CHAPITRE DEUXIÈME

Talma s'entremit depuis pour obtenir de Camille qu'il pardonnât à Desessarts.

Une autre fois, Camille, au Palais-Royal, sort du ca- Ibinet de littérature de la dame Yaudefleury u avec mon -Mjenimecum (une canne solide et des pistolets, notre veto) » . lie commis de la maison le suit , tenant à la main le nujnéro 74 des Révolutions. Il déclare qu'il veut assommer Sesmoulins , lui couper la gorge, et il lui applique le numéro sur le visage. « Je pourrais vous brûler la cervelle » , dit Camille froidement en montrant ses pistolets ; et il se contente de lui donner des coups de canne. Mais il est entouré, menacé. Un seul garde national de l'Isère et un. Journaliste sortent du cabinet littéraire pour le défendre. Le marquis de Saint-Huruge , pour lequel il avait si chaudement plaidé, lisait tout près de là, tranquillement, sa gazette. Le marquis ne bougea pas. « Depuis deux ans, dit Camille, je traverse une forêt. »

Il avait dit déjà, numéro 34 :

tt Je commence à douter si, pour éclairer des fédérés ingrats, que j'ai entendus faire au Palais-Royal la motion de me pendre, je dois aiguiser plus longtemps tant de poignards contre moi. Je commence à douter si un journaliste qui n'a point été mis en faction par le peuple, mais qui s'est constitué sentinelle de son propre mouvement, est obligé en conscience de mener la vie errante et souterraine de M. Marat. On peut bien se précipiter dans le gouffre comme Curtius, quand on croit que sa mort sauvera la patrie. Jésus de Nazareth marche à la croix parce qu'il est sûr d'opérer la rédemption du genre humain : encore eut-il une sueur de sang aux approches de M. Sanson. n

Peu importe. Camille continuera son métier dejour^ naliste volontaire (le mot est de lui) . Il bravera les injures ; il laissera passer les calomnies. La boue ne tache point, quoi qu'on dise; elle ne salit que celui qui la manie. Du

moins, lorsque Camille attaquait et persiflait, gardait-il une tenue de style et une allure littéraire. Mais les journalistes qui, pour le plaisir d'injurier, descendent jusqu'au langage de la halle, en y songeant, il avait raison de dire avec mépris :

a Pour moi, en voyant maints confrères qui font le métier de journaliste comme Pradon faisoit le métier de Corneille et qui se travaillent et suent pour me ridiculiser et miner le peu de crédit que me donnent ma franchise et mon patriotisme, je me félicite qu'on employé, à payer conlre moi de mauvaises plaisanteries, l'argent de la liste civile, qui pourroit trouver un emploi plus dangereux à la liberté! »

Desmoulins n'en devait pas moins réfléchir amèrement aux dangers qu'il courait; mais, songeant à ceux qui bravaient la mort chaque jour, il s'écriait dans une lettre à 'son père, et nous retenons ce cri de l'homme qui bravera plus tard la mort pour tracer le Vieux Cor délier : « Tant de gens vendent leur vie aux rois pour cinq sous ! Ne ferai-je rien pour l'amour de ma patrie, de la vérité et de la justice? Je m'adresse ce vers qu'Achille dit à un soldat dans Homère :

a Et Patrocle est bien mort , qui valait mieux que moi ! »