint, a coup sûr , bien mieux lorsque , à propos des airs de musique dont on veut faire précéder la fête , il écrit avec une émotion d'ailleurs assez fréquente chez lui :
« J'aime fort cette idée de Pouverture de la fête. Je me souviens, la première fois que je suivis la foule qui me portait ce jour-là aux Tuileries, avec quel plaisir j'entendis la sérénade, encore qu'elle fût donnée à un roi. J'étais loin des lumières, et Je ciel était couvert de nuages. Seul, et par le recueillement à cent lieues de la foule, fermant les yeux pour mieux entendre, j'attendais le premier coup d'archet *. i»
La fête venue et passée , Camille en retrace les péripéties avec un enthousiasme bien fait pour nous donner, après quatre-vingt-quatre ans, une sorte d'élan rétrospectif. 0 rêves de ces premiers jours de la Révolution française! Heures d'espoir où l'on pouvait croire que la liberté était enfin conquise ! Échappées de joies patriotiques, sourires et enivrement d'un peuple qui ne prévoyait pas tant d'épreuves et tant de malheurs à venir !
Les gardes nationales des départements affluaient dans Paris. On construisait au Champ de Mars les tribunes pour les patriotes ,• lorsque le bruit se répand que quinze mille ouvriers ne peuvent assez^ hâter les travaux pour qu'ik soient terminés à temps. Aussitôt un même entraînement gagne la population tout entière , et Camille nous montre, au Champ de Mars, « une four- » milière de cent cinquante mille travailleurs , roulant » des brouettes et creusant la terre dans un atelier de » quatre-vingt mille toises et à.perte de vue. »
Toutes les familles, toutes les corporations, tous les
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districts sorit là , tambours en tête , musique sonnant , femmes, enfants, trois par trois, la pelle sur Tépaiile, chantant la chanson nouvelle : Ça irai Des vieux, des vieilles élèvent à Tenvi l'autel de la patrie, du serment civique , du serment de la liberté et d'égalité ! On raconte que SaintJust , traînant la brouette , rencontra là madame du Barry elle-même, une pelle à la main. Légende ou vérité, ce souvenir donne le ton de l'enthousiasme parisien , enthousiasme qu'on retrouve tout entier dans ces pages ardentes, éloquentes, fébriles, les plus alertes de Desmoulins : « Un patriote arrache une brouette des mains d'un abbé dédaigneux et va jeter la terre à la voirie. » Les invalides, les paysans conduits par leurs maires en écharpe , accourent ; un homme aux reins cassés est hissé sur les épaules de Charles Denis , un vieil invalide du temps de Louis XIV , qui travaillait malgré sa jambe de bois. Les collégiens, les pensionnaires, la montagne Sainte -Geneviève, les élèves de l'Académie de peinture , d% l'École vétérinaire , la fleur de l'Auvergne , les porteurs d'eau , les forts de la halle « qui valent bien les forts d'Israël » ; les imprimeurs, ceux de M. Prudhomme avec la couverture du journal les Révolutions de Paris; les charbonniers, les chartreux, conduits par M. Gerle, sortis de leurs sépulcres, égarés « parmi les' oies de frère Philippe et » demandant quel est ce psaume : Ça ira ? » , tous accourent, pleins de griserie, d'entrain, et Camille, pour peindre leur venue , a fait passer dans son encre conune un rayon de soleil. Les femmes riaient, dansaient autour des Chartreux. Des Suisses, des gardes françaises, des dames de la halle et même de la Cour étaient là. Le Roi y vint; on l'applaudit, mais on applaudit la Fayette plus que le Roi. Confiance partout et fraternité. Quelles
