CHAPITRE TROISIEME

ans et Lucile dix-sept. Les jeunes gens s'adoraient déjà . Ils s'aimèrent ainsi, furtivement, à demi séparés, seulement réunis par la tendre faiblesse de madame Duplessis, jusqu'en 1790, époque où la volonté paternelle céda devant les conseils de la femme et les larmes de la jeune fille. Trois ans de tendresses comprimées et f;randissantes, de rencontres souvent concertées sous les grands arbres du Luxemboug, de pensées échangées en hâte, de regards pour ainsi dire dérobés, trois ans de chastes, de profondes et de juvéniles amours! La mère, attendrie et séduite, gagnée, avons-nous dit, à la cause des jeunes gens , surveillait cet amour partagé , qu'elle voyait si vrai dans ces deux jeunes cœurs. Lucile en faisait cependant un mystère, témoin ce billet à. Camille qu'elle n'envoya peut-être pas à celui qu'elle aimait, et où son àme tout entière apparaît et se livre avec sa passion et sa pudeur :

a O toi qui est au fond de mon cœur, toi que je nose aimer ou plus tôt que je nose dire que jaime. Tu me crois insensible! Oh! cruel, me juge-tu daprès ton cœur, et ce cœur pourroit-il s'attacher à un être insensible? Eh bien! oui, j'aime mieux souffrir, j'aime mieux que tu m'oublie... 0 Dieu ! juge de mon courage... lequel de nous deux a le plus à souffrir? Je n'ose me lavouer à moi-même ce que je sens pour toi; je ne moccupe qu'a le déguiser. Tu souffre, dis-tu. oh! je souffre davantage; ton ima(>e est sans cesse présente à ma pensée; elle ne me quitte jamais, je te cherche des défauts, je les trouve et je les aime. Dis-moi donc pourquoi tous ces combats? pourquoi j'aime en faire un mystère, même à ma mère: je voudrois quelle le scut, quelle le devinât, mais je ne voudrois pas le lui dire ^' n

Quoi de plus charmant que cet aveu! Quoi de plus séduisant, de plus tendrement passionné, de plus exquis

^ Voyez \c fac-similé de ce billet.

que cette phrase : « Je te cherche des défauts, je les trouve et je les aime. » Toute l'affection dévouée, agenouillée de la femme est dans ces simples mots , d'une intime et pénétrante poésie. Camille le reçut-il jamais , ce billet où s'épanchait cette âme ardente? Ce qui est certain, c'est que tout en reprochant à Lucile son insensibilité, il avait deviné sans nul doute qu'il était aimé, car ce jeune homme nerveux, emporté, si prompt à se décourager, à passer de l'extrême enthousiasme à l'abattement complet, ne perdit point courage, puisa dans la vivacité de sa passion une constance imprévue, et attendit durant des années que M. Duplessis consentit enfin à céder.

Mais alors, en décembre 1790, lorsque le père s'attendrit, cède et donne sa fille à l'écrivain qui la demande, quelle joie chez Desmoulins, quel enivrement, avec quelle juvénile ardeur il annonce à ses parents ce bonheur inespéré :

u Aujourd'hui IJ décembre, je me vois enfin au comble de mes vœux. Le bonheur pour moi s'est fait longtemps aUendre, mais enfin il est arrivé, et je suis heureux autant qu'on peut l'être sur la terre. Cette charmante Lucile, dont je vous ai tant parlé, que j'aime depuis huit ans, enfin ses parents me la donnent et elle ne me refuse pas. Tout à l'heure sa mère vient de m'apprendre cette nouvelle en pleurant de joie. L'inégalité de fortune, M. Duplessis ayant vingt mille livres de l'ente, avait jusqu'ici retardé mon bonheur; le père était ébloui par les offres qu'on lui faisait. 11 a congédié un prétendant qui venait avec cent mille francs;.Luci]e, qui avait déjà refusé vingt-cinq mille livres de rente, n'a pas eu de peine à lui donner congé. Vous allez la connaître par ce seul trait. Quand sa mère me ta eu donnée il n'y a qu'un moment, elle m'a conduit dans sa chambre ; je me jette aux genoux de Lucile; surpris de P entendre rire, je lève les yeux, les siens n'étaient pas en meilleur état que les miens; elle était toute en

CL Cuise.

Fac-^imile d*un autographe de Camille DesmouUns

(Lettre à flon père) '

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