CHAPITRE DEUXIEME

a J'ai varié souvent, s'écriera plus tard Camille, parce qu'il y a si peu d'hommes conséquents ; mais , je l'ai dit, ce n'est point la girouette, c'est le vent qui tourne! n

La girouette est pourtant bien sévère pour le vent. Tout le numéro 72 des Révolutions, intitulé Mort de Mirabeau, est violent et amer contre un homme dont La Fayette a dit si joliment : « Mirabeau ne s'est jamais fait payer que dans le sens de ses opinions ' ! » et dont Camille avait écrit :

u La mort qui renoue tous les attachements m'a ramené chez lui bien avant elle coipme auraient fait tous ses périls, et il n'y eut pas de ma faute si ses domestiques ne lui firent point part de la douleur où me jetait sa maladie. Mais je ne pouvais que m'inscrire à sa porte. J'avais préféré mon amour pour la vérité à Tamitié de Mirabeau. »

c( Mirabeau! Le patriote, le tribun du peuple, le père de la Constitution , l'ami des noirs, qui exerce la seule dictature que souffre une nation libre, celle de la parole, et devant qui je crois voir marcher les faisceaux de l'éloquence et les vingtquatre haches de Démostbènes! »

Puis il regrette de ne pas l'avoir vu mourir. C'est là le secret de son cœur. L'admiration subsiste, en dépit de tout et quoiqu'il écrive, par exemple, que Mirabeau partageait avec Buffon la puérilité de se faire appeler Monsieur le comte. « Mirabeau, ajoute-t-il méchamment , usa amplement de la permission qu*ont les mourants de dire du bien d'eux-mêmes : Soutiens ma tête , disait-il à son chasseur dans un moment de crise , tu n'en porteras pas une pareille! » N'est-ce pas un peu le mot de Danton mourant, ce Danton qui fut une sorte de Mirabeau bourgeois, aussi puissant, mais non dissolu et non vendu?

^ Voici un mot plus méchant de Rivarol : « La cour comptait peu »nr un homme avec lequel il fallait toujours compter. ■>

ilO CAMILLE DESMOULINS ET LES DANTONISTES.

Camille, qui devrait ne rien ajouter à ce mot d'un journaliste assez outrageant, Marat : « Mirabeau fut patriote un jour et il est mort v , Camille rapporte les bruits divers qui courent sur cette mort. Les uns prétendent que Mirabeau a été empoisonné; Cabanis assure « qu'il est mort étouffé dcf truffes et brûlé de vin de Côte-Rotie » .

u II me dit un jour, continue Desmoulins : J'ai la preuve que les Lameth ont fait écrire à M. La Croix la grande trahison du comte de Mirabeau , et je carde dans mon secrétaire le décret de prise de corps que j'ai obtenu contre M. La Croix; je n'en fais point usage, parce que je crois qu'il fallait alors non-seulement la liberté, mais même la licence de la presse. — II serait mieux encore, lui dit Danton, de n'avoir point demandé un décret de prise de corps. »

Racontant le défilé des funérailles, Desmoulins ne peut pourtant s'empêcher de constater que cette mort remue Paris de fond en comble :

u Dans la rue de Louis-le-Grand, quelqu'un s*écria d'une croisée à notre passage : u Voilà les 33. n Nous pouvions répondre : u Dites les 33 mille! » En effets la procession des Jacobins n'était guère moindre, n

u Pendant sa vie, ajoute-t-il, j'ai appelé Mirabeau le grand Mirabeau, Démosthènes Mirabeau, Mirabeau Tonnerre, Hercule Mirabeau, saint Mirabeau. Ces hyperboles étoient permises alors. Je savois qu'il aimoit la gloire : plus d'une fois il envoya son secrétaire à deux lieues me prier d'effacer de ma feuille tellp page dont il craignoit la censure. Je n'avois que mes éloges à opposer à l'éclat de l'or par lequel les despotes l'attiroicnt *. »

Puis il revient sans cesse et avec une âpreté terrible, comme sur une victime tombée , à Mirabeau mort :

^ Camille blâme chez les autres les exagérations auxquelles il s^abandonne lui-même. Gérutti ayant dit que Mirabeau a sauvé la France : « Non, dit Camille, comme le Fils de Dieu, le peuple français s* est ressuscité lui-même! »